الفصل 1454: الإشعاع
--------
كان حقل الكويكبات مثيرًا للاهتمام بالفعل، وأنتجت الغلاف الجوي الغني بالطاقة نباتات وكائنات فريدة لا يمكن أن توجد إلا داخل الحقل الأزرق الذي كان من الممتع التفاعل معه.
نظرًا لأن الحقل يعمل بشكل مماثل للحقل المغناطيسي، ولكن لمواد أخرى غير المعادن، فقد أنشأ فرصة فريدة حيث يمكن استخدام مختلف المعادن لتحقيق تأثيرات مذهلة. كما كان استهلاك الطاقة للمدن داخل حقل الكويكبات ضئيلاً، لأنها كانت تمتلك نسخة روحية من المولدات!
باستخدام بعض أنواع الصخور التي يمكن العثور عليها بسهولة داخل مملكة أرتيكا، يمكن للمولدات استخدام تأثير الحقل لتوليد الطاقة الروحية بنفس الطريقة التي تولد بها المولدات على الأرض الكهرباء!
بالطبع، كانت المحركات داخل تلك المولدات أكثر تعقيدًا من المحركات الاحتراقية المستخدمة على الأرض، وتستخدم بعض التشكيلات المتقدمة. لذلك، كان إنشاؤها مكلفًا، ولكن بمجرد صنعها، يمكن استخدامها لفترة طويلة.
لم يقدّر ليكس سوى جدة البيئة، لكن جيرارد كان يقع في حبها! نظرًا لأن الوقود لتلك المحركات كان رخيصًا، فقد خلق بيئة يمكن فيها للسفن العادية أن تمتلك محركات قوية مثل السفن الفضائية الكبيرة التي تسافر بين النظام النجمي!
لم يكن حزام الكويكبات كبيرًا بما يكفي لاستخدام مثل هذه المحركات القوية، لكنه أنتج نوعًا فريدًا من السباقات التي تتضمن سفنًا يمكنها، لجزء من الثانية، تجربة اندفاعة سرعة هائلة!
كانت مثل هذه الاندفاعات السريعة الهائلة، رغم قصر مدتها، خطيرة وصعبة الاستخدام بسبب الكويكبات العديدة التي كانت في حالة حركة مستمرة داخل الحزام. ولكن ذلك بالضبط هو ما جعل تلك السباقات فريدة وممتعة، وهو ما جذب جيرارد إليها.
لتوضيح الأمر، حتى امتلاك عقل سريع وقوي مثل عقل الخالدين لا يضمن النجاح في السباق لأنهم لم يكونوا يتحكمون في أجسادهم، بل في السفن! كان يجب أن يكون لديهم تحكم كامل وفهم لقابلية المناورة وسرعة استجابة السفينة لاستخدامها.
ولم يكن حزام الكويكبات مقتصرًا على نشاط ترفيهي واحد. كان لدى المزارعين الخالدين احتياج كبير للترفيه، أكثر من الفانين.
سيعطي معظم المزارعين الأولوية الأولى للزراعة، لكن رحلة الكثيرين لم تكن سلسة مثل رحلة ليكس. بدون المواد اللازمة لدعم زراعتهم، أو محدودين بقدراتهم الفطرية، أو ربما مستوى تقنيات زراعتهم، سيصل معظم المزارعين في النهاية إلى نقطة التقليل من العوائد.
ما لم يتمكنوا من العثور على كنز لتعزيز زراعتهم، فلن يكون هناك جدوى من السعي المستمر. قبل الوصول إلى مملكة الخالدين، سيكون المزارعون أكثر يأسًا، ولن يهدروا طاقتهم العقلية على الترفيه. كانت هناك استثناءات، لكن هذا كان الاتجاه العام.
أما الخالدون، فكان لديهم نظرة أكثر استرخاء تجاه الزراعة بمجرد وصولهم إلى نقطة التقليل من العوائد. يمكنهم انتظار مليون عام حتى تظهر فرصة، سواء كانت على شكل إكسير رخيص، أو فرصة اتفاقية، أو تقنية زراعة أفضل أو أي شيء آخر. ما دامت قدراتهم على الزراعة لن تتدهور ولا يوجد حد زمني يجب الالتزام به، فلن يمانعوا في ملء وقتهم بالترفيه.
قد يجد البعض جميع أنواع الترفيه ممتعة، لكن بما أن لا شيء سوى السباقات أثار اهتمام جيرارد، ولم يظهر ليكس وفيلما أي رد فعل تجاهها، قرر هاريبو تجاوزها وإيصالهم مباشرة إلى قصر التعميد الأزرق.
"ربما لا تكونون على علم، لكن عدد الأفراد من سباق أرتيكا الذين يشاركون بالفعل في هذا المعرض محدود للغاية. السيد بيدفورد، الذي ستقابلونه قريبًا، هو واحد من القلائل من سباق أرتيكا في منطقة المعرض الذين لا يشاركون فيه."
"إذا كان لا يشارك في المعرض، فما الذي يفعله هنا؟" سألت فيلما بفضول. هل يمكن أن يكون هناك رومانسية محتملة؟
"هذا شيء يمكن للسيد بيدفورد فقط أن يجيب عليه. بين سباق أرتيكا، السيد بيدفورد اجتماعي بشكل خاص، لذا أنا متأكد من أنه لن يمانع في الإجابة. وهذا بالتأكيد هو السبب في أنه وافق بسهولة على اقتراحي بدعوتكم جميعًا."
تم إيصال المجموعة إلى قصر التعميد الأزرق، وهو مبنى ذو شكل غير عادي بقبة مفتوحة كبيرة في الوسط، يبدو أن كمية كبيرة من الحقل الأزرق تتدفق إليه. وهذا بالتأكيد هو السبب في تسمية المكان بقصر التعميد.
