الفصل 1439: المياه العميقة
--------
استمرت أول أيام الإحاطات لمدة عشر ساعات، بعد ذلك تم إرسال ليكس والبقية للراحة وامتصاص المعلومات. بالنسبة للخالدين، كانت عشر ساعات بعيدة عن أن تكون كافية لإرهاقهم، لذا في الواقع كانت الاستراحة من أجل مناقشة وتأمل كيفية المضي قدمًا بينهم وبين فرقهم.
ليكس أيضًا كان لديه أمور للتفكير فيها. بالنسبة لأغلبية الإحاطة، اكتشف ليكس أنه وجد القوانين والقواعد منطقية وعادلة، ولكن عندما تجمعت معًا، تحولت هذه العدالة بطريقة ما إلى بيئة شديدة التقييد.
القواعد للمحليين والضيوف لم تكن نفسها، وكان من العدل أن لا يجعل الضيوف حياة المحليين صعبة. ولكن الانطباع الذي حصل عليه ليكس من إحاطته الأولى كان أن عرق الأرتيكا يحمي نفسه وعالمه بشكل مفرط، ولم يرغبوا فعليًا في قدوم أحد، ولكنهم كانوا مجبرين على قبولهم.
رغم القيود العديدة التي يفرضونها، كان بإمكان ليكس بالفعل أن يعرف أنه للأفضل أو للأسوأ، كان عالم الأرتيكا مقدرًا أن يكون شائعًا للغاية - إذا أصبحت السفر بين العوالم وإليها مريحًا.
مثل كل عوالم رئيسية أخرى في الكون، كان لعالم الأرتيكا بعض الكنوز والمواد الفريدة التي لا يمكن العثور عليها إلا داخله، ولكن الأكثر أهمية من أي شيء كان حقيقة أنه يمكن أن يسمح لبعض الأشخاص بتجاهل عنق الزجاجة تمامًا!
بالطبع، لم يكن الأمر بهذه البساطة، لأنه يجب على أي مزارع يرغب في تخطي عنق الزجاجة أن يواجه عالم التحدي. ولكن حتى إذا كان لعالم التحدي معدل وفاة بنسبة 90٪، وهو ليس كذلك، يمكن أن يتخيل ليكس مزارعين من جميع أنحاء الكون عالقين في عنق الزجاجة يجدون بطريقة ما طريقًا للوصول إلى عالم الأرتيكا.
الجحيم، إذا لم يحظر عالم الأرتيكا بشكل مباشر أي شخص يحاول استخدام عالمهم لدخول عالم سيد الداو، يمكن أن يتخيل ليكس أن عددًا لا يحصى من الخالدين السماويين قد هاجروا بالفعل.
وجد ليكس الأمر برمته مثيرًا جدًا للاهتمام، وأعطاه بعض الأفكار حول عالم منتصف الليل الخاص به أيضًا، ولكن لا شيء يمكنه تنفيذه في الوقت الحالي.
لكن الشيء الذي أثار اهتمامه أكثر، كانت الأخطار الغامضة لعالم الأرتيكا. تم التلميح إليها عدة مرات، ولكن لم يتم التعبير عنها بوضوح.
أحد الأسباب، بقدر ما يمكن أن يجمع ليكس، أن العالم كان قوة متماسكة للغاية كان لأن العالم بأكمله يواجه نوعًا من الخطر الوشيك والنهائي الذي كان هائلًا لدرجة أنه لا يمكنهم البقاء إلا من خلال الوحدة الكاملة.
لم يتم ذكر ماهية هذا الخطر بالضبط، فقط أن البنك وعرق الأرتيكا سيضمنان عدم حدوث أي حادثة تتعلق بذلك الخطر في المعرض.
ولكن بالنسبة لجميع عدم الود الذي كانوا يظهرونه داخل عالمهم، كان واضحًا أن عرق الأرتيكا لديه خطط للانتشار في جميع أنحاء الكون بوتيرة سريعة، حيث احتلوا بالفعل عشرات العوالم الصغيرة وغير الناضجة حول عالمهم.
من ما تم ذكره بشكل موجز، كانت تلك العوالم الساتلية الخارجية قيد التطوير لتكون مراكز تجارة، حيث سيتحالف عالم الأرتيكا مع قوى أخرى في الكون.
