الفصل 1377: سبب وجيه
--------
قال ليكس: "لكي أكون صادقًا تمامًا، فإن الذهاب وإخباري بكل هذا على وجه التحديد يجعلني أهتم به أكثر من نسيانه". "لماذا شعرت بالحاجة إلى إخباري بهذا هنا؟"
"أنت لا تفهم. هنا، إذا علمت عنه، ثم ختمت المعرفة، فلن تجذب انتباهه. وفي الوقت نفسه، يمكنك أن تترك لنفسك تلميحات معينة، تؤثر على سلوكك. بهذه الطريقة، حتى مع ذكريات مختومة، سوف تتجنب التفكير فيه على وجه التحديد من وقت لآخر.
"حتى لو لم تدرك ذلك، فقد فعلت الشيء نفسه مع تقاربك الزمني. وتذكر المرة التي قابلته فيها لأول مرة. في أي وقت فكرت فيه، بدا أنه يعرف، بل وقام بتصحيح صيغة خطابك. هل يمكنك أن تخبرني حقًا أنك لم تفكر فيه منذ ذلك الحين؟ حتى لو فكرت فيه بشكل عشوائي، على الرغم من عدم معرفتك باسمه، فسوف تجذب انتباهه.
"من الأفضل أن تهيئ نفسك على عدم التفكير فيه على الإطلاق، تحت أي ظرف من الظروف. طالما أنك تفعل ذلك، ستكون بخير. هذه هي الطريقة الوحيدة لتكون آمنًا."
كان على ليكس أن يعترف بأنه، من وقت لآخر، كان يفكر مرة أخرى في لورد الداو الغامض، وذلك ببساطة لأنه كان هناك لورد داو داخل النزل. وكان من الصعب عدم التفكير في الأمر، لأنه يمثل قضية كبيرة. لكن إذا كان تجاهله هو الحل فعلاً..
"هل قلت إنني فعلت الشيء نفسه مع ذكرياتي المتعلقة بتقاربي الزمني؟ ما هي التلميحات التي تركتها لنفسي؟"
نظرت ماري إلى ليكس للتو، مما جعله يهز كتفيه.
"هل هناك أي شيء آخر تريد أن تخبرني به في هذا المكان؟" سأل.
"ليس حقًا. كان هذا هو الشيء الوحيد الذي يمكنني قوله هنا على وجه التحديد. بعد كل شيء، حتى هو لا يستطيع الرؤية من خلال ساني فورتكس - على ما أعتقد. وإلا، إذا ذكرت هذا في الخارج، فربما لاحظ."
أخذ ليكس ملاحظة ذهنية ليتذكر أن بعض أسياد الداو أكثر رعبًا من غيرهم. لقد كان متأكدًا تمامًا من أنه يستطيع تخمين السبب، لكنه لم يجرؤ على التكهن.
وبدلا من ذلك، وجه انتباهه إلى باول الذي كان يجلس على مسافة منه.
استغرقت محادثته مع ماري ثانية واحدة، وعلى الرغم من أنها قالت إنه سيكون بخير لبضع دقائق، إلا أنه لا يفضل المخاطرة بها، ويريد الخروج من هنا في أقرب وقت ممكن.
"أنت تعلم أنه من الغريب تقريبًا رؤيتك خارج المتجر،" قال ليكس، وبدأ المحادثة بشكل عرضي. لن يكون لطيفًا أن نسأله عن سبب إحضاره إلى هذا المكان غير المشبوه على الإطلاق، المعزول عن أنظار الكون بأكمله.
فتح باول عينيه، ونظر نحو ليكس، على الرغم من أنه لم يكن لديه أي من طاقته أو الإثارة المعتادة. بدلا من ذلك، بدا قلقا للغاية.
اعترف قائلاً: "كنت قلقًا من أنك لن تأتي"، على الرغم من أن استجابة باول كانت أبطأ بكثير من السرعة التي كان يتحدث بها ليكس، مما يعني أن محادثتهما ستستغرق بضع ثوانٍ على الأقل.
