الفصل 1359: عرض المبيعات
-------
انتهى الأمر بليكس إلى قضاء عدة أيام في التأمل بعد مشاهدة التغييرات التي تحدث داخل نظامه. في البداية، كان مهتمًا فقط لأنه وجد أن التغيير جديد. ولكن بعد ذلك انجذب وعيه، وفقد ليكس الإحساس بالزمان والمكان تمامًا. انجرف عقله عندما أغمض عينيه وانتهى به الأمر بالجلوس على الأرض ممتصًا كل ما رآه.
كان هذا شيئًا جيدًا وسيئًا بالنسبة إلى ليكس.
لقد كان أمرًا جيدًا لأنه واجه حالة طبيعية من الغطاس، حيث وقع في نشوة تأملية وعزز نوعيًا فهمه وتطبيقه للقوانين ككل.
لقد كان أمرًا سيئًا لأنه في اللحظة التي استيقظ فيها من التأمل، كان نموه أكبر بكثير من أن يتمكن من صد الضيقة بعد الآن.
بدلاً من الاستفادة من غرف الضيقة في النزل، انتقل ليكس إلى معبد الصوم. على الرغم من أن النزل كان مجهزًا بأفضل المرافق لمساعدته، إلا أن تدريب ليكس كان شاذًا للغاية. لم يكن يعرف أبدًا متى قد يتسبب شيء ما في حدوث طفرة تجذب الكثير من الاهتمام، أو ربما تضع عبئًا على العالم نفسه.
وكان معبد الصوم، في هذه الحالة، موقعًا ممتازًا، إذ كانت قدرته على الاختباء من الدرجة الأولى. كان من المستحيل تقريبًا لأي شخص في الخارج أن يعرف ما كان يحدث في الداخل، وهو أمر جيد لأنه الآن بعد مرور أشهر منذ إعادة اتصال النزل بالكون، تغير الكثير.
في البداية، أصبح واحد فقط من عمال النزل خالداً. بعد ذلك، أبقت الحرب المستمرة الجميع مشغولين. ولكن في الوقت نفسه، فقد منح الجميع التعرض والخبرة التي يحتاجون إليها للخضوع للنمو النوعي.
باختصار، كان عدد خالدي الأرض الذين يعملون في نزل منتصف الليل يقترب من الخمسين الآن، وجميعهم يعانون من محنهم في معبد الصيام. وعلى مدى السنوات الخمس المقبلة، توقع ليكس أن يتضاعف هذا العدد أربع مرات.
كان عمال النزل مؤهلين للغاية، وكان لديهم الكثير من الإمكانات. حتى بدون المحاولة حقًا، كان مقدرًا لهم جميعًا الوصول إلى عتبة العالم الخالد، إن لم يكن العالم الفعلي نفسه.
بمجرد وصوله إلى المعبد، اندلعت محنته، وسقط بضراوة نادرًا ما تُرى في محن الأرض الخالدة. كان الأمر كما لو أن غيوم الضيقة نفسها كانت ثأرًا ضد ليكس.
لسوء الحظ، كانوا مقيدين بمملكته، مما يعني أن القوة التي يمكنهم إظهارها كانت محدودة. اجتاز ليكس المحنة دون إصابة واحدة، ثم أمضى فترة قصيرة أخرى في التعود على مملكته.
في النهاية، كان عليه أن يعود. ويبدو أن ريبلي قد عاد وهو في حالة نشوة، وواصل تدقيقه من دونه. نظرًا لإعفاء ليكس مؤقتًا، استمر في أخذ إجازته ليتمكن أخيرًا من التعامل مع النزل والنظام.
بالعودة إلى مكتبه، ركز اهتمامه على الواجهة، وبدأ في تنفيذ تغييرات النقل الآني.
بالنسبة لأي ضيف موجود بالفعل في النزل، سيكون بإمكانه العودة إلى المكان الذي جاء منه، ولكن من الآن فصاعدًا لا يمكن أن يتم الدخول إلى النزل من جميع أنحاء الكون! بدلا من ذلك، كان يقتصر على عالم الأصل وعالم الكريستال.
