الفصل 1450: قرية الترحيب
---------
"لماذا يستغرق ربط عالم رئيسي كل هذا الوقت؟" سأل ليكس، رغم أنه يمكنه التخمين.
"بالمقارنة مع عالم مثل عالم الكريستال، الذي لا يزال يتطور، فإن الضغط الذي يمارسه العالم الرئيسي أكبر بكثير، مما يجعل من الصعب جدًا إنشاء رابط," قالت ماري. "لهذا السبب عليك أن تقضي 1000 عام داخل العالم الرئيسي لإنشاء الرابط. ولكن هذا أيضًا لأن النظام ليس في كامل وظيفته بعد، وثانيًا، ربط عالم رئيسي يتضمن عادةً إكمال مهام بدلاً من مجرد قضاء الوقت هناك.
"حقيقة أن النظام لم يعطك أي مهام جديدة تتعلق بالعوالم الرئيسية بعد وصولك إلى عالمين رئيسيين جديدين هي على الأرجح إشارة إلى أن النظام لا يمكنه دعم تحميل ربط والحفاظ على اتصال مع عالم رئيسي."
"لحسن الحظ، لست في عجلة من أمري لاستعادة النظام. إذا كان أفضل حالاً، فقد يفرض علي مهام أكثر خطورة," قال ليكس مازحًا، فقط ليرى إذا كان النظام سيعطيه أي مهام. لم يفعل.
سبب آخر لعدم استعجال ليكس لعلاج النظام هو أنه في النهاية، على مدار آلاف السنين، سيشفي النظام نفسه. كان يفضل أن يأخذ الأمور ببطء ويسمح للنظام بالشفاء بدلاً من تغذيته بمكونات مستوى الداو.
ليس فقط أنه لم يكن لديه طريقة للحصول على مثل هذه المكونات النادرة، حتى لو كان لديه، لكان يفضل الاحتفاظ بها لاستخدامه الشخصي. لا يزال يجمع العناصر اللازمة لبناء قلعة منتصف الليل، لذا كان في نقص حقيقي من العناصر هذه الأيام.
"أيها الضيوف الكرام," خاطبهم صوت ناعم فجأة، صادر من السفينة التي كانوا فيها. "لراحتكم وراحتكم، تم إنشاء عدد من وجهات الترحيب، كل واحدة مناسبة لأولئك الذين يفضلون بيئات مختلفة. يرجى اختيار نوع قرية الترحيب التي تودون الوصول إليها.
"خياراتكم هي: فوق الأرض، تحت الأرض، في السماء، في بحيرة مياه عذبة، فوق بحيرة مياه عذبة، في بحيرة مياه مالحة، فوق بحيرة مياه مالحة، في أو فوق مياه جارية عذبة أو مالحة، في أو فوق محيط، في أو فوق كثبان رملية صحراوية، في أو فوق مناخ التندرا، في أو فوق حقول صخرية يين..."
استمع ليكس والآخرون إلى القائمة بفضول، لأنه بعد البيئات الأكثر شيوعًا والمتوقعة، بدأ الصوت يسرد بيئات لم يكن ليكس مألوفًا بها على الإطلاق ولم يفكر فيها أبدًا.
عادةً، عندما يذكر شخص ما البيئات القاسية، يفكر ليكس في البراكين. الآن، تم ذكر البراكين أيضًا، سواء النشطة أو الخامدة، ولكن كانت هناك الكثير من الخيارات الأخرى، ولم تكن مقتصرة حتى على البيئات الموجودة على الكواكب.
على ما يبدو، كانت هناك قرى ترحيب بنيت في فراغ الفضاء فوق الكوكب الذي كانوا فيه، إلا أنها لم تكن بالضرورة كلها فراغًا! كما تبين، كانت هناك في الواقع أنهار من المعادن ذات نقاط انصهار منخفضة بشكل استثنائي تتدفق في الفضاء فوق هذا الكوكب. كانت هناك تيارات رياح مكونة من مجموعة من الغازات التي تتدفق عبر الفضاء، دون أن تتبدد.
