الفصل 1449: لعبة لوحية
-------
"ما الخطب، أكسيوس؟" سأل أحد الآخرين الجالسين في السفينة، الصوت يحمل حدة تسببت في صدمة كهربائية لمن يسمعه. الشيء الغريب هو أن الرجل الذي تحدث لم يكن له شفتين، تمامًا مثل الآخرين في السفينة.
كان وجهه يحمل نفس ملامح الوجه البشري، لكنه كان عاديًا بدون أي ميزات فعلية. لم يكن هناك عيون، ولا شفاه، ولا أنف - كأن قطعة قماش قد غطت وجهًا بشريًا. الشيء الوحيد الذي كان لديه هو المضلعات الصغيرة المحفورة على جانبي وجهه بخطوط زرقاء فاتحة، كما لو كانت هناك طاقة كهربائية تمر من خلالها، على الجلد الأزرق الداكن.
كانت المضلعات على وجه أكسيوس تضيء بشكل أكثر إشراقًا من المعتاد، مما يشير إلى استخدام طاقة أكبر من المعتاد.
"لا أعلم," رد أكسيوس بعد بضع ثوان من الصمت. "رأيت شخصًا تسبب في تقلبات كبيرة في شظية الطاقة الخاصة بي. لم أتمكن من الحصول على قراءة طاقة عليه، ولكنني أشعر أنه خطير للغاية."
"هذا ليس غير عادي," قال الشخص الأول. "جاء عدد لا يحصى من الكائنات القوية إلى هذا العالم الجديد لأغراض مختلفة. من المتوقع تمامًا أن يكون لدى أكثر من عدد قليل من الخالدين السماويين تجاربهم الفريدة، ويمكن أن يتسببوا في تفاعل شظايا الطاقة لدينا. على الرغم من أن عرق ناس لا يزال متفوقًا، لا يمكننا تجاهل أن الكون يحتوي على العديد من الكائنات القوية الأخرى."
استدار أكسيوس نحو عضو عرق ناس الذي كان يتحدث، وبعد بعض التأمل، قال: "أشك أن الهدف الذي تسبب في تقلب شظيتي كان خالد أرضي."
سقط الصمت على المركبة، حيث لم يتمكن أحد من الرد على كلمات أكسيوس لفترة. لم يفكر أي منهم، حتى ولو للحظة، أنه قد يكون مخطئًا. ولكن إذا كان شخص ما في مستوى الخالد الأرضي يبدو خطيرًا على أكسيوس، فإن ذلك الشخص هو بالضبط الشخص الذي يحتاجون إلى مراقبته.
"ما هو عرقه؟ هل يمكن أن يكون عبقريًا من أحد الأعراق العلوية؟" سأل أحدهم.
"لست مألوفًا بالعرق. هنا، ألق نظرة," قال أكسيوس بينما كان يمد يده وظهرت صورة فوقها، تعرض مظهر ليكس بشكل مثالي.
"هذا إنسان، عرق متراجع وهو جزء من التحالف البشري ويتماشى مع طريق النظام. بدأ تراجعهم بتحالف عرق غون وتيرانيس الذين انضموا معًا لقتل جميع سادة داوهم، وكما هو متوقع، يتماشى مع طريق الفوضى. من المفاجئ جدًا أن يكون هدفك إنسانًا."
"ما هي علاقة عرق ناس بالبشر؟" سأل أكسيوس بينما كان يمسح الأفق، يبحث عن ليكس مرة أخرى. لكنه بدا أنه قد اختفى.