"البيئة في الداخل خطيرة بعض الشيء،" قال هاريبو. "تم إعداد بدلات خاصة لكم حتى لا تتأذوا من الحقل الأزرق المركز. بالطبع، إذا كنتم تفضلون الدخول بدونها، فهذا أمر مقبول. تم وضع بروتوكول طوارئ لإخلاء أي شخص من القصر إذا لم يتحمل شدة البيئة."
"ومع ذلك، أنصحكم بشدة بارتداء البدلة. تم تحسين تركيز الحقل داخل القصر ليتناسب مع الخالدين السماويين."
"هل هناك أي فائدة من خوض تجربة التعميد بالحقل الأزرق؟" سأل ليكس.
"ليس بشكل عام، لا. ولكن تقنيات زراعة معينة، خاصة تقنيات زراعة الجسد، تستفيد منه بسبب الضغط الهائل الذي يضعه على الجسم."
نظر ليكس والآخرون إلى بعضهم البعض، كما لو كانوا يسألون عما يفكرون فيه. بعد بضع ثوانٍ، قرروا جميعًا تجربة الدخول بدون البدلات. لم يمانع ليكس في التعرض للأذى - ستستفيد تقنية زراعته من التعرض لنوع جديد من التهديدات لجعله منيعًا. أراد جيرارد تدريب قدرته على التحكم في الطاقة، التي تتطلب مثل هذه البيئة، بينما أرادت فيلما أيضًا تجربة التقنية التي كانت تطورها.
"نود تجربة الدخول بدون البدلات للآن،" قال ليكس. "إذا كان الأمر صعبًا بالنسبة لنا، يمكننا ارتداء البدلات فيما بعد."
هاريبو، الذي بدا أنه توقع الرد، أومأ فقط، وارتدى بدلة واقية. لم تكن تبدو جذابة، وبدت كبدلة واقية بسيطة. ومع ذلك، أصبحت فعاليتها واضحة منذ اللحظة التي دخلوا فيها القصر.
بقي هاريبو مرتاحًا وطافيًا، بينما توقف الثلاثة فجأة بعد خطوة واحدة في الداخل.
بدا الداخل ملونًا بلون أزرق غامق بسبب الحقل الأزرق المركز. ولكن ما هو أكثر أهمية هو أن الإشعاع المهدئ الذي كان ليكس يتجاهله بسهولة بدأ يسبب له حكة في الجلد - وحتى طفحًا جلديًا!
لا يجب استهانة بهذه التفاعلات الصغيرة! كان ليكس دائمًا أفضل في الدفاع من أي شيء آخر، وقد عززت قدراته الدفاعية بشكل كبير بفضل الفرص العديدة! حتى قشرة التنين في نفس مستوى ليكس لا يمكنها مقاومة متانة جلده! التنين أقوى بالفعل من معظم الكائنات الأخرى، والدفاع العام لتنين الأرض الخالد كافٍ لتحمل بعض هجمات الخالد السماوي.
أغلق ليكس عينيه وراقب كيفية تأثير الحقل على جسده. بسرعة ملحوظة، بدأ طفح جلدي أحمر ينتشر على جسده، بينما بدأت العضلات والدهون القريبة من جلده في التحلل. بدأ دمه يغلي، لكنه عاد إلى طبيعته عندما انتقل إلى أعماق جسده.
لم تخترق تأثيرات الإشعاع عمق جسده، وبقيت قريبة من الجلد. كان دماغه في خطر، لكن الإشعاع لم يتمكن من اختراق جمجمته، بينما كانت عيناه بسبب طفرتهما أقوى من بقية الجسم ومقاومتان للإشعاع بسهولة.
ولكن هذا كان الوضع حتى الآن. سيبدأ التعرض طويل الأجل في التأثير على جسده على مستوى أعمق عندما تتدهور حالة جلده بشكل كبير. وهذا، بالطبع، في حال لم يفعل شيئًا حيال ذلك.
بدأ في توجيه تقنية زراعته، وشعر أنها بدأت تقويه. لتحقيق أي تأثير كبير، سيحتاج ليكس إلى الزراعة في هذه البيئة لأشهر، وربما حتى سنوات.
لا يمكن تجنب ذلك. سيكون تعزيز جسده دون النمو عبر مرحلة رئيسية عملية بطيئة جدًا بسبب مدى قوته الحالية. ولكن على الأقل، يمكن لليكس أن يكون واثقًا من أنه لن يتعرض لأذى كبير في المدى القصير، خاصة مع تكيف جسده مع البيئة بشكل فعال.
مقارنة بليكس، لم يكن جيرارد مرتاحًا بنفس القدر. على عكس ليكس، لم يعانِ من أي طفح جلدي، وذلك بسبب تلاعبه بالطاقة المحيطة، مما منعها من التماسه. ولكن هذا كان أسهل في القول منه في الفعل. كان تحت ضغط كبير، وبدأ حتى في استخدام نسبه لتوجيه الطاقة عبر بدلته.
بشكل مفاجئ، كانت فيلما هي الأكثر ارتياحًا بين الثلاثة. نظرًا لأن الإشعاع في البيئة المحيطة كان سلبيًا ولا يحمل أي نية ضارة، فقد تمكنت من تحويله بسهولة باستخدام تقنيتها.
كانت تقوم بتحويل الإشعاع بنشاط، محولة إياه إلى معلومات. الآن، كانت التقنية التي تطورها تهدف إلى مساعدتها على معرفة أسرار أي شخص يهاجمها من خلال سرقة طاقة هجماته. لم تكن بحاجة إلى المعلومات التي يوفرها الإشعاع، لكنها كانت سعيدة لمعرفة أن التقنية تعمل.