الفصل 1455: المراهق
--------
بعدما تأكد ليكس من أنهم جميعًا قد اعتادوا على الحقل الأزرق المركز داخل القصر، خطا خطوة إلى الأمام. كما توقع، ازداد تركيز الحقل بعد خطوة واحدة، مما زاد من انتشار الطفح الجلدي الذي أصابه، وسيستمر في التعاظم حتى يصلوا إلى مركز القصر.
لم يكن يعلم ما إذا كان ذلك نوعًا من الاختبار - لمعرفة حدودهم أو ما إذا كانوا سيختارون الخيار الأسهل بارتداء البدلة الواقية - لكنه لم يكن لديه أي نية للتوقف. نظرًا لأن الخطر لم يكن فوريًا، والضرر لم يكن دائمًا، فقد كان مستعدًا لاستخدام هذه الفرصة كتدريب.
لأن ليكس لم يترك أبدًا فرصة للتقوية تفوته، استطاع تراكم العديد من المزايا. إذا كان عليه التعرض للألم قليلاً، فليكن. وإذا كان عليه التعرض للألم كثيرًا، فسيتحمل ذلك أيضًا. هذا لا يعني أبدًا أنه كان مازوخيًا.
سرعان ما شارك ليكس تخمينه مع الآخرين، لكن لم يكن جيرارد أو فيلما مهتمين بالفرار إلى راحة البدلة الواقية حتى الآن. سيذهبون، على الأقل، حتى يجدوا حدودهم. وفي الأحوال المثلى، سيتجاوزونها.
اعترف ليكس أن تحمل حقل مخصص لشخص في مستوى أعلى منه بمرتين لم يكن ممتعًا كما يبدو. ذكره ذلك بالوقت الذي كادت فيه قوة التنين تحطم وجوده.
"قد يستغرق هذا بعض الوقت," قال ليكس لهاريبو، الذي كان يسير براحة خلفهم، في حال احتاج إلى إنقاذ أي منهم.
"لا يوجد موعد محدد للاجتماع," قال الحوت الموشوري. "يرجى أن تأخذوا وقتكم. هذا أيضًا يعتبر تعرضًا لجانب من جوانب مملكة أرتيكا. بسبب طبيعة الحياة الصعبة هنا، توجد جميع الكائنات في حالة من محاولة التحسين الذاتي. إذا كان هناك شيء واحد نعترف به جميعًا، فهو شخص يحاول أن يصبح أقوى من خلال جهوده الخاصة بدلاً من البحث عن اختصارات."
"هل يمكنك أن تخبرني قليلاً عن مخاطر مملكة أرتيكا؟ لقد سمعت الكثير عن مدى خطورة الحياة هنا، لكن لم أسمع أي تفاصيل," سأل جيرارد وهو يحاول الحفاظ على تركيزه أثناء تقدمه إلى أعماق القصر.
بدا الحوت الموشوري مترددًا، لكنه أجاب على أي حال.
"كما قد تعلمون بالفعل، تتجاوز قوانين هذه المملكة بعض القوانين المنصوص عليها في جميع أنحاء الكون. حسنًا، هذا يأتي بثمن، أو بالأحرى، هو نتيجة لتهديد أكثر خطورة. القدرة على الدخول إلى المملكة التالية دون مواجهة أي عقبات أو محن ليست ثغرة للاستغلال. بدلاً من ذلك، إنها الحاجة الأساسية لضمان توازن المملكة.
"المخاطر المحددة ليست من اختصاصي للكشف عنها. كل ما يمكنني قوله هو أنه على الرغم من تجاوز قانون ثانوي للكون، إلا أن ذلك يحدث فقط نتيجة لتطبيق قانون أكثر أهمية للكون. نتيجة لذلك، لم يؤدِ القانون الذي يسمح للمزارعين بتجاوز المشاكل الكبرى في زراعتهم إلى زيادة عدد المزارعين الرديئين أو الضعفاء. في هذه المملكة، فقط الأقوياء فقط هم من ينجون."
على الرغم من أن هاريبو لم يقدم إجابة محددة، إلا أنه سمح لهم بفهم قليلاً عن خلفية مملكة أرتيكا. ربما كان ذلك أيضًا لأن العديد من الأشخاص سيتمكنون من الاستنتاج بمرور الوقت.
كان ليكس نفسه مهتمًا بمعرفة التفاصيل، ليس فقط لأنه أراد معرفة ما يمكن أن يتوقعه جاك، ولكن للأسف إذا كان هاريبو غير راغب في الكشف عن ذلك، فليس هناك ما يمكنهم القيام به.
كانت التقدم في القصر بطيئًا، واستغرق منهم ساعة كاملة للمرور عبر قاعة الدخول. على الرغم من ذلك، بدأ جيرارد في التعرق بسبب الإجهاد الناتج عن استخدام نسبه بشكل مكثف، واحمر نصف وجه ليكس كالطماطم.
كانت فيلما تأخذ قيلولة في بعض الغرف أمامهم، في انتظار أن يلحقوا بها. لم تكن القيلولة بسبب سهولة الأمر بالنسبة لها - بل بسبب سرعة نضوب روحها أثناء استخدام تقنيتها. كان من الصعب جدًا استيعاب تدفق مستمر من المعلومات.
[المترجم: sauron]
خلال قيلولتها، كانت ترتدي بدلة واقية.
المشكلة التي واجهها ليكس هي أنه لم يكن هناك ضغط يمنعه من الدخول. كان يريد فقط التأكد من أن جسده قد تكيف تمامًا مع التركيز الأعلى قبل الخطوة التالية.