قال ليكس بصراحة: "حسنًا، بالنظر إلى علاقتنا الطويلة الأمد، اعتقدت أنني سأعطيك فائدة الشك". "على الرغم من أن سحبي إلى دوامة ساني(ساني فورتيكس) بدأ بالفعل في الاستفادة من ذلك. أتمنى أن يكون لديك سبب وجيه لإحضاري إلى هنا."
أجاب: "بطبيعة الحال أفعل ذلك". "في الواقع، أنا هنا من أجل مصلحتك في البداية. كما ترى، رعايتك المتكررة للمتجر تجعلك أقرب إلى الحصول على وضع سري خاص في المتجر. في العادة، لا يُسمح لي أن أخبرك عن هذا. كان علي أن أتخذ إجراءات كبيرة لأخبرك بهذا الأمر على حساب شخصي كبير."
قال ليكس: "اعتقدت أنني أملك عضوية على أعلى مستوى، مما يجعلني عميلاً من كبار الشخصيات".
"نعم، ظاهريًا، من المفترض أن يبدو ذلك كأعلى مكانة يمكننا منحها للعميل. ولكن في الواقع، هناك مستوى آخر فوقه: أفضل عميل، أو ربما من الأفضل أن نقول إن المستوى مخصص لهذا العميل. الذي قضى أكثر في المتجر خلال قرن من الزمان.
"أنت نفسك لم تقترب من القمة بعد، ولكن مع عملية الاستحواذ الأخيرة، فقد دخلت قائمة أفضل 100 عميل في إمبوريوم. إذا واصلت التسوق في إمبوريوم بنفس النطاق الذي كنت عليه مؤخرًا، فإنك ستصل قريبًا إلى مرتبة أفضل عميل، وأعتقد أنني لست بحاجة إلى أن أخبرك أن الحصول على مثل هذه المرتبة له امتيازاته الخاصة.
"أستطيع أن أتخيل، على الرغم من أنني لا أفهم لماذا قد تخفي شيئًا كهذا. ألا يجب أن تعلن عن مثل هذا المنصب حتى يتنافس المزيد من الأشخاص على مثل هذا المنصب؟ لا أستطيع إلا أن أتخيل أنه سيكون مفيدًا للأعمال. " أنا أيضًا لا أرى لماذا لا يمكن الحديث عن شيء كهذا في المتجر."
هز باول رأسه.
"هذا الأمر ينطوي على اهتمام الكثيرين. والأهم من ذلك، أنه طلب من أفضل العملاء الحاليين أن نبقيه مخفيًا، وهكذا فعلنا. أنا مقيد بالعديد من القواعد، لذلك من الأسهل بالنسبة لي أن أقول أشياء معينة بدلاً من أن أقول أشياء معينة". إنهم الآخرون، لا أستطيع أن أخبرك بالضبط ما هي فوائد أن تصبح أفضل العملاء، لكن يمكنني أن أخبرك أنه ليس من السهل العثور عليها في أي مكان آخر، ولهذا السبب قتل العميل الرئيسي الحالي الكثير من الأشخاص.
ضيق ليكس عينيه، مدركًا ما كان يلمح إليه باول.
"يتمتع العميل الرئيسي بالعديد من الامتيازات حتى إلى جانب المكافأة الرئيسية، وأحد هذه الامتيازات هو الحصول على قائمة بأفضل 100 عميل في إمبوريوم كلما حدث تغيير. ويكفي القول، إن العميل الرئيسي قام أكثر من مرة بقتل أي شخص تم اعتباره تهديدًا ماليًا لسيادتهم على القائمة.
"بالطبع، أولئك الذين يتمتعون بالقوة الكافية لمقاومة العميل المتميز قد نجوا أيضًا، ولكن بشكل عام، حتى أنهم يواجهون مستوى معينًا من الترهيب لتقليل إنفاقهم في المتجر. ما كان من المفترض أن يكون حافزًا للآخرين للتسوق أكثر قد انتهى منذ فترة طويلة منذ ذلك الحين أصبح أحد الأسباب الرئيسية وراء خسارة المتجر لعملائه."
تأوه ليكس، لأنه لم يكن مهتمًا حقًا بمنصب أفضل عميل. ولكن لماذا عليه أن يذهب ويقول إن هذا الرجل يحب الحفاظ على تفوقه؟ الآن عليه أن يذهب وينهي هذا العهد.