الشيء الذي كان يتساءله أكسيوس أكثر هو لماذا ذلك الإنسان قد استدار لينظر نحوه. هل شظية الطاقة الخاصة به تفاعلت أيضًا مع أكسيوس؟ ماذا يعني ذلك؟
"رسميًا، عرق ناس محايد تجاه العرق البشري، ولا نتخذ موقفًا قويًا من أي جانب نظرًا لوجود تداخل قليل أو معدوم في مصالحنا أو مناطق نفوذنا. لدينا علاقة تعاونية مع العرق السماوي رغم ذلك - قادة التحالف البشري. هل تفكر في الاتصال؟"
أدار أكسيوس رأسه ونظر نحو إسقاط ليكس الذي أنشأه بنفسه، متأملًا للحظة.
"لا، لا يمكننا أن نتشتت عن مهمتنا. ومع ذلك، إذا قابلته مرة أخرى، فقد أتواصل معه. هذا الإنسان أثار فضولي."
أغلق أكسيوس الإسقاط، وحوّل أفكاره نحو مخاوفهم الأكثر إلحاحًا. في حين كان من النادر أن يثير أحدهم استجابة من شظية طاقته الخاصة، بصفته وريثًا لقوة مستوى الداو، كان لديه الكثير على طبقته.
خصوصًا بالنظر إلى أن عالم الأرتيكا كان محطته الأخيرة قبل أن يبدأ محنته لدخول عالم السماويين. كان بحاجة إلى أن تسير هذه الوظيفة بشكل مثالي، حتى لا يتطور لديه شيطان القلب قبل محنته التالية.
أما بالنسبة لحقيقة أن خالد أرضي عادي جعله يشعر بالخطر، على الرغم من أنه لم يجعله واضحًا، لم يكن ينوي بطبيعة الحال ترك ذلك الإنسان يذهب. بينما قد يؤدي العمل السيئ في عالم الأرتيكا إلى تطوير شيطان قلبه، فإن الشعور بالتهديد من قبل شخص كامل المستوى أدنى منه سيكون بالتأكيد كافيًا!
محنة كبيرة للعبور إلى عالم السماويين ستجعله يواجه جميع شياطينه الداخلية، لذا من الأفضل أن يكون واضح العقل قدر الإمكان.
"نظام، ابدأ لعبة جديدة. استهدف الإنسان السابق الذي تقابلت عيوني معه," تحدث أكسيوس في أفكاره.
داخل عقله، ظهرت صورة جديدة للوحة لعبة ضخمة بها أعمدة وصفوف لا حصر لها مرسومة بخطوط دقيقة، تتقاطع مع بعضها البعض. ولكن إذا نظر المرء بعناية، يمكنه أن يرى أن المنظر العلوي لا يقدم الصورة الكاملة، لأن هناك مستويات لا حصر لها لهذه اللعبة أيضًا، كل واحدة فوق الأخرى مباشرة.
ثم، في موقع بعيد وغير ملحوظ عند تقاطع خط صف وعمود، ظهرت قطعة بيضاء بيضاوية، تلمع بلمعان ناعم، أشكالها المستديرة تثير الثلج المتساقط حديثًا.
غير معروف لليكس، بدأت لعبة بينه وبين عضو عرق ناس المسمى أكسيوس، تربط الاثنين بشكل لا ينفصل حتى تُحل اللعبة.
"ما الخطب؟" سأل جيرارد، بينما كان ينظر إلى ليكس، الذي كان ينظر إلى البعد. السبب الذي جعله يعرف تحديدًا أن شيئًا ما كان خاطئًا هو أن ليكس في البداية قام فقط، كما لو كان مذعورًا، ولكن في الثواني التي مرت منذ ذلك الحين، بدأ ليكس في العبوس. لم يكن من الشائع أن يظهر ليكس مشاعره بوضوح، على الأقل إذا كانت سلبية.
ومع ذلك، دون أن يدري، بدأ في العبوس. لكي يشتته شيء إلى درجة أن يظهر مشاعره، يجب أن يكون أمرًا كبيرًا جدًا.
"لست متأكدًا," رد ليكس ببطء. "لقد كان لدي شعور قوي. في البداية، كان محايدًا، لكن قبل لحظة تحول بشكل مخيف إلى الظلام."
