الفصل 1447: التعويض
-------
لم يعرف ليكس أي من القطع الحرجة للمعلومات أمامه يجب أن يركز عليها. هل يجب أن يركز على حقيقة أنه قد دعا للتو ممثلة منظمة إرهابية للخروج، رغم أنه فهم العالم بما يكفي ليعرف أن مجرد تصنيفهم كإرهابيين لا يعني أنهم شريرون بالفعل. كان الصراع بين الهينالي والفويغان يتسبب في معاناة الجميع.
ومع ذلك، فإن الفويغان قد رعوا العديد من الجورلام، وكانوا يقودون حربًا عبر العالم وكانوا مسؤولين عن موت عدد لا يحصى من الكائنات. نعم، بعد التفكير مرة أخرى، كانوا بالتأكيد شريرين.
يمكنه أيضًا أن يختار التركيز على حقيقة أن التحالف المتحد لفويغان من كاوس شكل اختصارًا مثيرًا للاهتمام. لم يستطع إلا أن يشعر أن هذا كان اختيارًا متعمدًا من قبل شخص ما.
أو، وكان هذا مرشحًا رئيسيًا، يمكنه التركيز على مدى جاذبية ميشا عندما حاولت وفشلت في إخفاء خيبة أملها في الخسارة. كان لديه بالتأكيد شيء للشعر الأحمر.
"اسمي لانس," قال ليكس. "لانس أرمسترونغ."
"يجب أن أعترف، لديك ذراع قوية. ولكن لماذا أشعر أن هذا اسم مزيف؟" سألت ميشا.
"لم أستطع مقاومته," قال ليكس بابتسامة متكلفة. "كانت فرصة جيدة جدًا. الاسم في الواقع هو ليام، أنا هنا في عطلة."
في النهاية، أعطاها الاسم المزيف الذي قرر استخدامه في هذه الرحلة. لم يرغب في القول إن اسمه الحقيقي سيرفع الأعلام، ولكنه بالتأكيد كان سيفعل ذلك.
"حسنًا، ليام، يجب أن أعترف أنك أول إنسان يلفت انتباهي. أنا متشوقة الآن لذلك المشروب."
"وأنا كذلك. أعتقد أنني سأراك في أرتيكا إذن."
على الرغم من أنهما بدوا متفقين، لم يكن لديهم في الواقع الكثير من الوقت لقضائهما معًا، نظرًا لأن جميعهم سيكونون متوجهين إلى أرتيكا قريبًا. تم إجراء الإحاطة النهائية قبل أن يحاول ليكس الاقتراب من ميشا، لذا كان عليهم جميعًا الاستعداد للمغادرة.
بعد الانفصال عن ميشا، عاد ليكس إلى فيلما وجيرارد، مع محاولة فيلما إخفاء مجموعة الإسعافات خلف ظهرها.
"لم يكن ذلك سيئًا على الإطلاق," قالت فيلما بحماس.
"إنها ممثلة لفويغان," قال ليكس.
"حسنًا، ربما كان يمكن أن يكون أفضل قليلاً," صححت فيلما نفسها.
"الأمر كما هو," قال ليكس وهو يهز كتفيه. "إنها فرصة جيدة لمعرفة المزيد عما يحدث معهم. قضيت عدة سنوات في عالم الأصل، وهذا هو المكان الذي يحصل النزل على معظم ضيوفه. من المهم أن نفهم المزيد عن ذلك. ماذا عنكم يا رفاق؟ هل تعلمتم أي شيء جديد؟"
تبادل فيلما وجيرارد نظرة، ثم توجهوا نحو ليكس.
"لنأخذ جولة," قال جيرارد، متجهًا نحو مقهى قريب حتى يتمكنوا من استخدام تشكيل العزل الصوتي الخاص به.
