الفصل 1453: خصم يستحق
-------
في اللحظة التي قبل فيها ليكس الدعوة، ظهرت صورة لوحة جو في عقله مرة أخرى. ثلاث قطع حجرية سوداء، مثل العقيق المصقول، ناعمة الملمس، تعكس أقل بريق من الضوء مثل قمر بعيد في سماء منتصف الليل، ظهرت على اللوحة.
كانت القطعة الأولى في مواجهة مباشرة للقطعة البيضاء الوحيدة، بينما كانت القطعتان الأخريان كل واحدة في مستوى أعلى! فجأة، حصل ليكس على ميزة في اللعبة التي كانوا يلعبونها.
لكن الآن بعد أن حصل على ميزة، أصبح ليكس واعيًا بمدى الزوال والتضاؤل لتلك الميزة، حيث بدت عمق واستراتيجية هذه اللعبة تفوق حدود حتى عقله المدهش!
مع كل قطعة توضع على اللوحة، حصل ليكس على رد فعل خفي من اللوحة نفسها. لم يكن معلومات مباشرة. بدلاً من ذلك، كان شعورًا خفيًا للغاية، كما لو كان يلمح له في الاتجاه العام لما يحدث.
كان الشعور خفيًا جدًا، في الواقع، أن ليكس اشتبه في أنه لم يكن ليلاحظه على الإطلاق إذا لم يكن يراقب بوعي أي شيء غير عادي. كانت صورة اللوحة في عقله هي أكبر تلميح لديه، مما سمح له بالبدء في تشريح ما كان يحدث والتأمل في كيفية الرد.
ولولا ذلك، لكان قد استغرق وقتًا طويلًا جدًا، حيث كانت ربما مئات القطع قد وضعت بالفعل على اللوحة حتى يلاحظ وجودها!
أما بالنسبة للتلميحات التي قدمتها له القطع، فكان ليكس بحاجة فعليًا للتأمل فيها لاكتشاف ما كانت تشير إليه. كان هناك بعض الأمور، مع ذلك، التي تأكد منها. أولاً، هذه اللعبة لم تكن ودية على الإطلاق وهدفها كان الاستعباد المباشر للخاسر - أسوأ حتى من منح الخاسر الموت!
من يخسر سيصبح عبد الفائز، تمامًا وكليًا، دون أدنى تردد أو شك في عقولهم. كما لو أن الهدف من وجود الخاسر، منذ البداية، كان خدمة الفائز!
على سبيل المثال، إذا خسر ليكس، فإنه لن يكشف طوعًا ومباشرة عن وجود نظامه فحسب، بل سيكشف أيضًا عن كل ميزة أخرى حصل عليها على الإطلاق، حتى يستفيد الفائز! وعلى العكس، إذا فاز ليكس، فإن الخاسر سيفعل نفس الشيء له!
كان هذا التحدي الذي أُلقي فجأة على ليكس ربما أحد أعظم العقبات التي سيواجهها على الإطلاق! كانت أسهل طريقة، وهي الذهاب وقتل الخصم لإنهاء التحدي، هي شيء كانت اللعبة نفسها تثبطه!
هذا يعني أن السبب في عدم تمكن ليكس من العثور على خصمه كان لأن اللوحة نفسها تمنعهم من العثور على بعضهم البعض. بالطبع، اللوحة يمكنها فقط منعهم من الحصول على نتائج في البحث عن بعضهم البعض من خلال وسائل مشابهة للعرافة، التتبع أو التحديد. كان لا يزال بإمكان ليكس توظيف شخص للبحث عنه، أو وضع مكافأة عليه.
هذا كان بمثابة شكل من أشكال الحماية لليكس أيضًا، بطريقة ما. المشكلة كانت، أن ليكس كان يفضل العثور عليه وقتله مباشرة. كانت قواعد اللعبة معقدة للغاية، ووجود المزيد من الخرز على اللوحة لم يكن ضمانًا بأنه كان يفوز.
