الفصل 1444: لدي خطة
----------
لم يكن يُسمع سوى صوت الرياح فوق بحر السحب الذهبية، حيث ساد الهدوء على السفينة. لم تكن هذه هي المرة الأولى التي يعطل فيها جولدي لوكس خطط القبطان مباشرة، ولو لم يكن جسد البطة الذهبية يبدو غير قابل للتلف، لكانوا قد تذوقوا حساء البط.
كانت البطة مصدرًا للثروة الكبيرة والكوارث على حد سواء، لأن الذهب الذي يحوله الأشياء إليه لم يكن ذهبًا عاديًا. لا، كان ذهب زنبق الجحيم، وهو معدن لا يقدر بثمن يقترب من الحد النظري لتوصيل الطاقة الروحية.
أوقية من هذا المعدن يمكن أن تشتري كوكبًا في عالم الأصل. ولكن، لسوء الحظ، الأشياء في عالم الفولكلور لا تعمل فعليًا مثل العوالم الأخرى، ولا يوجد سوق عملي لهذا المعدن الذي يمكن أن يثير الحروب في أي مكان آخر في الكون.
الكثير من الشيء الجيد كان سيئًا أيضًا، وكانت المجموعة تملك الكثير من ذهب زنبق الجحيم لدرجة أنهم يفضلون عدم امتلاكه بعد الآن. في الواقع، كان على جاك أن يتعلم بنشاط كيفية إعادة الأشياء المحولة إلى حالتها الطبيعية - وهو شيء لا يمكن تحقيقه إلا إذا لم تكتمل عملية التحويل فعليًا.
تنهد جاك، ثم طار، مستدعيًا سلسلة ضخمة. ربط السلسلة، التي بدأت تتحول ببطء إلى ذهب، حول الثعبانين، وسحبهم إلى مقدمة السفينة.
الآن، لم تكن جولي رانشر بحاجة إلى أن تُسحب بواسطة وحوش سحرية للطيران، ولكن بما أنه كان لديه، فقد يستخدمهم. كانت هناك مشكلة واحدة فقط الآن: لم يكن لديه عذر شرعي للبحث عن تنانين الأقزام السبعة.
حبس جاك جولدي لوكس داخل قفص خشبي وسحبه إلى السفينة، والبطة المشوشة لا تزال لا تفهم ما كان يحدث. حاولت فقط النقر على القفص، الذي بدأ يتحول إلى ذهب.
"يا رفاق، فكروا في الأفكار"، قال جاك. "كيف يمكننا الاقتراب من التنانين؟"
على مدار الأشهر القليلة الماضية، اكتسب جاك وطاقمه فهمًا أساسيًا لعالم الفولكلور.
كان واسعًا بشكل يفوق الفهم، ولم يكن له حاكم على الإطلاق. كان يحتوي فقط على طغاة محليين، كل واحد منهم يمتلك قوة هائلة لدرجة أن قوى الكون قررت بالإجماع أن تترك عالم الفولكلور وشأنه. بعد كل شيء، معظم القوى المحلية يمكن أن تحتفظ بقوتها القصوى داخل هذا العالم فقط، قوانينه التي تسمح لهم بفعل ما يشاءون.
بمجرد مغادرتهم، يفقدون ميزتهم، لذلك لم يكلف أحد عناء المغادرة.
لم يكن هناك نظام حكم قائم، ولا إمبراطوريات ضخمة، أو أي شيء من هذا القبيل. كان العالم كله، إذا كان هناك شيء، يشبه مجموعة من دول المدينة - كل واحدة تحكم إقليمها بالطريقة التي تريدها، غير مبالية بأي شخص أو أي شيء آخر.
كان هذا هو الهيكل الأساسي للعالم، ولكن كانت هناك استثناءات، مثل تنانين الأقزام السبعة. كان الإخوة السبعة أقوياء بشكل غير عادي، داخل وخارج العالم، وكان لديهم ميل لإحداث فوضى مطلقة، وعلى ما يبدو، كادوا أن يفجروا زراعتهم الذاتية أكثر من مرة بسبب مشاجرات تافهة.