"لم نكشف بعد عن أي مؤامرات من البنك نفسه، ولكن يوجد حضور غير معتاد لنمور الغروب بين موظفي البنك المتوجهين نحو عالم الأرتيكا," قال جيرارد. "على السطح، هذا لا يفرق كثيرًا، ولكنني أشك في وجود دوافع خفية وراء هذا التحرك. على سبيل المثال، تم إعادة تعيين ميرا وستتوجه أيضًا إلى عالم الأرتيكا، بينما لم يكن لها علاقة به من قبل."
"طالما أن خططهم لا تشملنا، فلا بأس," قال ليكس. "ولكن لن يضر مراقبتهم على أي حال. هل فكرتم كثيرًا فيما قلت لكم سابقًا؟ هل ترغبون في البقاء في عالم الأرتيكا، أم ستغادرون في نفس الوقت معي؟"
"لن أبقى," قال جيرارد. "لا يمكنني ترك فريق الأمن بدون دعمي لفترة طويلة، رغم أنني سأبذل قصارى جهدي للاستفادة القصوى من هذه التجربة بينما أنا هنا."
"لم أقرر بعد حقًا," قالت فيلما. "على عكس جيرارد، قد أتمكن من خدمة النزل بشكل أفضل إذا بقيت في عالم الأرتيكا وطورت شبكة هناك، وتعلمت بعض أسرارهم. أعتقد أن الأمر كله سيعتمد على الوضع بمجرد وصولنا فعليًا."
"حسنًا، إذا قررت البقاء، فتأكد من أن تولي اهتمامًا لحمايتك الشخصية. البنك أثبت بالفعل أن دفاعاته يمكن التغلب عليها."
سقطت لحظة صمت بين المجموعة. كان ممثل البنك قد اقترب منهم في وقت سابق، داعيًا إياهم إلى اجتماع حيث سيتم تحديثهم وعدد قليل من الآخرين حول كيفية ولماذا تم اختراق دفاعات البنك، وما الذي يفعله البنك للتعويض عن ذلك.
قررت الثلاثي عدم الحضور، مفضلين الحفاظ على مسافة من تفاصيل تلك الحادثة. ومع ذلك، قدموا بسعادة التفاصيل عندما سألهم البنك عما يريدونه كتعويض.
في البداية، لمثل هذه الحوادث، كان البنك سيقدم تعويضه الخاص اعتمادًا على طبيعة الحادث. نظرًا لأنهم كانوا على وشك القتل، عرض البنك في البداية إنشاء كنز ولادة وقائي لكل واحد منهم.
لم يكن هذا تعويضًا خفيفًا أو سهلاً، لأن الكنوز الوليدة كانت غالية جدًا وقيمة للغاية. في الواقع، على الرغم من كونه متصلًا بناراكا وارتداء الخاتم الذي يحتوي على بيل بداخله، لم يكن لدى ليكس من الناحية الفنية كنز ولادة.
كنز الولادة هو كنز مرتبط بعمق بالمزارع، وغالبًا ما يتم دمجه داخل جسدهم أو روحهم، ويزداد قوة مع ازدياد قوة المزارع. عادة ما تكون أقوى بكثير من الكنز العادي الذي يمكن أن يستخدمه المزارع، مما يفسر سبب وجود طلب كبير عليها على الرغم من وجود عيب بالغ الأهمية في تصميمها.
نظرًا لأن كنوز الولادة كانت مرتبطة بالمزارع، إذا تم تلف الكنز أو تدميره، فإن المزارع يعاني من أضرار شديدة، وغالبًا ما تكون لا يمكن عكسها. ومع ذلك، بالنظر إلى قوتها الكبيرة، كان هذا نادرًا ما يحدث.
لكن هذه الكنوز لم تكن تناسب أولئك الذين يعملون في نزل منتصف الليل. بدلاً من ذلك، طلبت فيلما تقنية استنساخ قوية جدًا معدلة خصيصًا لها، ووعد البنك بصنعها خصيصًا لها.
كان طلب جيرارد في الواقع الأسهل تحقيقًا، حيث طلب سفينة فضائية من فئة الكورفيت عالية الجودة. على الرغم من أن البنك ذكر أن السفينة لن تكون لديها قدرات السفر بين العوالم، إلا أنهم وعدوا بتزويده بأفضل سفينة للسفر داخل العالم، بغض النظر عن البيئة.