كان يحتاج لوضع الخرز بشكل استراتيجي لاحتلال ميزة، لكن ليكس لم يكن لديه فكرة عن كيفية وضع الخرز، ناهيك عن كيفية وضعها في المكان الذي يريده.
الطريقة الوحيدة لمعرفة المزيد عن اللعبة كانت وضع المزيد من الخرز والحصول على المزيد من التلميحات.
على الرغم من أنه لم يعرف الطريقة الدقيقة لوضع حبة على اللوحة، إلا أنه كان بإمكانه التكهن. مجرد قبول دعوة للقاء عضو من عرق الأرتيكا وضع ثلاث قطع على اللوحة.
لم يعتقد ليكس أن لقاء عضو آخر من عرق الأرتيكا سيثير نفس النتيجة. بدلاً من ذلك، كان الأمر يتعلق بما يعنيه هذا اللقاء الذي نتج عنه وضع الثلاث قطع - أو على الأقل هذا ما اشتبه به ليكس. كان يتطلب المزيد من الاختبارات.
ارتجف ناركا بين أصابعه بحماس بينما كانت نية السيف التي كان ليكس يوجهها إليه تزداد قوة فجأة. لم يكن هذا لأن ليكس كان يحتفظ بقوته من قبل، بل لأن التحدي المفاجئ الذي واجهه كان غير مشابه لأي تحدي واجهه من قبل، وبدلاً من إخافته، أثار روح المنافسة في قلبه، مما أتاح له تجربة اختراق.
فجأة، ظهرت قطعة سوداء أخرى على اللوحة، تحمل تلميحًا من نية السيف. ثم، ظهرت قطعة أخرى على أعلى لوحة، تحمل تلميحًا من عقيدة ليكس!
مع كل قطعة، اكتسب ليكس فهمًا أعمق وتلميحات أكثر. قرر قبول تحدي اللوحة، وهزيمة خصمه في ميدانه الخاص، مواجهته في تحدي للتفوق حيث كان خصمه أقوى. هذا التجسيد لعقيدته سمح لعقيدته بالاختراق أيضًا، وبالتالي الحبة على المستوى الأعلى.
لكن السبب وراء وجودها على المستوى الأعلى لم يكن فقط لأنها نتجت عن اختراق في عقيدته. بدلاً من ذلك، كانت الحبة مشبعة بنيّة ليكس، التي كانت لتعلن تحديه للخصم بطريقة مفتوحة وواضحة.
كانت تلك الحبة الواحدة إعلانًا أن ليكس قد أدرك أن لعبة كانت تجري، وأنه سيلعب للفوز.
هاريبو، الذي كان يتحدث ويقدم حزام الكويكبات للثلاثة، توقف ونظر إلى ليكس. هالته قد شهدت تغييرًا خفيًا، أصبحت أكثر ملكية وكأنها لشخص سيادي. مثل هذا التغيير البسيط لم يلاحظه الآخرون، بما في ذلك جيرارد وفيلما، لكن الحيتان المنشورية كانت حساسة جدًا لمثل هذه الأشياء.
لم يعلق هاريبو على التغيير، بل استمر كما كان من قبل. كما لو لم يحدث شيء على الإطلاق.
في مكان آخر في عالم الأرتيكا، توقف أكسيوس عن الحديث. كان يتحدث إلى الآخرين من عرق ناس في السفينة معه، مناقشًا تفاصيل خطتهم، ولكن شيئًا أكثر أهمية استحوذ على كل انتباهه.
تلقى مهمة خاصة من نوع ما، نتيجة للتغيير في اللوحة. هذه المهمة قدمت له المكافأة قبل حتى أن تُكمل، لأنه إذا فشل، فلن يكون أفضل من الموت. لقد فتح نوعًا جديدًا من القطع للوحته، لأن نظامه قرر أنه لم يواجه تحديًا خطيرًا كالذي يواجهه الآن.
ومع ذلك، كان هذا التحدي يثير حماس أكسيوس فقط. فقط عدو قوي يستحق الهزيمة. كان هذا الإنسان حقًا شخصًا يستحق أن يتسبب في تفاعل شظية طاقته!