الآن، نظريًا، لا ينبغي للآخرين أن يهتموا بما إذا كان الأقزام سيفجرون زراعتهم الذاتية أو يحتفظون بها آمنة وسليمة لمليار سنة. الفكرة هي أنه، كسادة داو من المستوى الأعلى، يمكن أن يؤدي التفجير الذاتي إلى تدمير عالم رئيسي فعليًا!
كان هذا النوع من الأمور الذي لا يمكن لأحد تأكيده دون حدوثه فعليًا، ولم يرغب أحد في تأكيده. لذا طور العالم اتفاقًا ضمنيًا بعدم السماح لأي شخص بالاقتراب من تنانين الأقزام.
ولكن لم يمكنهم أن يكونوا واضحين في أفعالهم، وإلا لن يوافق الإخوة السبعة. احتاج جاك إلى سبب شرعي للاقتراب منهم دون إثارة الشكوك.
أحد الأسباب التي جعلت جاك نفسه راضٍ عن التعامل مع الإخوة السبعة، رغم سمعتهم الغريبة، هو أنهم رغم أنهم غريبون، كانوا أيضًا أذكياء بشكل استثنائي، ومخلصين.
"لماذا نحتاج حتى إلى التواصل مع التنانين؟" سأل لونجبيرد. "يبدو كأنه مشكلة يمكننا العيش بدونها. ما زلت أقول لنجد تلك الدرياد."
ألقى جاك نظرة على الجميع. على عكس الباقي، لا يزال جاك يزرع نفس تقنية الزراعة الغامضة التي استخدمها ليكس.
نتيجة لذلك، لم يكن جسده أقوى فقط، بل كان كذلك نفسه وروحه. في الواقع، كان كل شيء يتعلق بهذا الجسد يرتفع بشكل خفي فقط لأن ليكس كان أقوى بكثير. ولكن هذا لم يكن الطريق الذي أراد جاك أن يسلكه.
أراد جاك أن يتجاوز الحدود التي فرضت على الجنيات، ويكتشف لماذا كانوا مكبوتين. عرق يمتلك جميع الانجذابات، قادر على استخدام الطاقة الروحية وفقًا لرغباتهم، ينبغي أن يكون في طليعة الكون. بدلاً من ذلك، كانوا خدمًا وعبيدًا في كل مكان تقريبًا.
وبناءً على ذلك، لم يعتقد جاك أنه سيكون من السهل، بسيط، أو ربما حتى ممكنًا له تحمل المحنة ليصبح خالدًا. ومع ذلك، قدم عالم الأرتيكا الحل المثالي لمشكلته، مما يسمح لأي شخص بتحمل تحدي للنمو أقوى بدلاً من خوض محنة كبيرة.
"لأن التنانين يمكنهم أن يأخذونا إلى عالم سحري تعلمت عنه للتو"، أجاب جاك. "داخل ذلك العالم تكمن الفرصة لنا جميعًا لدخول عالم الخالدين."
صمت. مرة أخرى، كان هناك صمت فقط، حيث صُدم الجميع بادعاء جاك. ثم التفتوا جميعًا للنظر إلى جولدي لوكس بدماء في عيونهم وكراهية في قلوبهم!
حتى لو كانت فرصة فقط، فإن الفرصة لتصبح خالدًا كانت كبيرة جدًا للتخلي عنها بهذه السهولة.
"بالفعل، هذه مشكلة"، قال تيني-سباركلز. "إذا اقتربنا من الأقزام مباشرة، سيرانا شخص ما. فقط لأنه هناك قانون ينص على أنه لا يمكن لأحد أن ينظر في شؤون دولة أخرى، لدينا فرصة ضئيلة للوصول إلى الأقزام دون إثارة الشكوك، ولكن استخدام ثعابين الجاذبية كان محكومًا عليه بالفشل. لدي فكرة أخرى."
تغيرت عيون الجميع فجأة، من الامتلاء بالكراهية، إلى التألق بالحماسة.