حتى داخل عالم الأصل، أراد ليكس الحد من النقل الآني إلى أبعد من ذلك، لكنه ضبط نفسه. لسوء الحظ، استمرت ألعاب منتصف الليل لبضعة أشهر أخرى، وقد استفادت بشكل كبير من قدرة النزل على نقل الضيوف من أي مكان وفي كل مكان.
علاوة على ذلك، على الرغم من تضاؤل اهتمام ليكس الشخصي بالحرب، إلا أن الحقيقة هي أن عددًا لا يحصى من الكواكب في جميع أنحاء العالم لا يزال يقاتل ضد رجس الحشرات الذي يستخدمه سانجيس بلوفيا.
لكن ذلك لم يكن نهاية القضية.
"ماري، أعتقد أن الآن هو الوقت المناسب لمواصلة محادثتنا السابقة حول قواعد تشغيل النظام. على الرغم من أنني أمتلك الآن ميزة النقل الآني ضمن سيطرتي، إلا أن الطريقة التي يتصل بها النزل بالأماكن لا تزال قديمة وغير فعالة بشكل لا يصدق.
"نحن لا نحتاج حتى إلى تغيير القاعدة نفسها. في الواقع، مع فهمي الجديد المتعمق لأساسيات كيفية عمل النظام، أعتقد أنني أستطيع تقديم أفضل حل ممكن لهذه المعضلة."
ظهرت ماري أمام ليكس، وهي ترتدي بدلة سوداء وربطة عنق زرقاء اللون، وتبدو وكأنها محامية هاوية في قضيتها الأولى.
"ينص النظام على أنه طالما أنك لا تطلب منه خرق أي قواعد، فإن أي شيء قابل للتفاوض. والأهم من ذلك، أنه يعطيك أيضًا تحذيرًا دقيقًا بأن الكثير من المهام قد تكون في طريقك قريبًا."
قال ليكس وهو يلوح بيده كما لو كان يتعامل مع قضايا غير مهمة: "ليست مشكلة". "ظاهريًا، يريد النظام مني السفر إلى كل نقطة يحتاج إلى الاتصال بها لأنه يعتمد عليّ لتكوين اتصال بذلك المكان. وفي الحقيقة، يستخدم النظام هذه الفرص بمهارة لدفعني نحو العديد من المشكلات غير المتوقعة أو ربما مواقف مسلية."
توقف ليكس مؤقتًا وألقى على ماري نظرة حادة، كما لو كان يخبرها أنه يعرف الحقيقة الآن، قبل أن يتابع.
"ومع ذلك، مع ارتفاع مستوى تدريبي، فإن عدد القضايا والأحداث التي يمكن أن تغريني أو تثير فضولي حقًا، أو تضعني في مواقف محرجة أو مسلية سوف تنخفض بالمقابل. ونتيجة لذلك، فإن قضاء أيام وأسابيع في ربط النزل بالكواكب حيث أقوى كائن حي أضعف مني لن يكون مسليا.
"أقترح التعديل التالي. لربط النزل بالعوالم، والعوالم الثانوية، والكواكب، وأي نقاط يمكن توصيلها بالنزل، إذا كان أعلى كائن حي أضعف مني، فيمكنني إرسال حانة منتصف الليل هناك بدلاً من ذلك من الذهاب إلى هناك بنفسي
"ستكون الحانة بمثابة نقطة ربط للنظام، وستعمل على دفع أجندة جعل النزل نفسه أكثر شهرة، كما أنها ستسرع الأمور، وتوفر الفرصة للترفيه من خلال شخصيات أخرى وعاملي النزل. وفي المقابل، بالنسبة للأماكن حيثما توجد كائنات في عالم الزراعة الخاص بي أو أقوى، يمكنني أن أذهب بنفسي لربطهم.
"إنه حقًا أفضل ما في العالمين. والأهم من ذلك، يمكن للنزل الاستمرار في توسيع سمعته بطريقة مستقرة، ويمنحني فرصة لموازنة الأمور قليلاً. بعد كل شيء، مع وجود لورد داو واحد على الأقل داخل النزل ، لا يمكن لأحد أن يدعي حقًا أنني لست في حالة من الارتباك الآن، فأنا بحاجة إلى فرصة قتال للبقاء على قيد الحياة، وإلا فسوف نفقد أنا و نزل منتصف الليل كل قيمة الترفيه.