الفصل 1437: الوافد الجديد [1]
------
"من هم السيرافين؟" سأل ليكس ماري، بعد أن شاركت معه جميع الأخبار التي أرسلها قناطير وحيد القرن.
"نعم، فقط في حال سأل أحدهم، ترك قناطير وحيد القرن ملاحظة صغيرة على جانب التقرير"، قالت وهي تصحح النظارات التي كانت ترتديها. في تلك اللحظة، كانت ترتدي ملابس السكرتيرة.
"يجب أن أقول، لقد كانوا يقومون بعمل جيد مؤخرًا. تقاريرهم شاملة ومفصلة - أفضل بكثير مما كانوا عليه عندما بدأوا للتو. لنرى، هنا يقول أن السيرافين هم مجموعة عرقية كبيرة ذات حضور مهيمن في الكون، مشابهة للشيطانيين وتحالف البشر. كما أن الشيطانيين مرتبطون بشكل كبير بالجحيم المختلفة في الكون، فإن السيرافين مرتبطون بالجنات المختلفة."
حك ليكس ذقنه بينما كان يربط النقاط. بدا الأمر واضحًا للغاية. البنك يشارك بشكل كبير في المشاريع المناهضة للملائكة، بينما شركاؤهم، عرق الأرتيكا، كانوا على وشك التحالف مع السيرافين، الذين يرتبطون بالجنة.
ليكس لم يكن يعرف الكثير عن شركة عدن، لكنه كان يتوقع أن تكون الملائكة مرتبطة أيضًا بشكل وثيق بالجنات. هذا يعني أنهم إما شركاء، أو الأكثر احتمالاً منافسين للسيرافين.
لكن ألم يكن هذا المخطط واضحًا جدًا؟ لم يكن ليكس وحده، أي شخص يحصل على هذه المعلومات يمكنه أن يستنتج أن البنك قد يتبنى موقفًا مناهضًا للملائكة.
ماذا يعني أن تكون مناهضًا للملائكة؟ إذا كانت منظمة صغيرة، يمكن أن تظل المسألة محصورة بين الاثنين فقط. لكن البنك، بقدر ما يمكن أن يرى ليكس، كان عملاقًا وإذا تطور بشكل واضح ضد مجموعة عرقية محددة، فستكون مسألة التحالف بأكمله.
لكن مثل هذا التحرك الواضح من البنك قد يعني أن هذا ليس سوى مسألة عمل كالمعتاد، وأنه من محض الصدفة أن يكون ضد الملائكة، بدلاً من تخطيطهم لشيء ما. بعد كل شيء، أليست المؤامرات من المفترض أن تكون مخفية وصعبة الاكتشاف؟
قبل أن يتمكن ليكس من معرفة الأمور، قاطع صوت جرس الباب أفكاره. كان الوقت قد حان لمغادرتهم وحضور أول توجيه لهم حول المعرض.
"تذكروا، استغلوا هذه الفرصة لمعرفة أكبر قدر ممكن عن ما يجري. إذا تفرقنا، حاولوا الابتعاد عن التورط في الهجمات على البنك، وأعلنوا بوضوح أنكم لا تريدون معرفة ما يحدث حتى لا تتورطوا. أشعر بتهديد مباشر جدًا مرتبط بهذه المسألة."
"سيكون من الصعب عدم معرفة التفاصيل," قالت فيلما بابتسامة متكلفة. "الاستماع إلى الأسرار هو كل ما يهمني."
هز ليكس كتفيه.
"حسنًا، الآن هو وقت جيد لتعلم كيفية التحكم في قدرتك بشكل أفضل. افعلوا أفضل ما يمكنكم، ولكن إذا ساءت الأمور، لا تقلقوا بشأن التفاصيل الصغيرة. يمكننا التعامل مع الأمور كما تأتي. تذكروا، مجرد أننا نحاول عدم جذب الانتباه، لا يعني أننا عاجزون."
ثم تذكر ليكس بلفالين، وليس لأن روح التنين محاصرة جزئيًا داخل خاتمه. بدلاً من ذلك، لأن التنين السماوي القوي قد مات بصمت ودون أن يُعرف أي تهديد فهمه أو توقعه. حتى الآن، لا يزال ليكس لا يعرف بالضبط كيف مات التنين.
لكنه نوعًا ما يطمح إلى درجة الفتك التي حققتها تلك الكينونة. ينتظر بصمت، غير مكتشف من هدفه، حتى اللحظة التي يضرب فيها. حتى عندها، لن يعرف أحد أنه هو الذي ضرب.
مرة كان يعتقد أن التمتع بدفاع عالٍ لدرجة أنه يدفع أعداءه إلى حالة من العجز سيكون مسليًا. الآن، يريد أن تكون ضربته شديدة لدرجة أن لا أحد يستطيع مقاومتها، أو حتى التعرف على من ضرب.
الثلاثة خرجوا، ووجدوا مركبة فضائية تعادل حافلة تنتظرهم، ممتلئة بالفعل بأشخاص آخرين.
"هل تجدون ذلك مثيرًا للاهتمام؟" سأل ليكس بصوت عالٍ أثناء صعودهم. "لا شك يمكنهم نقل الجميع إلى وجهتهم باستخدام التلاعب، لكنهم يجلبون الجميع على متن حافلة."
"أعتقد أن ذلك يضيف تغييرًا," قال جيرارد. "حتى في نزلنا، يمكن للضيوف أن يتم نقلهم إلى أي مكان يرغبون فيه. لكن فعل السفر بحد ذاته له معنى، سواء كان لتمضية الوقت أو لمشاهدة المناظر."
"أعتقد ذلك," قال ليكس.