تبين أن طلب ليكس هو الأكثر صعوبة. نظرًا لعدم احتياجه إلى أي شيء آخر بشكل محدد، طلب ليكس كنزًا يمكن أن يساعده في إخفاء كارماه. بينما كان ممثلو البنك يكافحون لمعرفة كيفية الاستجابة، بالنظر إلى أن طلبه تجاوز ميزانيتهم المعتمدة بكثير، أشار أيضًا إلى كيف حاول نمور الغروب مهاجمته في وقت سابق لكنه قام بنزع فتيل الوضع دون إحداث ضجة كبيرة.
من الناحية الفنية، هذا ليس ما حدث، ولكن طلبه تمت الموافقة عليه بعد أن قال ذلك، فمن كان يهتم؟
المشكلة الوحيدة هي أن الأمر سيستغرق بعض الوقت قبل أن يتمكن ليكس من الحصول على المانع نظرًا لأنه يحتاج إلى أن يتم صنعه بشكل خاص.
لم يكن يهم. لم يكن ليكس يمانع في التوجه إلى عالم جديد تمامًا مليء بالكائنات من جميع أنحاء الكون مع كارماه مكشوفة للجميع. كان متأكدًا أنه سيكون بخير.
بكل جدية، كان لدى عرق الأرتيكا بعض القوانين الصارمة جدًا. إذا تم تنفيذها بالطريقة التي تم الإعلان عنها، فلن يكون ليكس قلقًا كثيرًا بشأن سلامته على الإطلاق.
اختتم الثلاثة حديثهم، متأكدين من أنهم على اطلاع كامل بأي مخاطر محتملة يجب أن يكونوا على علم بها. شارك ليكس جميع المعلومات التي أرسلها له وحيد القرن، ولكن لم يكن هناك شيء كبير في الوقت الحالي.
بمجرد أن أبلغوا أنهم مستعدون للمغادرة، تم اصطحاب الثلاثة إلى الحظيرة حيث سيغادرون.
بدلاً من السفر في الحاويات الزجاجية مثل المرة السابقة، تم نقلهم إلى سفينة فضائية بطول 3 أميال وعرض حوالي نصف ميل، والتي ستحمل الجميع المسافرين إلى عالم الأرتيكا.
على الرغم من أنها أصغر من السفينة داخل عالم منتصف الليل، إلا أن هذه السفينة كانت كبيرة بما يكفي لحمل ملايين الأشخاص، وكانت مجهزة بالكامل للسفر عبر الفراغ. كما كانت السفينة تتمتع بدفاع قوي وفريق أمني ضخم على متنها في حالة مواجهتهم لأي مشاكل غير متوقعة.
كانت تفاصيل الأمن بالضبط غير معروفة لهم، ولكن بينما كانوا يسيرون نحو السفينة العملاقة ومراقبة الآلاف من الكائنات تصعد على متنها، كان هناك شيء واحد فقط في ذهن ليكس.
"كم تريدون أن تراهنوا أننا سنتعرض لهجوم مرة أخرى أثناء السفر؟" سأل ليكس عبر حواسه الروحية. لم يكن هذا بالضبط النوع من الأسئلة التي يمكن طرحها بصوت عالٍ.
"يمكن العفو عن خطأ واحد، ولكن حادثتين متتاليتين ستكون كثيرة جدًا. لا أعتقد أن البنك سيسمح بمثل هذا التجاوز," قال جيرارد.
"لهذا السبب بالضبط فإنه من المنطقي أن يحدث مرة أخرى. مع كل التدابير الإضافية والأمان، لن يتوقع أحد بصراحة هجومًا آخر," قال ليكس.
"أعتقد أن منطقك مشوش قليلاً," قالت فيلما. "أراهن على صور محرجة على حدوث هجوم، ولكن البنك سيدافع بنجاح. "