الفصل 1448: لحظة مهمة
-------
كان داخل السفينة مختلفًا تمامًا عما توقعه ليكس. افترض أنهم سيحصلون على غرف وربما يكون لديهم منطقة مشتركة، بينما سيتم استخدام الباقي من قبل الطاقم لتشغيل السفينة.
اتضح أن ذلك كان خاطئًا تمامًا. بدا أن هذه السفينة تُستخدم غالبًا لنقل موظفي البنك أو الضيوف بين العوالم، لذا كانت أشبه بمول ضخم أكثر من أي شيء آخر.
كانت المتاجر إما منظمات تابعة للبنك، أو شركاء تجاريين، أو مجموعات تشترك في مصالح مع البنك. من خلال عرض كل هذه المتاجر داخل السفينة، حيث سيقضون بعض الوقت، وفر البنك لهم تسويقًا مجانيًا وتعرضًا لعملاء محتملين جدد.
عادة، عندما تسافر السفينة عبر الفراغ في رحلة عادية، سيكون هناك شهور أو حتى سنوات للجميع لاستكشاف السفينة بالكامل بشكل صحيح. الآن، ومع ذلك، سيتم نقل السفينة بأكملها عبر تشكيل نقل ضخم بين العوالم، لذا سيتم تقليل الوقت كثيرًا.
"هذا ليس فكرة سيئة," قال ليكس بينما كانوا يتجولون بشكل عرضي في أحد الطوابق. "سيكون من المنطقي. بالنسبة للأشخاص العاديين، السفر عبر الفراغ يستغرق وقتًا طويلاً على الأرجح. من المنطقي إنشاء بيئة ممتعة لملء الوقت."
"استفسرت عن وسائل النقل التقليدية بين العوالم," قال جيرارد. "على ما يبدو، يتم استخدامها في الغالب من قبل الخالدين السماويين لأسباب مختلفة، ويمكن أن يكون وقت السفر في أي مكان من بضع عقود إلى بضعة آلاف من السنين. بناءً على فهمي، يقضون معظم هذا الوقت في الزراعة، وتُستخدم وسائل الراحة الفعلية للسفينة من قبل أتباع المزارع الذين لا يمكنهم قضاء سنوات في الزراعة."
"لقد سمعت أن معظم هذه السفن لديها طاقم مخصص على متنها يولدون ويقضون حياتهم كلها هنا," أضافت فيلما. "على سبيل المثال، في هذه السفينة، هناك حوالي 300 عشيرة مستقلة عاشوا على هذه السفينة لأكثر من 30,000 سنة! هناك مجتمعات كاملة، مدارس، أكاديميات زراعة ومنشآت أخرى للطاقم على متن السفينة بعيدًا عن المناطق المشتركة."
منذ الولادة، يهدف أفراد تلك العشائر إلى زيادة مستويات زراعتهم والحصول على تعليمات محددة بحيث يمكنهم الوصول إلى مناصب أعلى وأكثر ربحًا داخل هذه السفينة. بالطبع، لديهم الحرية في مغادرة السفينة إذا شاءوا، ولكن بالنظر إلى أن حياتهم كلها تدور حول السفينة، نادراً ما يفعلون ذلك."
وجد ليكس أن المفهوم بأكمله مذهل، ومع ذلك قابل للتصديق تمامًا. إلى حد ما، كان هذا بالضبط ما قد يصبح عليه النزل، فقط على نطاق أكبر بكثير. بعد كل شيء، قدم للعمال عالمًا صغيرًا خاصًا بهم للعيش فيه والتكاثر. يمكنه أن يتخيل كيف أنه، مع إنجاب العمال للأطفال وتكاثر الأجيال المستقبلية، قد يصبح هدفهم أيضًا أن يكونوا عمالًا في النزل، بتأثير من آبائهم.
بالطبع، إذا رغب أي منهم في فعل شيء آخر أو المغادرة، لن يمنعهم ليكس أبدًا.
