الفصل 1452: اللعبة بدأت
--------
خرج ليكس من السفينة إلى مشهد من فيلم خيال علمي! كانت قرية الترحيب في حزام الكويكبات في الحقل الأزرق، بالطبع، مبنية على قطعة كويكب كبيرة بشكل خاص. ومع ذلك، بدلاً من أن تبدو رمادية وقاحلة، كما يتوقع المرء من كويكب، كان هناك عدد لا يحصى من المباني العالية، والجزر الصغيرة الطافية في كل مكان، وآلاف السفن الصغيرة تطير حولها، ومشهد مدينة نشطة بشكل عام.
جعل الحقل الأزرق المحيط بالفراغ المحيط يبدو وكأنه سماء زرقاء جميلة، وكان هناك حتى طيور تطير حول الفراغ لجعل المشهد يبدو أكثر طبيعية مما يتوقعه المرء. عند النظر عن كثب، أدرك ليكس أن الطيور كانت في الواقع بتروداكتيلات! جعلت ريشها الجميل والملون منها تبدو لا شيء كما تم تصويرها في الأفلام الأرضية. مرة أخرى، لم يفكر أي من الأفلام الأرضية في أن التي ريكس كانوا سحرة ريشية أيضًا.
كان ليكس سيأخذ نفسًا عميقًا ليحصل على بعض من هواء الصباح النقي بناءً على مدى انتعاش كل شيء بصريًا، باستثناء أنه لم يكن هناك هواء. كانوا في فراغ. أو، حسنًا، قريبًا بما فيه الكفاية من الفراغ. كانت هناك نفحات عرضية من بعض الرياح السامة العالية التي تهب، ولكن الغازات كانت تبقى قريبة من بعضها البعض ولا تتبدد، مما يجعلها تخدم كنسيم لطيف وأبدي لا يمكن التنفس فيه فعليًا!
بالطبع، لم يكن نقص الغلاف الجوي قادرًا على منع ليكس من التنفس. كانت رئتيه تعملان الآن بشكل أساسي كوسيلة أخرى له لامتصاص الطاقة من محيطه. كان يمكنه حرفيًا أن يتنفس في الطاقة الروحية المحيطة، دون الحاجة إلى أي هواء على الإطلاق! إذا دخل في حالته الروحية، فإن الطاقة التي يتنفسها ستتحول تلقائيًا إلى نوع معين من الطاقة التي تغذي الأرواح، وإذا استخدم الاندماج الذهني، متحولًا إلى تفكير، كان لا يزال يمكنه التنفس في الطاقة التي ستغذي روحه!
كان هذا انحرافًا عن البيولوجيا التقليدية للخالد الأرضي البشري التقليدي، التي كانت رئتيه تعمل كوسيلة لتنظيم الطاقة الداخلية. من يمكنه أن يقول ما الذي تسبب في انحراف ليكس؟
هل كانت بنيته الجسدية؟ ربما كان ذلك بسبب المكونات ذات مستوى الداو، أو تقنية زراعته التي سمحت له بأن يصبح أقوى بكثير من أي شخص آخر في مستواه. ربما كان الانصهار الغريب لروحه وروحه مع جسده. قد يكون أيضًا زهرة اللوتس التي ارتبط بها، التي أعطت جسده أساسًا ردود فعل لعالم جديد بأكمله.
باختصار، نقص الهواء، الأبخرة السامة العرضية، والإشعاع الثقيل في الغلاف الجوي المحيط، كل ذلك جعل ليكس يشعر وكأنه في ساونا مريحة.
بالمقارنة، كان لدى جيرارد سيطرة تامة على كل الطاقة من حوله، حتى بدون استخدام دمه. إذا استخدم دمه، وبدلته كمعدات يوجه من خلالها الطاقة - شيء كانت بدلته مصممة خصيصًا للسماح به - فكان من المستحيل عمومًا أن يتأذى من البيئة، بغض النظر عن نوع البيئة التي كان فيها.
لم تكن لتتطلب الأمر حرفيًا كارثة طبيعية بقوة أكبر مما يمكن لجيرارد السيطرة عليه حتى تتاح فرصة لإيذائه.