كانت هناك غابات خشب الفراغ، حقول الطاقة، قنوات البرق، مناطق الإشعاع، أنواع عديدة من السهول المجمدة - على ما يبدو، الثلج المتكون بسبب درجة الحرارة المنخفضة، والثلج المتكون بسبب وفرة الطاقة السلبية لم يكونوا نفس الشيء.
كانت القائمة شاملة حقًا، مما كان مستنيرًا ومحرجًا قليلاً. نسخ ليكس كل بيئة مذكورة وأعد ملاحظة ذهنية لتضمينها في النزل.
حتى الآن، حتى بين الأجناس المختلفة، كان دائمًا يتعامل مع كائنات تعيش على الكواكب وتعتمد على الكربون. ومع ذلك، كان الكون مليئًا فعلاً بتنوع واسع من الكائنات الحية، والنزل لم يكن مستعدًا حقًا لخدمتهم جميعًا.
بينما كان يستمع إلى القائمة بأكملها، كان المكان الأخير المذكور هو الذي جذب اهتمام ليكس حقًا.
"ما رأيكم في استكشاف الغابة البدائية؟" سأل ليكس جيرارد وفيلما. "يبدو ذلك أكثر إثارة للاهتمام من زيارة أي من المواقع الأخرى."
بالمقارنة مع الكائنات الأسطورية، التي كانت أول الكائنات التي وُلدت في عالم ما، وكانت نادرة عبر الكون، فإن الكائنات البدائية وُلدت في بداية الكون نفسه!
كان ليكس متأكدًا تمامًا أنه لم يلتقِ بكائن بدائي حقيقي من قبل، رغم أن زهرة اللوتس، التي كانت زهرة بذور العالم، كانت في الواقع من نوع يُدعى سلسلة زهرة الأصل البدائية.
اسم النوع نفسه يحتوي على كلمة "بدائي"، وهو ما كان كافيًا لجعله يؤثر بشكل كبير على رحلة زراعة ليكس بالكامل. القدرة على تجربة بيئة مناسبة للكائنات البدائية، وربما حتى مقابلتها، كانت فرصة لا يريد التخلي عنها.
لسوء الحظ، قبل أن يتمكن فيلما وجيرارد من الرد، قدمت المركبة توضيحًا بنفسها.
"الغابة البدائية هي مكان خاص، مخصص لعدد من الضيوف المحددين مسبقًا. للأسف، ليست مفتوحة للجمهور."
نقر ليكس على لسانه، راغبًا في الشكوى. لكنه ضبط نفسه.
"يبدو أننا بحاجة لاختيار مكان آخر," قال ليكس. "هل أنتم مهتمون بأي مكان محدد؟"
هزت فيلما كتفيها، ولكن جيرارد لمس ذقنه بفضول. كانت هذه فرصة فريدة، لذا سيكون من الهدر الذهاب إلى قرية عادية على الأرض. أراد أيضًا الاستفادة القصوى من هذه الفرصة.
"أخبرني، أيها السفينة المتحدثة، هل هناك أي أعراق في بيئات مثيرة في أي من القرى؟ أتذكر أنه تم إبلاغي أنه في جزء السنة الأولى من التعرف على العالم، تم تخطيط العديد من الألعاب والمسابقات."
بدأت السفينة بأمانة في سرد الأعراق المختلفة التي تم تخطيطها، بينما بدأت ابتسامة جيرارد تتسع ببطء.
[المترجم: sauron]
*****
"القائد، أحثك على إعادة النظر," تضرع راهب على ركبتيه، بجانب التمساح البلوري ولونجبيرد، الذين كانوا يفعلون ما بوسعهم للحفاظ على أجسادهم من الارتعاش. كانوا يفشلون.
بيبلز، الهامستر الذي كان يمتلك ساقين اليوم بدلاً من السيقان الخشبية، ولكنه كان يمتلك كلا الذراعين اللذين يؤديان إلى خطافات بدلاً من الأيدي، نظر إلى الأفق بلا مبالاة. لم يكن جاك يعرف كيف أن أطراف الهامستر كانت تنمو من جديد كل يوم، ومع ذلك تختفي أطراف أخرى بطريقة ما.