واصل الثلاثة استكشاف السفينة، ولم يدركوا أن النقل قد بدأ حتى سمعوا إعلانًا من القبطان.
على عكس توقعات ليكس، لم تتعرض السفينة للهجوم خلال رحلتهم، مما جعله يخسر الرهان. الشيء الوحيد المهم الذي حدث هو أنه في لحظة ما أثناء النقل، جاء وقت زادت فيه تدفقات الزمن بشكل مفاجئ.
قال ليكس إنها لحظة، لأنه داخل السفينة شعر وكأن ثانية بالكاد مرت. داخل النزل، على الرغم من ذلك، مرت أكثر من ساعتين.
جعلت التقلبات المفاجئة في تدفق الزمن ليكس يعتقد أنهم مروا قريبًا جدًا من عالم حديث الولادة، ولكن لم يكن هناك طريقة للتأكد. لم يلاحظ أحد آخر التغيير، وبما أنه لم يكن هناك تأثير حقيقي لذلك، وضع الحادثة خارج ذهنه.
بعد حوالي يوم، وصلوا أخيرًا إلى عالم الأرتيكا، وكانت الرحلة ممتعة تمامًا وخالية من أي خطر.
السبب الذي جعل ليكس يلاحظ وصولهم، حتى قبل الإعلان، هو بسبب مدى قوة وعدوانية تأثير قوانين العالم عليهم!
مئات السلاسل، كل القوانين التي تحكم عمليات العالم، فجأة ارتبطت بليكس، مما أمسكه بشدة ومنعته من اتخاذ أي تصرفات متعجرفة.
كان يمكنه أن يشعر أن العديد منها كانت مرتبطة بضمان بقائه في المستوى المناسب، دون الدخول إلى مستوى المزارعين الجنينيين، ولا الدخول إلى المستويات الأعلى.
لكنه أيضًا شعر بإحساس خفي بالتحكم والسيطرة مُنح له فجأة. ما الذي كان هذا التأثير والسيطرة عليه، لم يكن يعرف بشكل فطري، وسيحتاج إلى التحقق بنفسه لمعرفة ذلك.
ولكن بينما كانت هناك بعض السلاسل التي ارتبطت به طبيعيًا، مما يشير إلى أنها سلاسل من القوانين الطبيعية للعالم، شعر أيضًا ببعض السلاسل الاصطناعية، تمنعه من استخدام التأثير الذي مُنح له نتيجة لكونه في مستوى الخالدين.
من المحتمل أن تكون تلك السلاسل قد وضعتها عرق الأرتيكا لضمان عدم تلاعب أي من الضيوف بعمليات عالمهم. فجأة اكتسب فهمًا أعمق لماذا سيكون عرق الأرتيكا، على وجه الخصوص، حريصًا جدًا على أي مهاجرين إلى عالمهم.
إذا كان يمكن لأي شخص استخدام موقعه في مستوى أعلى للتأثير على المستويات الدنيا، فإن أي شخص ذو نوايا غير صحيحة يمكنه أن يتسبب في أضرار لا تحصى.
في نفس الوقت، يمكن ليكس أن يرى القيمة الهائلة لهذا العالم للآخرين. داخل عالم منتصف الليل، كان ليكس لديه سيطرة مطلقة على العالم لكنه اختار عدم استخدامها. طالما أنه شمل العالم بأسره في أراضي النزل، فسيكون قادرًا على تغيير الأمور كما يحلو له.
لكن كان يريد نموًا طبيعيًا وعضويًا لعالمه لذا لم يفعل ذلك. ومع ذلك، يمكنه أن يرى كيف أن الحصول على تحكم دقيق في كيفية عمل العالم، من تدفق الطاقة إلى المناخ، التربة، المخلوقات وكل شيء آخر سيسمح له بإنشاء بيئة يمكنها تحديدًا رعاية كنوز قيمة مختلفة، أو السماح لأعراق محددة بالنمو والازدهار.
