الفصل 1441: اجتماعات في الظلام [1]
--------
الوقت هو الأساس الأكثر جوهرية لوجود كل شيء، ومع ذلك ليس من السهل شرحه أو فهمه. الفانين لديهم أفكارهم الخاصة عنه، والخالدين أيضًا. حتى كيانات الداو تناقش الوقت، ولكن حتى هم فقط يجرؤون على مناقشته، ولم يدع أحد منهم أنه قد أتقنه.
تتفاوت تدفقات الوقت بين العوالم، وكلما كانت أبعد عن النضوج، كانت تدفقات الوقت أسرع. لهذا السبب، عندما تشكل عالم منتصف الليل، رأى ليكس ملايين السنين تمر كما لو أن ثواني فقط كانت تمر.
الوقت هو الثابت الوحيد في الكون بأسره، ومع ذلك فإن تدفقات الوقت ليست ثابتة في أي مكان.
في لحظة معينة من الوقت، كان ليكس يستمع إلى إحاطة حول عالم الأرتيكا، بينما كان جاك يتصفح السحب الذهبية في عالم آخر. كانت تدفقات الوقت في هذين المكانين متشابهة نسبيًا. ولكن في الوقت نفسه، كان أيضًا مدركًا تمامًا لكل ما يحدث داخل عالم منتصف الليل، حيث كان الوقت يتدفق أسرع بكثير.
كان من حسن حظ أنه خالد بعقل قوي، وإلا لكان قد عانى لمعالجة هذا الكم الهائل من المعلومات بمعدلات مختلفة.
ولكن غير معروف له، في أماكن أخرى من الكون، كانت هناك أماكن تكون فيها تدفقات الوقت أبطأ حتى من العوالم الرئيسية.
في أحد تلك الأماكن، كانت ليليث فال كيلجر، شقيقة لوريتا بندال فال كيلجر، ابنة سيد الداو الشيطاني بالوم، جالسة على مقعد حجري، وعينيها مغلقتين كما لو كانت تتأمل.
كانت على هذا الحال لفترة غير معروفة من الزمن، ولكن صوت غريب أيقظها فجأة.
فتحت عينيها بسرعة، رغم أنها لم تجرؤ على دراسة محيطها غير المألوف عن كثب. وقفت، وذراعيها متشابكتين أمامها، كما لو كانت تتوقع وصول شخص مرموق.
الأبواب الحجرية الصلبة أمامها فتحت فجأة، ومن داخلها خرج شيطان وسيم - واحد معروف في جميع أنحاء الكون، رغم أن ليليث كانت تعرفه فقط كيد الشيطان الأيمن لوالدها.
"السيد سيراك الآن، يا ليليث الصغيرة"، قال الشيطان بابتسامة دافئة، كما لو كان ينظر إلى ابنة أخت محبوبة. ولكن ليليث لم تجرؤ على معاملته مثل عم مألوف.
انحنت بعمق، وسارت عبر الأبواب.
كانت ليليث ترتدي زيًا خاصًا تم تصميمه خصيصًا لها، بقصد السماح لها بتحمل حضور سيد داو. في الواقع، كان ذلك "العم المألوف" نفسه هو من صنع زيها الحالي. كديمي-سيد داو، وخادم لسيد داو فعلي، كان عليه أن يفعل مثل هذه الأشياء كثيرًا.
كانت ليليث متوترة للغاية، لأن هذه ربما كانت المرة الأولى في وجودها بأكمله التي ستلتقي فيها بجسد والدها الحقيقي - إذا كان هو الجسد الحقيقي. من يمكنه أن يقول؟
أما بالنسبة للمكان الذي كانت فيه، ولماذا كان عليها أن تلتقي بوالدها هنا، كانت تلك أسئلة لم تكن لديها حتى الحق في التأمل فيها.
كلما مشيت أكثر، كلما قلت قدرتها على رؤية وإدراك محيطها، حتى شعرت في النهاية وكأنها في قاعة مكونة بالكامل من الرخام الأسود، مضاءة بأضواء سوداء، مليئة بالطاولات السوداء، تحمل أشياء سوداء، وشخصيات لا حصر لها مغطاة بالكامل بالسواد حولها.