إذا دخل بإهمال، فسيتعرض لمزيد من الأذى مما لو دخل بحذر. ما هو أكثر أهمية، لن يكون نموه شاملاً.
استغرق الأمر من المجموعة ثلاثة أيام للوصول إلى الطبقة الداخلية حيث كان بيدفورد مقيمًا، على الرغم من أن ليكس وجيرارد قررا عدم الدخول. حتى من الخارج، استطاع ليكس أن يشعر بالخطر الشديد لدخول الغرفة الداخلية.
سيزداد تركيز الحقل الأزرق بشكل كبير بمجرد عبور العتبة، من إحداث طفح جلدي إلى إلحاق ضرر كبير، وربما حتى تهديد حياته.
حظيرة، كان بيدفورد، عضو سباق أرتيكا الذي دعوا لمقابلته، في انتظارهم خارج الطبقة الداخلية.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها ليكس عضوًا من سباق أرتيكا، وكان مندهشًا لمعرفة أنه على الرغم من أنه يشبه الطائر، إلا أنه ليس لديه ريش. بدلاً من ذلك، كانت جناحاه الكبيران وذيله الطويل يبدوان وكأنهما مصنوعان من قشور معدنية زرقاء.
كان بيدفورد يطفو في الهواء، كما هو متوقع من خالد سماوي. ومع ذلك، كان لدى ليكس شك خفي بأنه حتى لو لم يكن خالدًا، فإن هذا هو الطريقة التي يطير بها سباق أرتيكا.
"ها ها، انظروا من وصل أخيرًا," قال بيدفورد، وهو يتحدث عقليًا. تجاهل ليكس حقيقة أن صوته العقلي كان يشبه صوت مراهق متحمس للغاية، وبقي محترمًا. نظرًا للخطورة الجنونية التي كان يشعر بها من الطائر المائي، لم يكن ليكس سيحاول لفت الانتباه إلى غرابته.
"شكرًا لدعوتنا. أثبت قصر التعميد أنه مكان مثير للاهتمام."
"أوه، لا مشكلة يا صديقي," قال بيدفورد، واستدعى كرسيًا مناسبًا لجسده وجلس. "في الواقع، لا أستطيع الخروج حتى لو أردت. لقد كنت محبوسًا هنا لسنوات للخضوع لبعض التدريبات الغبية. من الصعب أن أجد سببًا مشروعًا لدعوة الناس. أنا سعيد لأنكم أثبتم أنكم جديرون."
تجاهل ليكس المزيد من الانطباعات المراهقة.
"لماذا كنت محبوسًا هنا؟" سأل، على الرغم من أنه كان مهتمًا أكثر بمعرفة المزيد عن المملكة. كان من الواضح أن بيدفورد يريدهم أن يسألوا.
"بين أقراني، لدي جسد وروح أضعف، لذا فإن كباري يجبرونني على الخضوع لتدريبات إضافية. إنها مضيعة للوقت. كبذرة داو، لقد اكتشفت داوي منذ زمن بعيد قبل أن أصبح خالدًا. ليس له علاقة بامتلاك جسد قوي."
"بذرة داو؟ ما هذا؟" سأل ليكس.
"أوه، بذرة داو هي ما يُطلق على من اكتشف شكلاً ناشئًا من داوه. اكتشفت داوي منذ زمن بعيد قبل أن أصبح خالدًا. إنها...
"آه، يا سيدي," قاطع هاريبو بسرعة. "هل من الحكمة الكشف عن مثل هذه المعلومات الحساسة؟"
"لا تهم،" قال بيدفورد بازدراء. "اكتشفت داوي وأنا طفل عندما أهنت كائنًا أقوى بشكل كبير حتى أنه عانى من انحراف في الزراعة ومات. منذ ذلك الحين، قمت بتدريب صوتي إلى حد لم يسبق له مثيل. هذا هو السبب في أنني عادة ما أتحدث باستخدام حس الروح."
لمعت عينا ليكس، ليس فقط لأنه لم يشعر بأي خطر من هذه المعلومات. هل كان ذلك نتيجة المعلومات نفسها، أم مملكة أرتيكا؟
"كيف عرفت أنك اكتشفت داوك؟" سأل، وهو يختبر نظريته بحذر. "وما هو الداو؟"
كبت الإثارة في جسده عندما لم يشعر بأي قمع من الكون لطرح هذا السؤال!
"داو؟ أليس من الواضح؟ إنه الشيء الذي تحتاجه لتصبح سيد داو. لكل شخص داو مختلف. بالنسبة لي، مررت بلحظة تجاوز كبيرة حيث أصبح كل شيء واضحًا بالنسبة لي وتمكنت من إدراك الكون على مستوى أعمق، كما لو كنت قد أصبحت نوعًا من الحكيم. كما أن زراعتي اخترقت مباشرة إلى مملكة الخالدين. يقول البعض إنها أبطأت عملية شيخوختي ونضوجي. لا أرى ذلك بهذا الشكل.
"على أي حال، دعونا لا نتحدث عني كلنا. مر وقت طويل منذ أن التقيت بشخص آخر. أخبروني، كيف هو العالم الخارجي؟ ما الذي يحدث؟ وهل يجب أن يبدو جميع البشر وكأنهم عانوا من حروق نجمية؟"
"ليس الكثير،" قال ليكس وهو يلتفت إلى فيلما ويلقي عليها نظرة، مشيرًا إليها لتولي الحديث. كان عليهم سحب كل المعلومات من هذا المراهق الخالد، ولم يكن هناك من هو أفضل منها في ذلك!
"إذا كنت تعتقد أنه يبدو سيئًا الآن، كان يجب أن تراه عندما كان طفلاً. انظر، دعني أريك صورًا," قالت فيلما بابتسامة.