"هل تعلمت أي شيء مثير للاهتمام؟" سأل ليكس جيرارد وفيلما بمجرد عودتهم إلى منازلهم. رغم أنهم كانوا معًا، إلا أنهم لم يتحدثوا كثيرًا لذا كانت هناك فرصة أن يكون أي منهم قد تعلم شيئًا، من خلال وسائلهم الخاصة، قد يرغبون في مشاركته.
"يمكنني التكهن، ولكن لا شيء ملموس"، قال جيرارد. "بناءً على المعلومات التي تم تزويدنا بها، يمكنني أن أخمن أن العلاقة بين البنك وعرق الأرتيكا قد لا تكون رائعة كما تم إقناعنا. إذا كانت كذلك، لما كانت القواعد صارمة جدًا، ولم يكن البنك أيضًا ليؤكد أنه لن يتحدث نيابة عن أحد. يشير ذلك إلى نقص معين في الثقة، أو ربما أنهم لا يريدون توتر العلاقة بطلب مزايا غير ضرورية.
استمرت أول أيام الإحاطات لمدة عشر ساعات، بعد ذلك تم إرسال ليكس والبقية للراحة وامتصاص المعلومات. بالنسبة للخالدين، كانت عشر ساعات بعيدة عن أن تكون كافية لإرهاقهم، لذا في الواقع كانت الاستراحة من أجل مناقشة وتأمل كيفية المضي قدمًا بينهم وبين فرقهم.
ليكس أيضًا كان لديه أمور للتفكير فيها. بالنسبة لأغلبية الإحاطة، اكتشف ليكس أنه وجد القوانين والقواعد منطقية وعادلة، ولكن عندما تجمعت معًا، تحولت هذه العدالة بطريقة ما إلى بيئة شديدة التقييد.
القواعد للمحليين والضيوف لم تكن نفسها، وكان من العدل أن لا يجعل الضيوف حياة المحليين صعبة. ولكن الانطباع الذي حصل عليه ليكس من إحاطته الأولى كان أن عرق الأرتيكا يحمي نفسه وعالمه بشكل مفرط، ولم يرغبوا فعليًا في قدوم أحد، ولكنهم كانوا مجبرين على قبولهم.
رغم القيود العديدة التي يفرضونها، كان بإمكان ليكس بالفعل أن يعرف أنه للأفضل أو للأسوأ، كان عالم الأرتيكا مقدرًا أن يكون شائعًا للغاية - إذا أصبحت السفر بين العوالم وإليها مريحًا.
مثل كل عوالم رئيسية أخرى في الكون، كان لعالم الأرتيكا بعض الكنوز والمواد الفريدة التي لا يمكن العثور عليها إلا داخله، ولكن الأكثر أهمية من أي شيء كان حقيقة أنه يمكن أن يسمح لبعض الأشخاص بتجاهل عنق الزجاجة تمامًا!
بالطبع، لم يكن الأمر بهذه البساطة، لأنه يجب على أي مزارع يرغب في تخطي عنق الزجاجة أن يواجه عالم التحدي. ولكن حتى إذا كان لعالم التحدي معدل وفاة بنسبة 90٪، وهو ليس كذلك، يمكن أن يتخيل ليكس مزارعين من جميع أنحاء الكون عالقين في عنق الزجاجة يجدون بطريقة ما طريقًا للوصول إلى عالم الأرتيكا.
الجحيم، إذا لم يحظر عالم الأرتيكا بشكل مباشر أي شخص يحاول استخدام عالمهم لدخول عالم سيد الداو، يمكن أن يتخيل ليكس أن عددًا لا يحصى من الخالدين السماويين قد هاجروا بالفعل.
وجد ليكس الأمر برمته مثيرًا جدًا للاهتمام، وأعطاه بعض الأفكار حول عالم منتصف الليل الخاص به أيضًا، ولكن لا شيء يمكنه تنفيذه في الوقت الحالي.
لكن الشيء الذي أثار اهتمامه أكثر، كانت الأخطار الغامضة لعالم الأرتيكا. تم التلميح إليها عدة مرات، ولكن لم يتم التعبير عنها بوضوح.
أحد الأسباب، بقدر ما يمكن أن يجمع ليكس، أن العالم كان قوة متماسكة للغاية كان لأن العالم بأكمله يواجه نوعًا من الخطر الوشيك والنهائي الذي كان هائلًا لدرجة أنه لا يمكنهم البقاء إلا من خلال الوحدة الكاملة.