وجد أنه من الصعب تصديق أن الآخرين لن يطمعوا في هذا العالم. في الواقع، سيكون ليكس على استعداد للمراهنة بأن هناك العديد من المؤامرات التي تم إعدادها بالفعل، محاولين ببطء خلق الظروف المثالية للآخرين للسيطرة على هذا العالم.
مهمة الحفاظ على ملكية العالم لن تكون سهلة، وهذا هو بالضبط السبب الذي جعل ليكس يرغب في دراسة تصرفات عالم الأرتيكا. على عكسهم، الذين يمكنهم رفض الآخرين، كان ليكس مضطرًا لقبول الضيوف في عالمه الخاص. كان يحتاج إلى فهم ما يمكنه فعله لإبعاد الآخرين.
ستكون خطة تطوير عرق الأرتيكا للـ 50 ألف سنة القادمة لا تقدر بثمن بالنسبة له.
اصطف الثلاثة عند الخروج، حيث كان جميع الضيوف يصعدون إلى عدد من المركبات الذاتية القيادة التي ستأخذهم خارج السفينة، خارج مرفق الوصول وإلى مدينة قريبة تم بناؤها خصيصًا لاستقبال الضيوف القادمين.
كان من المتوقع أن يشعر جيرارد بالاشمئزاز من فكرة المركبات الذاتية القيادة، على الرغم من أنه فهم أنه في هذا السياق المحدد كانت مفيدة.
كانت المركبة تحتوي على أربع كراسي متقابلة، مع جدران شفافة حتى يتمكنوا من إلقاء نظرة على العالم.
أول شيء أعجب به المجموعة كان منظر مئات السفن الفضائية الضخمة، المشابهة لتلك التي وصلوا فيها، تظهر في تشكيلات النقل عن بعد حولهم.
في غضون بضع دقائق فقط، كان مئات الملايين من الخالدين من جميع أنحاء الكون يصلون إلى العالم، مع الكثير منهم على الأرجح في الطريق، ناهيك عن العديد من الذين ربما يكونون هنا بالفعل.
كان المنظر مذهلاً، إن لم يكن فقط لأنه في لمحة واحدة رأى ليكس على الأرجح نسبة ضخمة من المنظمات والقوى المؤثرة في الكون - أو ممثليهم ليكونوا أكثر تحديدًا.
يومًا ما، إذا سارت الأمور على ما يرام، ستحصل كل هذه المنظمات أيضًا على فرصة لزيارة نزل منتصف الليل. يومًا ما، إذا سارت الأمور-
وقف ليكس فجأة، ونظرته التي كانت تنظر إلى المساحة البعيدة تركز على إحدى السفن على بعد مئات الأميال منه. كما كانوا يخرجون من سفينتهم في مركبتهم الآلية، كان هناك عشرات الآلاف من المركبات تخرج من تلك السفينة أيضًا، ومن بينهم كان هناك سفينة محددة جذبت انتباهه.
داخلها كانت هناك أربعة كائنات لم يرها ليكس من قبل. ناهيك عن الكائنات، لم يرَ حتى هذا العرق من قبل، ومع ذلك لسبب ما، من مسافة شاسعة كهذه، تقاطعت أعين ليكس مع أحد الركاب.
لم يكن ليكس يعرف من كان هذا الشخص، ولا يعرف خلفيته، كما كان متأكدًا أن ذلك الشخص لا يعرف ليكس أيضًا. ومع ذلك، وبشكل لا يمكن إنكاره، ومع شعور مشؤوم يشبه العرافة، أخبرته غرائزه أن الشخص الذي التقت عيناهما للتو سيكون له تأثير كبير على حياة ليكس.
دام التقاء الأعين أقل من ثانية، قبل أن تطير مركبة ليكس بعيدًا، وفقدوا الرؤية، ولكن لسبب ما شعر ليكس أنه سيتذكر هذه اللحظة لفترة طويلة جدًا. كان يأمل فقط أن يكون التأثير الذي شعر به إيجابيًا، لأن غرائزه، للمرة الأولى، لم تحدد.