الفصل 1367: اجتماع
--------
وقال باول، وقد بدا محرجاً للغاية: "هذا... هذا هو الجزء المزعج". "لقد تواصلنا مع زوري لتحديد موعد للاجتماع، لكنها استجابت برسالة بسيطة. إنها تنتظرك في الكوخ أعلى قمة جبل منتصف الليل."
توقف ليكس مؤقتًا وعبس للحظات قبل أن يعود إلى طبيعته مرة أخرى.
"ممتاز. سأتحدث معها وأرى ما يمكن فعله. لا تقلق، إذا تم التوصل إلى اتفاق، فسوف أعطي إمبوريوم عمولة لإعداد هذا. أحتاج أيضًا إلى بضع بذور أخرى. هل يجب أن أفعل ذلك؟ ضع الطلب معك الآن؟"
هز باول رأسه في حرج.
"من فضلك، لا يمكننا قبول أي مدفوعات مقابل عمولة فاشلة نيابة عنا. علاوة على ذلك، بالنسبة لأي بذور تحتاجها، قد تكون زوري مصدرًا أفضل منا. نزاهتنا لا تسمح لنا بتحقيق مكاسب حيث فشلنا في الوفاء بوعدنا ".
أومأ ليكس برأسه فقط، مشيدًا بالمعايير الأخلاقية العالية للمتجر، قبل أن يتجه للمغادرة. كان انتباهه الآن منصبًا على زوري.
الطريقة التي أرسلت بها الرسالة، والتي كانت تنتظره بالفعل في النزل، كانت تحمل تلميحًا لمؤامرة. كان الأمر كما لو أنها تعرف بالفعل كل ما يريده ليكس، وكانت تنتظره فقط.
لكن المشكلة كانت أنه لم يتمكن من رؤية كيف يمكنها التجسس على ليكس، كما كان سيلاحظ. أو ربما، بالنظر إلى أنها كانت في العالم السماوي، كان لديها طريقة لمراقبته دون أن يكتشفها.
ولكن بما أنها كانت تنتظره بالفعل في النزل، فإنه كان يذهب ويلتقي بها. أراد أن يرى ما كان هذا كله.
عاد إلى النزل، ولكن بدلاً من الانتقال مباشرة إلى الكوخ المذكور، ظهر في القاعدة على الجبل. داخل النزل، كان على دراية بالجميع جيدًا، لذلك كان بإمكانه بالفعل معرفة أن زوري كانت تجلس في المنزل الريفي المذكور سابقًا، على الرغم من أن مظهرها لم يكن هو نفسه الذي استخدمته في المرة الأخيرة.
بدلاً من ذلك، ظهرت في شكل ترينت، تراقبه بصبر. وبما أن هذا هو الحال، سيكون من الفظ بعض الشيء أن يتم الانتقال إليها مباشرة، لذلك سمح لها باكتشاف وصوله من بعيد. ونظراً للطبيعة الغامضة لهذا اللقاء، فهو لم يرد أن يفاجئها.
ومع ذلك، فإن وصوله لم يستغرق وقتا طويلا. طرق باب الكوخ بأدب، ولم يدخل إلا عندما انفتح الباب من تلقاء نفسه.
قال ليكس بأدب: "سيدة زوري، لقد التقينا مجددًا".
استدارت زوري لتنظر إليه، وتحول شكلها ببطء إلى ما رآه سابقًا. كان مظهرها رائعًا للغاية، وكان يحمل معها سحر امرأة أكبر سنًا. ولكن ليكس لم يكن معجبا. بل تساءل فقط عن سبب الحاجة إلى واجهة متغيرة المظاهر.
"ليكس ويليامز، إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بك مرة أخرى. لقد كبرت قليلاً منذ آخر لقاء لنا."
"لقد كانت رحلتي مضطربة للغاية منذ ذلك الحين. وكان النمو مسألة ضرورة أكثر من أي شيء آخر. كان علي أن أزيل بعض العقبات بقوتي، بينما كان علي أن أزيل عقبات أخرى من خلال قوة اتصالاتي."
