الفصل 1378: قليلا فقط
-------
"إذن أنت تخبرني أن شخصًا مهووسًا قويًا سيخرج لمطاردتي؟ هل يمكنك أن تخبرني من هو؟" سأل ليكس، قلقًا ولكن ليس قلقًا للغاية. لقد اعتاد على مطاردته من قبل الأعداء الذين تغلب عليهم القوة. لقد كان يفكر بالفعل في كيفية الرد.
"لسوء الحظ، أنا ممنوع من مشاركة أي معلومات حول أفضل عميل لدينا، على الرغم من أنني أستطيع أن أخبرك أن إمبوريوم ليس سعيدًا بالطريقة التي كان يتصرف بها. ولكن لا يوجد شيء يمكننا القيام به حيال ذلك. ما لم يخرق هذا العميل بعض قواعد إمبوريوم ، لا يمكننا الانتقام منه.
"أردت فقط مشاركة هذه المعلومات معك، لتحذيرك في حالة رغبتك في... التوقف عن التسوق. وهذا يتعارض مع سياسة الشركة، ولهذا السبب اضطررت إلى القيام بذلك سراً."
قال ليكس: "حسنًا، أنا لا أشعر بالخوف بسهولة". "لكنني أيضًا لا أستطيع التصرف بشكل أعمى دون معرفة من أواجه. هل هناك أي شيء يمكنك إخباري به عن هذا الشخص؟ أو هل هناك أي طريقة يمكنني من خلالها معرفة من هو؟"
هز باول رأسه.
"لا يمكنني مشاركة أي معلومات حول هوية العميل المذكور على الإطلاق. لا يسعني إلا أن أنصحك بالبحث في بعض معدات الحماية التي يمكن أن تسمح لك بتخمين هوية أي شخص يتطلع إلى إيذائك. ولسوء الحظ، هناك نقص في الطلب على هذه المعدات نظرًا لوجود عدد لا يحصى من المعدات القوية والفعالة يبدو أن العرافين المؤثرين قد اختفوا من عالم الأصل منذ عدة سنوات."
عبس ليكس وهو يحاول التفكير في حل. لا ينبغي أن يكون الأمر صعبًا للغاية، بعد كل شيء، كان ليكس رجلًا متصلًا الآن. داخل عالم الأصل، كان لديه أصدقاء في الأماكن المرتفعة. ولكن لا شك أن من كان يستفيد من المتجر لم يكن بلا شك أحدًا.
وقال باول مبتسماً: "هناك أيضاً شيء آخر مثير للاهتمام يمكنني أن أخبرك به في حال أصبحت من كبار العملاء". "داخل المتجر، يتم تصنيف كل باول بناءً على أدائنا. إذا أصبحت أفضل عميل، فسوف أصبح تلقائيًا باول الرئيسي، المسؤول عن جميع باول الآخرين بالإضافة إلى المتجر نفسه."
رفع ليكس حاجبيه، حيث كان باول قد أسقط بشكل غير مباشر تلميحًا كبيرًا، أيًا كان العميل الرئيسي، فسيتم التعامل معه من قبل باول الرئيسي. ولكن الأهم…
"انتظر، هل هذا يعني أنك ستتولى المسؤولية؟ كيف يتم ذلك؟ ألا يعني ذلك أن باول الآخر يجب أن يخربك؟ لكن ألا تشاركوننا ذكرياتكم يا رفاق؟"
هز باول رأسه بابتسامة.
"ليست هذه هي الطريقة التي تسير بها الأمور. نحن جميعًا واحد ومتماثل. لا يهم من هو المسؤول. الشيء الوحيد الذي يتغير هو أن العميل يستطيع التعامل مع أي شخص يتمتع باول بسلطة أكبر داخل المتجر. أوه، ونعم، إذا أصبحت باول الرئيسي، فسوف أصبح قويًا للغاية".