بالنسبة لما يستحق، كانت الحافلة الفضائية واسعة جدًا بالفعل، مع الكثير من المساحة لهم للجلوس والاستمتاع بالمناظر الخارجية أثناء جمع الركاب واحدًا تلو الآخر.
لسبب غريب لم يستطع ليكس تفسيره، شعر أن هناك شيئًا طقوسيًا حول جمع جميع المشاركين واحدًا تلو الآخر، رغم أنه لم يستطع تخمين ما هو الغرض من ذلك.
فقط لم يعتقد، مع العدد الكبير من المرات التي أكدوا فيها على قلة الوقت، أن قضاء الوقت في جمع عدد لا يحصى من الأشخاص بشكل فردي هو استخدام حكيم للوقت.
لكن بما أنه لم يشعر بأي تهديد، ولم يكتشف أي خطر، فقد راقب بصمت.
في النهاية، طارت السفينة في الهواء، وصلت إلى قمر صناعي كبير بما يكفي ليكون قمرًا، حيث كانت مئات السفن المماثلة تصل أيضًا.
تدفقوا جميعًا ببطء من مركباتهم نحو الملعب، مما جعل ليكس يشعر وكأنه يحضر حفلة موسيقية بيعت بالكامل. في الواقع، لم يكن هو الوحيد الذي يتساءل عن الطريقة غير العادية التي جمعوا بها جميعًا، بعضهم شعر بالإهانة، مع أنهم لم يستطيعوا فعل أي شيء حيال ذلك.
قريبًا، جلس ليكس والآخرين في ما بدا وكأنه ملعب ضخم، إلا أنه لم يكن هناك أي موسيقى تعزف هنا، ولا أي لعبة تُلعب.
بدلاً من ذلك، صعد عنصر إلى المسرح. العناصر كانت عرقًا غريبًا وفريدًا، أحيانًا تكون قوية بشكل مدمر وأحيانًا أخرى ضعيفة بشكل بائس. تتكون جميعها فقط من عنصر واحد، وكان من المستحيل القول أي عنصر أضعف أو أقوى - يبدو أن ذلك يعتمد على العنصر نفسه.
كان هذا العنصر يبدو وكأنه مصنوع من زجاج مشوه، بشكل جسم مميز لا يشبه أي كائن حي رأى ليكس من قبل.
"جميعكم، الحضور المسجلين لمعرض العهد الجديد الأول في عالم أرتيكا الرئيسي، أرحب بكم بحرارة. اسمي إيمكس، وسأقوم بتعليمكم تاريخ عالم أرتيكا الرئيسي، وكذلك عرق أرتيكا. سيتبع ذلك شرح للقوانين الفريدة لذلك العالم، كيفية النجاة منها، الأعراف الاجتماعية المناسبة وكذلك القيود. إذا كان لدى أي منكم أسئلة، يرجى الانتظار حتى نهاية الجلسة لفقرة الأسئلة والأجوبة الخاصة لطرحها.
"حسنًا، لنبدأ. أكمل عالم أرتيكا انتقاله إلى عالم رئيسي قبل 3000 عام فقط، مما يجعله الإضافة الأحدث إلى عالم رئيسي في الكون. قبل نضوجه، كان العالم غير متاح تمامًا للكون الخارجي، بما في ذلك أسياد الداو، بسبب دوامة الفجوة في محيط العالم.
"لم يكن إلا بعد نضج العالم، وبسط ضغطه على المنطقة المحيطة، أن استقرت الدوامة وأصبح العالم الجديد متاحًا. ولكن سواء كان ضربة حظ، أو شيء آخر، فإن 3000 عام كانت فترة قصيرة جدًا لكي يجد الآخرون العالم الرئيسي الجديد، حتى وإن كانوا يعرفون بوجوده.
"أتاح ذلك للقوى المحلية لعالم أرتيكا الرئيسي، في حالة فريدة حقًا، السيطرة الكاملة على العالم بأسره. لأولئك الذين يعرفون تاريخ الكون، تعرفون أنه ليس فقط التدخل الخارجي هو الذي يمنع عادة القوى المحلية من السيطرة على العالم بالكامل. معظم العوالم شاسعة بشكل يفوق القياس، لدرجة أن أسياد الداو لا يمكنهم استكشافها بالكامل. إذًا، العالم الرئيسي أكبر بلا حدود، لذا فإن لقوة واحدة، في عالم جديد سمح بوجود أسياد الداو الحقيقيين قبل 3000 عام فقط، أن تسيطر بالكامل هو أمر غير مسبوق.
"الحقيقة إذن، عندما تم الاتصال بالقوى الخارجية أخيرًا، أن الكون اختار الاعتراف بشرعية الأرتيكا، بدلاً من التنافس معهم من أجل الهيمنة، ينبغي أن يظهر تلقائيًا مدى القوة العسكرية لعرق الأرتيكا.
"هناك سبب مهم جدًا لمشاركة هذا التفصيل معكم، وشرحه لكم بشكل خاص، في حال لم تتمكنوا من جمع التلميحات بأنفسكم. لا تعاملوا عرق الأرتيكا كعرق أدنى أو ضعيف لمجرد أن عالمهم جديد. ليس فقط أنهم عرق فخور وقوي، بل أنهم احتكروا فوائد عالم رئيسي بالكامل.
"أنا متأكد في نشر القائمة التالية لطيف الصعود الكوني، سيحتل عرق الأرتيكا مكانة بارزة. بناءً على ذلك، سيكون من الأفضل ألا تهينهم دون داعٍ. يرجى أن تضعوا في اعتباركم أنه على الرغم من أن حضوركم تم رعايته من قبل البنك، إذا تورطتم في نزاع مع عرق الأرتيكا، لن يحميكم البنك."