في بعض الأيام كان لديه يد وساق واحدة، بينما كان لديه ساق خشبية وخطاف. في أيام أخرى، كان لديه كلا الساقين الخشبيتين. أحيانًا، يتم استبدال الخطاف بأداة عشوائية، مرة واحدة حتى أصبح قوسًا لكمان. لم يكن هناك وقت محدد للتغيير، ولكنه كان يبدو أنه يحدث كل يوم.
توقف جاك عن التفكير في الأطراف الصناعية لبيبلز واستدار لينظر إلى الأمام، حيث كان يبدو أن اثنين من الثعابين الجاذبية الذهبية يسحبون السفينة. كانوا يتجهون نحو نهر جارٍ على الأرض، حتى وإن كان واسعًا لدرجة أن إنسانًا فانيًا سيظنه بحرًا أو محيطًا.
"لا تقلقوا كثيرًا، سيكون بخير," قال جاك، ملوحًا بيده بلا مبالاة. ومع ذلك، فإن موقفه الساخر جعل الآخرين يرغبون في البكاء أكثر.
"قبطان، نهر ستيكس يؤدي حرفيًا إلى الموت. لا يوجد وجهة أخرى. لا يوجد عالم سفلي في النهاية، لأنه لا يوجد نهاية. إنه فقط الموت."
في الواقع، كانت حقيقة أن نهر ستيكس ليس له بداية ولا نهاية. لم يكن هناك حاجة لمحاولة فهم كيف كان ذلك ممكنًا، قوانين عالم الفولكلور سمحت له بالوجود بهذه الطريقة، وهكذا كان.
كان النهر أيضًا موجودًا في كل مكان، في نفس الوقت. كل ما كان يحتاجه المرء هو التفكير فيه، وسيظهر النهر كما لو تم استدعاؤه. لكنه سيختفي فقط عندما يرغب النهر نفسه في ذلك، كما لو كان لديه نوع من الوعي.
"إنها الطريقة الوحيدة للوصول إلى التنانين القزمة دون تدخل," أوضح جاك. "كل ما نحتاجه هو التفكير في أحد ضفاف النهر كموقعنا الحالي، والضفة الأخرى تؤدي إلى إقليم تنانين الأقزام. يمكننا السفر عبر النهر بدلاً من الصعود أو الهبوط. لن تكون هناك مشاكل على الإطلاق."
تدحرجت عيون تيني-سباركلز، ولم يعد يحاول صرف جاك. بحلول الآن استسلم. كما اعترف أن القبطان كان متساوي الجنون والقوة. شخص مجنون، دخل إلى عالم مجنون لدرجة أن لا أحد في الكون يريد الاقتراب منه، اجتمعا لتشكيل الحكاية النهائية. إذا تمكن جاك من الاستمرار هكذا لفترة كافية، سيكسب حكاية شعبية بنفسه.
داخل عالم الفولكلور، كسب حكاية شعبية بناءً على أفعاله الفعلية...
تنهد جاك، ولم يجرؤ على التفكير في الأمر. كلما تعلم أكثر عن هذا العالم، قل فهمه فعلاً له، لذلك لم يتمكن من القول بشكل مؤكد ما الذي قد يحدث فعلاً.
"قبطان، أرى سفينة في المسافة," صرخ أولي، الذي كان يجثم على عش الغربان - لا، عش البوم. "تبدو مهجورة."
"مثالي. ارفع الأشرعة وتوجه نحو السفينة. يمكننا ممارسة تكتيكات الصعود! لا، أعني يمكننا ممارسة تكتيكات الإنقاذ على هذه السفينة الفارغة، حتى نعرف كيف ننقذ السفن التجارية المضطربة عندما نواجهها!"
لم تكن السفينة بحاجة بالفعل إلى نشر أشرعتها. تحت سيطرة جاك، انطلقت السفينة الطائرة إلى مياه النهر، وأخيرًا دخلت الأراضي السحرية للنهر.
في تلك اللحظة بالضبط، ظهرت مخالب الكراكن غير الميتة من المياه حولهم. سفينة شبحية بأشرعة سوداء وآلاف من الأشباح الفعلية انطلقت أيضًا من المياه، جاهزة للمواجهة.
ابتسم جاك فقط، كما لو لم يكن مهددًا على الإطلاق.
"أطلقوا... جولدي لوكس!"