كان من الواضح أن إدراكها مشوه للغاية، ولكن ليليث شعرت سرا بأنها في مكان خاص جدًا - المكان الذي لا ينبغي أن تكون قادرة على الدخول إليه أبدًا.
"حسنًا، ما رأيك؟" سمعت والدها يسأل، رغم أن السؤال لم يكن موجهًا نحوها بوضوح.
"نعم، السبب والنتيجة حقيقيان"، رد صوت آخر. "لا يمكن تزييف هذا. لقد قام شخص ما بالخطوة الأولى."
كان هناك توقف، أو ربما لم تعد ليليث تستطيع سماع ما كان يقال. كل ما كانت تعرفه هو أنها وقفت هناك لفترة أطول، حتى تحدث والدها في النهاية إليها.
"لقد أحسنتِ، ليليث. يمكنك العودة، وفعل ما تشائين. يمكنك جمع مكافآتك في غارفتز كلما كان لديك القوة للقيام بذلك. ستكون في قصر والدتك."
أومأت ليليث بعمق، وغادرت بسرعة. من البداية إلى النهاية، لم تقل شيئًا، ولكنها لم تشعر بأي خيبة أمل. بدلاً من ذلك، كانت تكاد تغمرها الحماسة! لقد حصلت على ثناء سيد داو!
كان هذا أكثر قيمة بكثير من مجرد الفوز بتقدير والد. ثناء سيد داو كان قوة ملموسة ستغير كارماها، وبشكل أساسي حياتها بأكملها، للأفضل!
عادت ليليث إلى القاعة، حيث عاد بالوم للنظر من ابنته إلى بقية الغرفة. كانت هناك قطع من الرخام على شكل قباب، إما سوداء أو بيضاء، موضوعة على مستويات مختلفة، كما لو كانت على خريطة نموذجية.
"هل هذا يعني أننا ننفذ الخطة؟" سأل بالوم.
تحركت العديد من الشخصيات الأخرى في الغرفة، كما لو كانت تتأمل في السؤال. كان هناك كائن سماوي، جالس في نهاية القاعة، وبينما كان بينه وبين بالوم، كانت هناك أعراق بشرية أخرى. كان هناك الجان، وكان هناك الملائكة، وكان هناك الأقزام، وكان هناك حتى عملاق، وعدد قليل آخر. من بين الأعراق البشرية الأكثر شهرة، كان البشر والجن يبدون غائبين. بالطبع، كان ذلك أيضًا لأنهم الوحيدين الذين لا يملكون سادة داو لحضور مثل هذا الاجتماع.
"بقدر ما نستطيع أن نقول، لم يكن هناك أي كلمة مباشرة من الأم نووا. حتى مع ذلك، لقد تم اتخاذ الخطوة الأولى. يجب أن نفترض أن هناك المزيد في اللعب مما لدينا الحق في معرفته.
"انتبهت الكون مشتت. التنانين والعناصر لا يهتمون باستهداف الآخرين، الرعاة الإلهيون مشغولون بحربهم الخاصة، والبنوك... حسنًا، البنوك ستفعل ما تفعله بشكل أفضل وتبقى في الخلفية. فِنتورا ستنظر نحو الأرتيكا، لأن قوانينها غير العادية تهدد توازن تراكم القوة الذي رعتهم بعناية، في حين أن الجحيم والسيرافين سيركزون على تعطيل مشروع النفيليم.
"لن يشتبه أحد في أننا نقوم بشيء ما في الخلفية. جميع القطع في مكانها، نحتاج فقط إلى ضمان أن كل شيء يسير وفقًا للخطة. فقط للتأكد من أن لا أحد يشتبه فينا، قررنا الاستثمار بشكل كبير في عالم الأصل الخاص بالهنالي، مما يجعل الجميع يعتقدون أنه سيكون آخر عالم رئيسي يتشكل قبل انتهاء هذا العصر.
---
[فنتورا = فنشورا]
[سيد الداو = داو لورد]