قال ليكس: "كم هو مثير للاهتمام". "بالمناسبة، إذا كنت أرغب في مقابلة باول الرئيسي، كما تعلمون، خارج المتجر، أين يمكن أن أجده؟"
"من الصعب القول. يمتلك المتجر عددًا من الكواكب التي يستخدمها للإنتاج والحصاد والتخزين. يمكنك تجربتها، لكن باول الرئيسي عادة ما يكون مشغولًا للغاية، ولا يقضي الكثير من الوقت خارج المتجر. "
"أعتقد أنني سأكتشف شيئًا ما. أعتقد أنني فهمت جوهر الأشياء. رجل سيء كبير يحاول النيل مني، وإنفاق المزيد من المال قد يجعل الرجل السيئ يتصرف ضدي، يادا يادا يادا، أن تصبح عميلاً بارزًا يعطي فوائد وما إلى ذلك الخ. هل هناك أي شيء أفتقده؟"
نظر باول إلى ليكس للحظة، مذهولًا وغير مدرك لكيفية الرد.
"لا، أعتقد أن هذا هو جوهر الأمر"، قال وقد بدا منهكاً بعض الشيء.
"لا تقلق. أنا لا أقول إن إعطائي هذا التحذير لم يكن مفيدًا، لقد كان مفيدًا. كل ما في الأمر أنني معتاد على التعامل مع أعداء أقوياء مجهولين. سواء أكان ذلك طائفة دينية، أو منظمة إرهابية، أو منظمة إرهابية". إمبراطورية قوية، عائلة قوية، طائفة كبيرة، يمكنني التعامل معهم جميعًا بشكل أو بآخر، أفترض أن العميل الرئيسي ليس شخصًا من الهنالي، أليس كذلك؟ قتل الناس لمجرد ترهيبهم طالما أنه ليس لورد داو، سأكون بخير."
قال باول بجدية: "لا يتسوق داو لوردز في المتجر". "لدى المتجر سياسة صارمة تتمثل في منح أي شيء يطلبه لورد داو مجانًا. لم نقبل أبدًا أي أموال من لورد داو واحد، على الرغم من أننا خدمنا واحدًا في الماضي مرة واحدة."
"ها أنت ذا، لذلك لا شيء لا أستطيع التعامل معه. طالما أنني أستطيع فقط معرفة من هو العدو، فلا ينبغي أن يكون ذلك مشكلة. على أي حال، باول، لقد كان هذا رائعًا وأنا أقدر حقًا إعطائي تنبيهًا". ولكني كنت في هذه الدوامة منذ اثنتي عشرة ثانية، ولا أستطيع أن أبقى منفصلاً عن الكون لفترة طويلة، إذا لم يكن هناك شيء آخر، أود أن آخذ إجازتي.
"آه، هناك شيء واحد،" قال باول بسرعة، مدركًا إلحاح ليكس. "هل لا يزال الصندوق الذي أعطيتك إياه معك؟ إذا كان الأمر كذلك، هل يمكنك إعادته إليّ مع وجود مفتاح من نزل منتصف الليل بالداخل؟"
أثار ليكس حاجبه لكنه لم يشكك في ذلك. استدعى الصندوق ووضع مفتاحًا ذهبيًا بداخله وأعطاه لباول. لم يكن الأمر كما لو أن مفاتيح النزل أصبحت نادرة تمامًا بعد الآن.
"ممتاز"، قال صاحب المتجر بابتسامة ناعمة. "يمكنك مغادرة الدوامة عن طريق المشي عبر الجدار. لا أستطيع المغادرة الآن، لذا تابع طريقك."
بعد الحصول على تأكيد من باول، دخل ليكس فجأة إلى الحائط، وترك فورتيكس(الدوامة) أخيرًا، واستعاد اتصاله بالكون.
عادت كل الأشياء التي انقطع عنها أخيرًا، وشعر ليكس وكأنه خرج من تحت الماء، وأصبح قادرًا أخيرًا على التنفس مرة أخرى. كان الانفصال عن مصير الجنس البشري أمرًا مقلقًا على مستوى لم يتوقعه.
لكن ابتسامته لم تدم طويلا. في اللحظة التي عاد فيها، أعاد الاتصال بجاك أيضًا، وأعيد مزامنة ذكرياتهما.
كان الأمر هو أنه غير مدرك لما حدث لليكس، ربما يكون جاك قد بالغ في رد فعله قليلاً.