أما فيلما، التي يمكن اعتبارها الأضعف من الثلاثة، فلم تكلف نفسها عناء التفاصيل الدقيقة. كيف يمكن أن تتأذى وهي ترتدي بدلة مصممة خصيصًا لها بواسطة جيفس؟ كانت بدلتها تتمتع بقدرات حماية أكبر من معظم الدروع الفعلية! كل خيط في بدلتها تمت تنقيته من أقوى الخامات والمعادن المتاحة لجيفس، بتكلفة تجاوزت 13 مليون نقطة منتصف الليل!
تذكر، هذه كانت فقط واحدة من بدلاتها، وليست حتى واحدة مكلفة بشكل خاص. كشخص لديه مئات الآلاف من المعجبين يحاولون استمالتها، بما في ذلك، ولكن ليس حصرًا على، أمراء الشياطين، ورثة الجن، والمديرين التنفيذيين الوسيمين لشركات متعددة المجرات، حتى مع رفضها لأي وجميع الهدايا، انتهى بها الأمر عرضًا بامتلاك ثروة.
لم يكن من المبالغة القول بأنه بعد ليكس، كانت هي أغنى عضو في النزل. العديد من التنانين سيشعرون بالغيرة من ثروتها.
بالطبع، حتى لو لم تسمح لبدلتها المذهلة بحمايتها، كانت في عملية إنشاء تقنية فريدة خاصة بها. حتى لو كانت غير مكتملة، كانت أكثر من كافية لحمايتها من الإشعاع في هذه المنطقة.
" مرحبًا، أيها الضيوف، في حزام الكويكبات في الحقل الأزرق," تحدث حوت منشوري، يحوم في الفضاء أمامهم. "اسمي هاريبو، وسأكون دليلكم في القرية. "
مقارنةً بـ ليتل بلو، الذي كان له جسم كبير وأجنحة مهيبة تنبثق من ظهره، كان هذا الحوت أصغر بكثير على الرغم من أن لديه مستوى زراعة أعلى، وكان لديه قرون بارزة من رأسه على شكل تاج.
كان يرتدي رداء طاوي تم ربطه بإحكام بحزام، حتى لا تتدلى الجوانب تحت الحوت عندما يطير حوله.
"شكرًا لك، هاريبو," قال ليكس بنبرة تقدير. "لم أكن أتوقع أن يرحب بنا حوت منشوري مثلك. نحن مشرفون."
بصفتهم وكلاء لعرق الأرتيكا، كان للحيتان المنشورية مكانة عالية جدًا في عالم الأرتيكا. كان هذا يشبه بشكل أساسي نائب رئيس دولة يأتي للترحيب بالضيوف الذين يدخلون إلى البلاد. لم يكن ذلك غير مسبوق، ولكن هوية الضيف كان يجب أن تكون مميزة إلى حد ما.
كانت الحوت المنشوري تتحدث بفخر قائلة: "أحد الأسباب التي تجعل الحيتان المنشورية تتمتع بمثل هذه المكانة العالية هو قدرتنا الحسية الفائقة. على الرغم من أنني لن أتطفل على هويات ضيوفنا، إلا أنني كنت أشعر منذ اللحظة التي اخترتم فيها هذا المكان كوجهة لكم أن الثلاثة منكم مميزون جدًا - ناهيك عن الكارما الإيجابية الهائلة التي تحملونها. يقدر عرق الأرتيكا كثيرًا أولئك الذين يمارسون الفضيلة ويتميزون بمعايير أخلاقية عالية. تم ترتيب جولة خاصة لكم، وإذا كنتم ترغبون، دعوة إلى قصر التعميد الأزرق، حيث يقيم شاب من عرق الأرتيكا."
تبادل ليكس نظراته مع جيرارد وفيلما، وكلاهما لم يكن لديه اعتراض على فكرة لقاء عرق الأرتيكا.
"أقبل," قال ليكس، متمكنًا بشكل مثالي من إخفاء التغيير المفاجئ الذي حدث في عقله!