لم يتم ذكر ماهية هذا الخطر بالضبط، فقط أن البنك وعرق الأرتيكا سيضمنان عدم حدوث أي حادثة تتعلق بذلك الخطر في المعرض.
ولكن بالنسبة لجميع عدم الود الذي كانوا يظهرونه داخل عالمهم، كان واضحًا أن عرق الأرتيكا لديه خطط للانتشار في جميع أنحاء الكون بوتيرة سريعة، حيث احتلوا بالفعل عشرات العوالم الصغيرة وغير الناضجة حول عالمهم.
من ما تم ذكره بشكل موجز، كانت تلك العوالم الساتلية الخارجية قيد التطوير لتكون مراكز تجارة، حيث سيتحالف عالم الأرتيكا مع قوى أخرى في الكون.
"هل تعلمت أي شيء مثير للاهتمام؟" سأل ليكس جيرارد وفيلما بمجرد عودتهم إلى منازلهم. رغم أنهم كانوا معًا، إلا أنهم لم يتحدثوا كثيرًا لذا كانت هناك فرصة أن يكون أي منهم قد تعلم شيئًا، من خلال وسائلهم الخاصة، قد يرغبون في مشاركته.
"يمكنني التكهن، ولكن لا شيء ملموس"، قال جيرارد. "بناءً على المعلومات التي تم تزويدنا بها، يمكنني أن أخمن أن العلاقة بين البنك وعرق الأرتيكا قد لا تكون رائعة كما تم إقناعنا. إذا كانت كذلك، لما كانت القواعد صارمة جدًا، ولم يكن البنك أيضًا ليؤكد أنه لن يتحدث نيابة عن أحد. يشير ذلك إلى نقص معين في الثقة، أو ربما أنهم لا يريدون توتر العلاقة بطلب مزايا غير ضرورية.
"أعتقد أيضًا أن عالمهم قد تم اختراقه من قبل آخرين من قبل، وسبب ذلك قدراً معيناً من الفوضى، ومن هنا جاءت حذرهم الشديد تجاه الغرباء. إذا كانت هذه التفاصيل المحددة ذات أهمية، فلكي نعرف المزيد، سنحتاج إلى معرفة تفاصيل التفاعلات الأولى التي أجراها عرق الأرتيكا مع بقية الكون، وكيف جرت الأمور."
أومأت فيلما، ثم تحدثت كذلك.
"العديد من الأشخاص في القاعة لم يأخذوا تهديد عرق الأرتيكا بجدية، وليس لأنهم واثقون جدًا في خلفياتهم الخاصة. بدلاً من ذلك، لأن عرق الأرتيكا قد يكون تهديدًا لأي واحد منهم بشكل فردي، من المستحيل أن يتمكنوا من مواجهة الجميع معًا. يبدو أنه هناك اتفاق غير معلن بينهم للضغط على عرق الأرتيكا معًا. من المحتمل أن يكون هذا اختبارًا، والسبب الذي جعل البنك يعفي نفسه بوضوح من أي مسؤولية هو لأنه يتوقع ذلك، ويريد رؤية رد فعل عرق الأرتيكا."
"كثيرًا ما يقال أنهم في نفس الجانب"، تمتم ليكس وهو يحلل سلوك البنك. على السطح، يبدو أن البنك يتحالف مع عرق الأرتيكا، ولكن مما جمعه كان يضغط عليه أيضًا للسماح بالمعرض، والذي سيعمل بعد ذلك بشكل غير مباشر كفرصة لاختبار قدراتهم وسلوكهم.
كانت مؤامرة مفتوحة، ولكن الشيء الذي جعل ليكس يشعر بعدم الراحة أكثر هو أنه إذا كان البنك على استعداد لفعل شيء كهذا لشركائهم المزعومين، فلماذا كانوا يعاملون نزل منتصف الليل بلطف؟
أم كان ذلك فقط لأنهم لم يوضحوا نواياهم بعد؟ بعد كل شيء، من المحتمل أن البنك كان يعمل مع عرق الأرتيكا لمئات إن لم يكن آلاف السنين. لقد أخذوا وقتهم لنصب هذا الفخ. مع نزل منتصف الليل، الأمور كانت تبدأ للتو. كانت شهادة على سيطرته الهائلة على نفسه أنه لم يعبس. نزل منتصف الليل كان يتورط في مياه أعمق من أي وقت مضى، والخطر الذي يحتاج الآن للتعامل معه كان أكبر.