نظر ليكس وزوري إلى بعضهما البعض بينما حل الصمت بينهما. كان المعنى الخفي وراء كلمات ليكس بسيطًا جدًا. بالنسبة للأعداء الذين يستطيع التعامل معهم بنفسه، سيفعل ذلك، أما أولئك الذين لا يستطيع هزيمة أنفسهم، فسيعتمد على علاقاته.
لم يكن الأمر غير عادي في الواقع. لكن ذكر ذلك بهذه البساطة كان له تأثير رادع. وبالنظر إلى طبيعة اجتماعهم، كان ينبغي أن يكون المعنى الكامن وراء كلماته واضحا. ومع ذلك ابتسم زوري فقط.
"أنت مثير للاهتمام للغاية يا ليكس. هل تعلم؟ معظم الأشخاص الذين أعرفهم لم يصادفوا أبدًا أكثر من نسخة واحدة من نسخي طوال حياتهم. على الرغم من مدى شيوع نسخي، مقارنة بمدى اتساع عالم الأصل، إلا أنها جيدة مثل لا شيء، حقيقة استمرارك في مصادفة مستنسخاتي، مرارًا وتكرارًا، هي بالفعل مثيرة للاهتمام بما فيه الكفاية، لكن حقيقة أنك في كل مرة تقابل مستنسختي، فإنك تقدم لها عرضًا مثيرًا لمشاهدته هو أكثر إثارة للاهتمام.
"يبدو لي أنه في عام واحد فقط، يكون عدد الأحداث الضخمة التي تواجهها أكبر مما يواجهه معظم الناس خلال قرن من الزمان."
"كما قلت، لقد عشت حياة مضطربة. إنه أمر غريب جدًا، لم ألاحظ أبدًا أيًا من هذه الحيوانات المستنسخة التي ذكرتها."
ضحك زوري ووقف.
"لو كان من السهل اكتشاف نسخي، لكنت قد قمت بعمل سيء للغاية معهم. هدفهم كله هو الإخفاء. من خلالهم، رأيت الكثير من عالم الأصل. ربما، رأيت الكثير من الأشياء أنه لم يكن من المفترض أن أرى.
"لكن دعونا نضع هذا الأمر جانبًا في الوقت الحالي. لقد سمعت أنك تريد بذرة. لقد تصادف أن لدي البذرة التي تريدها. ما الذي ستدفعه لي مقابل ذلك؟"
"هل هناك شيء خاص تحتاجه؟" سأل ليكس. "أعلم أنه مكون من المستوى السماوي، ولا يمكن استخدام العملة العادية لدفع ثمنه."
استدارت زوري ودرست ليكس، ونظرت إليه بعمق. كانت تعرف أشياء عنه ربما لم يدرك أنها تعرفها. وقد أعطاها ذلك ميزة طفيفة إذا انتهى بهم الأمر إلى نوع من التفاوض. لكن حقيقة الأمر هي أن لديها فهمًا ناضجًا جدًا للبشر، وبناءً على ذلك، يمكنها الحكم على شخصية ليكس أيضًا. أن تكون مباشرًا سيكون أكثر فائدة من أي شيء آخر.
"هل تتذكر الطلب الذي قدمته لك في آخر مرة التقينا فيها؟" سألت.
"أردت مني أن أسأل السلحفاة السيادية إذا كانت تريد أن تأتي إليك. سألت، ولم تكن مهتمة."
"بطبيعة الحال، لن تكون مهتمة. الأشياء التي يمكن أن يقدمها صاحب الحانة، بطبيعة الحال لا أستطيع ذلك. لكن هذا لا يعني أنه لا يمكن وضع ترتيب آخر. أنا أطلب مساعدة السلاحف في بعض الأمور. إذا كان بإمكانك التفاوض معها بشأن أمري". بالنيابة، سأعطيك البذور التي تريدها."