الفصل 1513: الطُعم
--------
نظرت شيرين إلى ليكس وكادت تقرأ الإلحاح المرسوم على وجهه بوضوح. عندما رأت أنه لم يكن في مزاج للحديث الخفيف، انتقلت مباشرة إلى صلب الموضوع، وهو ما كان يناسبها تمامًا أيضًا.
"في السابق، طلبت منك تسليم رسالة لي، وأبديت ترددًا. من المحتمل أن يكون ذلك لأنك خمنت بشكل صحيح أن تسليم تلك الرسالة لن يكون سهلاً، وسيواجه على الأرجح العديد من العقبات من أولئك الذين يريدون إعاقتي. ومع ذلك، لهذا السبب قدمت لك معروفًا في المقابل.
"على الرغم من أنني محصورة في المنتجع ولا يمكنني استخدام قوتي مباشرة، إلا أنني لست بلا نفوذ أيضًا. كما قلت، لقد كوّنت العديد من الأصدقاء وجهات الاتصال خلال سنواتي في المنتجع، وجميعهم أشخاص متصلون جيدًا ومؤثرون. قد يعتبرك البعض حتى جهة اتصال مؤثرة اكتسبتها نتيجة المنتجع."
"لست مخطئة"، قال ليكس. "لكن حتى لو أردت تحقيق رغبتك، قد لا أتمكن من ذلك. لدي التزاماتي ومهامي الخاصة التي يجب أن أكملها."
"نعم، استنتجت ذلك. لهذا السبب لدي عرض بديل لك. كما قلت سابقًا، السبب في حاجتي لتسليم هذه الرسالة هو لكسب الدعم لحفيدتي. سيتوقع الكثيرون أن أفعل شيئًا من هذا القبيل، وبالفعل سيستنتج الكثيرون أيضًا أنني طلبت هذا المعروف منك.
"طلبي منك هو... ألا تنكر مثل هذه الادعاءات. دع الآخرين يعتقدون أنني طلبت منك تسليم الرسالة، ودعهم يركزون عليك. طبعًا، لا حاجة لأن تفعل أي شيء إضافي، ويمكنك فقط أن تستمر في حياتك. لكن نتيجة لذلك، ستجذب انتباه، إن لم يكن السيرافيم، فبالتأكيد الملائكة.
"لا يمكنني إنكار أن هذا قد يحمل بعض المخاطر، لكنه من غير المرجح أن يحاولوا استباقيًا إيذاءك. الاحتمال الأكثر ترجيحًا هو أنهم سيحاولون فقط تحذيرك أو تخويفك. حتى لو أنكرت أنني طلبت منك تسليم رسالة نيابة عني، فمن المحتمل ألا يصدقوك."
"إذا لم يصدقوني إذا أنكرت ادعاءاتهم، فلماذا تحتاجين حتى إلى عقد اتفاق معي؟ ألن يكون من الأفضل لك إذا لم تعقدي اتفاقًا معي، ودعيهم يظنون أنني أسلم الرسالة نيابة عنك. بهذه الطريقة، لا تحتاجين إلى دفع أي شيء لي وتحصلين على الفائدة على أي حال."
هزت شيرين رأسها الجميل.
"لست بهذا القدر من عدم الصدق. مثل هذا السلوك لا يؤدي إلى علاقات مفيدة طويلة الأمد، وسيؤثر أيضًا على سمعتي، مما سيؤثر على قدرتي على التواصل في المنتجع. علاوة على ذلك، إذا لم نبرم اتفاقًا، لن نطور أي كارما تعاقدية.
"سيكون من السهل على أي شخص أن يرى أنه لا يوجد اتفاق بيننا، لأن السببية لدينا لن تعكس ذلك. ومع ذلك، إذا أبرمنا اتفاقًا، فإن وجود تلك الكارما التعاقدية بحد ذاته سيصبح أكبر نقطة شك. حتى لو استطاع أحدهم قراءة خط الكارما واكتشاف ما يتعلق به، سيكون هناك دائمًا شك. لغرضي في صرف الانتباه، سيكون ذلك كافيًا."
اتكأ ليكس للخلف، وفكر في الأمر للحظة. لم يكن يمانع في تقديم المعروف لها فقط للمساعدة، لكن الأمور كانت معقدة الآن. كل فعل وعدم فعل كان يربطه عن غير قصد بمجموعات مصالح مختلفة.
كان مرتبطًا بالفعل بتحالف الهيومانويد فقط لأنه وُلد بشريًا. كما لم يستطع إنكار علاقاته بالهنالي فقط بناءً على حقيقة أن إقامته في المنتجع كانت برعايتهم. كان بنك فيرساليس مرتبطًا به أيضًا.
كما كان لديه مستوى معين من العلاقة العدائية مع HOA، وعلى ما يبدو سيتآمرون لقتله على مدى القرون القادمة المتعددة.
كانت الأمور معقدة بما فيه الكفاية، وفي كل مرة كان يتعامل فيها مع موقف مثل هذا، كان يخلق المزيد من الروابط.
الفائدة الوحيدة في كل هذا كانت أنه مؤخرًا كان يقوم بالكثير من الأشياء كـ ليكس، لنفسه، وبالتالي يخلق كارما لنفسه. لم يكن ذلك قريبًا من كفاية لموازنة كارماه، على الرغم من تلقيه "إرشاد السماوات"، لكنه كان بداية.
كان عليه أيضًا أن يفكر فيما يمكنه كسبه من مثل هذه الصفقة، وبينما كان معروف شيرين شيئًا لطيفًا لامتلاكه، كان لدى ليكس احتياجات أكثر إلحاحًا.
"يمكنني قبول هذه الصفقة"، قال ليكس. "لكنني أحتاج إلى بعض الأشياء منك إذًا. وبشكل أكثر تحديدًا، أحتاجك لتوفير بعض الأشياء لي، وسأجد طريقة لجمعها بنفسي."
أرسل ليكس كريستالة، محفورة بقائمة بجميع الأشياء التي يحتاجها. لم يكن ليكس جشعًا في قائمته - فقط سرد بعض العناصر التي يحتاجها لترقية سكين الزبدة الخاص به، وبعض العناصر التي يحتاجها لخلق سماء في النزل.
بما أن ليكس لم يعرف بعد كيفية خلق جحيم، كان عليه الانتظار قليلاً لذلك.
"هذه قائمة كبيرة"، قالت شيرين بمفاجأة. "بعض هذه العناصر، لم أسمع بها حتى. والبعض الآخر لا يمكن العثور عليه بسهولة في البرية، وعادة ما ينتمي إلى قوة معينة."
"حسنًا، أنت تطلبين مني التدخل بشكل غير مباشر في السياسات الداخلية لعرق كبير. أعتقد أن هذا أكثر من عادل. علاوة على ذلك، أخبرتك أنني سأسترد العناصر بنفسي. تحتاجين فقط إلى توفيرها."
"هذا عادل. كيف يمكنني الاتصال بك بمجرد أن أجمع القائمة؟"
كانت هذه مشكلة صغيرة، حيث كان يخطط لإغلاق النزل عن العوالم باستثناء عالم الأصل. كيف كان الناس ينجزون أي شيء دون انتقال عالمي تحت تصرفهم؟
"يمكنك إرسال القائمة إلى الهنالي داخل عالم الأصل. سيكونون قادرين على تسليمها لي في نزل منتصف الليل."