أغلق ليكس عينيه وحاول تصفية أفكاره، ولكن لم يكن الأمر سهلًا. داخل عقله كان يمكنه رؤية ما يمكنه وصفه فقط بلوحة جو على المنشطات، بتقاطعات لا حصر لها في كل مستوى، ومستويات لا حصر لها. كما لو أن هذا لم يكن كافيًا، وضعت قطعة بيضاء واحدة على تلك اللوحة في أحد تلك المستويات.
ظهرت الصورة نفسها في عقله لجزء من الثانية فقط، بعد رؤيته ذلك الشخص الغريب من ذلك العرق غير المعتاد، لكن وزن تلك القطعة الحجرية التي تبدو غير ذات أهمية كان بعيدًا عن غير مهم. في الواقع، فقط ذكرى ذلك لا تزال تشتته، حتى الآن.
"نعم، عادة عندما تتقاطع عيونك مع شخص غريب عبر قاعة مزدحمة، أو في هذه الحالة منطقة هبوط كبيرة، تكتشف إما حبك الحقيقي أو عدوك اللدود. فقط أقول," قالت فيلما بينما كانت تهز كتفيها. كانت لديها ثقة كاملة بأن ليكس سيتعامل مع أي مشكلة كانت تزعجه، ولهذا كانت مرتاحة جدًا.
"المراجعات السلبية للعملاء هي عدوي اللدود," قال ليكس وهو يجلس مرة أخرى. بدأت الشعور المشؤوم يتلاشى أخيرًا، وبدأت الصورة تختفي تدريجيًا من عقله. في النهاية، لم يتمكن من ملاحقة ذلك الشخص الذي تقابلت عيونه معه لأن المركبات كانت آلية ولم تفتح.
بالطبع، يمكنه أن يتنقل للخارج، ولكن بالنظر إلى مدى صرامة عرق الأرتيكا، لم يعتقد أن إثارة الفوضى كانت أفضل طريقة لإحداث انطباع أول جيد.
أيضًا، كان صادقًا تمامًا بشأن المراجعات العملاء، لأنه إذا ترك العملاء في النزل تعليقات سلبية عن تجربتهم في النزل - تحديدًا بسبب خدمة النزل وليس بسبب عوامل خارجية - فإن كل شيء في النزل سيصبح أكثر تكلفة بالنسبة له.
"ما هي انطباعاتكم عن العالم حتى الآن؟" سأل ليكس، محاولًا تغيير الموضوع.
"من السابق لأوانه القول حتى الآن," قال جيرارد. "لكنني لاحظت أن تدفق الطاقة هنا فريد من نوعه. لم يكن هناك فرق ملحوظ في عالم أوزوز، لذا فهذا ليس شيء متعلق بالعوالم الرئيسية. لا يمكنني التعليق على ما هو الفرق بالضبط حتى الآن، ولكنه مثير للاهتمام."
"قدرتي على الاستماع إلى الأسرار موقوفة تمامًا," قالت فيلما، على الرغم من أنها لم تبدُ متضايقة بذلك. "أعتقد أن أي قدرة على التجسس أو التسلل إلى الأسرار، طالما أنها تخص ضيفًا في هذا العالم، سيتم حظرها. على الأقل من المطمئن معرفة أنه لا يمكن لأحد أن يتجسس علينا طالما نحافظ على هوياتنا السرية."
"من الجيد أن تعرف ذلك. أعتقد أن هذا العالم سيحتوي على العديد من المفاجآت لنا," قال ليكس بصوت عالٍ.
داخليًا، كان يتحقق من المدة التي ستستغرقها لربط هذا العالم الرئيسي الجديد بالنزل - في حالة اهتمامه. كان الجواب متوقعًا، ولكنه مفاجئ في نفس الوقت.
ربط عالم رئيسي سيستغرق، على الأقل، 1000 سنة متواصلة للربط.