الفصل 1517: تدابير احتياطية
---------
على الرغم من أن الضيف أمامه كان يستخدم طريقة واضحة وبيّنة لمحاولة استفزازه، استمر ليكس في الحفاظ على سلوك مرتاح. لم يكن من الممكن كسر شخصية صاحب الحانة كشخص هادئ ويسيطر على كل شيء.
"أعتقد أنك تعاني من سوء فهم ما، عزيزي الضيف. أنا مجرد صاحب حانة متواضع، أدير نزلي وأعتني بضيوفي. لماذا قد يتطلب ذلك قوة؟
"السبب الوحيد الذي جعلني أتراجع قليلاً الآن هو للسماح لعمال النزل بالنضج قليلاً واكتساب بعض الخبرة. على الرغم من أن نزل منتصف الليل يخدم الكون بأسره، إلا أننا حاليًا مقيدون بهذا الركن الصغير، نستقبل عددًا قليلاً من الضيوف فقط حتى يتمكن النزل من تجهيز نفسه للافتتاح الرسمي. أفترض أنه يمكنك القول إن النزل، في الوقت الحالي، في مرحلة الإطلاق التجريبي."
ضحك وو كونغ بسخرية.
"لديك اثنان من السياديين، عالم جديد المولد، أعلى تركيز للمواهب البشرية المتوفرة في الكون بأسره، اثنان من سادة الداو المحتملين وعامل على وشك اكتشاف داو الخاص به، مقيد فقط بمستواه، وتقول إنك لا تحتاج إلى قوة؟ لم أسمع شيئًا أكثر سخافة من هذا.
"هل أنت واثق من نفسك لدرجة أنك لم تتفاعل على الإطلاق عندما يدخل أشهر لص في الكون متبخترًا كما لو لم يكن هناك شيء؟ لم تتفاعل حتى عندما وزعت نبيذ إمبراطور اليشم لجميع ضيوف النزل؟ أنت تعلم أنه سيكون قادرًا على اكتشاف من شربوا نبيذه في اللحظة التي يغادرون فيها النزل. قد لا يقول لهم شيئًا، لكنه بالتأكيد سيتبع أثر مصدر ذلك النبيذ."
هل كان أشهر لص في الكون؟ هذا يفسر لماذا كان مطلوبًا. لم يعرف ليكس من هو إمبراطور اليشم هذا، لكن بالنظر إلى أن هذا الضيف، بصفته سيد داو، كان قلقًا بشأنه، فمن المحتمل أنه كان أيضًا سيد داو ذو نفوذ هائل.
إذا كان مشهورًا بالسرقة، فمن المحتمل أن ذلك لم يكن الشيء الوحيد الذي سرقه. كان من الواضح أيضًا أنه قد استكشف النزل بحثًا عن الأشياء الثمينة، وعلى الرغم من أن ليكس كان يستطيع تخمين هوية سادة الداو المحتملين، لم يكن لديه أي فكرة عمن كان يشير إليه عندما ذكر عاملًا على وشك اكتشاف داو الخاص به.
في الواقع، ربما يكون قد سرق بعض الأشياء من النزل بالفعل، ولن يكون لدى ليكس أي وسيلة لمعرفة ذلك لأن النظام لم يستطع اكتشافه على الإطلاق. ومع ذلك، إلى حد ما، حصل ليكس على فكرة عن سبب عدم قدرة النظام على اكتشافه. بصفته أشهر لص في الكون، كان من الواضح أنه سيكون لديه بعض الطرق المذهلة لمنع اكتشافه من قبل أي شخص أو أي شيء.
"أعرفك فقط كالضيف الذي يتسكع مع براندون، وبدأ حفلة استمرت أسبوعًا في النزل. طالما أنك لا تكسر قواعد النزل، لماذا سأهتم بسمعتك؟ يبدو أنك، أكثر مني، منزعج من عدم وجود رد فعل من جانبي. لماذا لا تخبرني لماذا انضم أشهر لص في الكون إلى نادي كتاب في نزل منتصف الليل؟"
خلال الفترة القصيرة من محادثتهما، كان ليكس قد اجتاح النزل، وعلى الرغم من أنه لم يتمكن من اكتشاف الضيف أمامه، كان بإمكانه إيلاء اهتمام خاص لمحادثات الناس بشأنه. من خلال ذلك، حصل على فكرة عامة عما كان هذا الضيف يفعله في النزل خلال الأشهر القليلة الماضية - على الأقل علنًا.
"أنت..."، قال وو كونغ، لكنه بدا غير قادر على قول المزيد. بدا محبطًا بشكل واضح، ليس أن ليكس صدّق أيًا من ذلك حقيقيًا. في النهاية، تنهد فقط.
"هل أنت بالفعل على اتصال بها؟ هل هذا هو سبب عدم مبالاتك؟ هل تعرف هويتي بالفعل؟" سأل وو كونغ، سؤالًا تلو الآخر.
رفع صاحب الحانة، لإحباط وو كونغ الشديد، حاجبًا بسيطًا بدافع الفضول.
"لست متأكدًا عما تتحدث"، قال، مما عزز صورته كشخص هادئ جدًا بشكل عام.
ومع ذلك، كلما بدا صاحب الحانة أكثر هدوءًا وودًا، شعر وو كونغ بمزيد من الانزعاج والإحباط.
منذ أن سرق خوخ الخلود عندما كان مجرد قرد فانٍ، نادرًا ما صادف شخصًا ودودًا إلى هذا الحد - على الأقل طالما عرفوا من هو.
في هذه الحالة، كان السبب في شعور وو كونغ بالإحباط هو... لو أنه اكتشف صاحب الحانة في وقت سابق، لما مر بجزء كبير من حياته بدون أصدقاء.
في النهاية، تنهد وو كونغ بهزيمة. لم يكن هناك جدوى من استجوابه أكثر، لأنه لن يكتشف شيئًا على أي حال.
كان وو كونغ مقاتلاً أكثر من متحدث على أي حال.
ببطء، اختلطت الجدية في عيني وو كونغ. نشر هالته حول الغرفة، معزلاً إياها تمامًا عن الخارج. على الرغم من أن النظام لا يزال يبدو غير قادر على اكتشاف أي شيء يفعله الضيف أمامه، شعر ليكس نفسه أنه قد عُزل داخل مكتبه لسبب بسيط جدًا - لقد قُطع مرة أخرى عن جاك، أو بشكل أساسي عن أي شيء خارج مكتبه.
في الواقع، بدا حتى نظامه غير قادر على اجتياح النزل، على الرغم من أنه كان لا يزال يعمل كما لو أن كل شيء على ما يرام.
"بما أنك سألتني... حسنًا، سألتني لماذا انضممت إلى نادي الكتاب، لكن هذا قريب بما فيه الكفاية من سؤالي لماذا جئت إلى النزل، لذا حان الوقت لننتقل إلى صلب الموضوع. آمل ألا تمانع في عزل مكتبك، ما نناقشه هنا يجب أن يظل سرًا."
"أؤكد لك، مكتبي آمن بما فيه الكفاية بمفرده، لكن إذا جعلك ذلك أكثر راحة، فيمكنك استخدام تدابيرك الخاصة للسلامة"، قال صاحب الحانة بهدوء، كما لو أنه غير متأثر تمامًا بالعرض المفاجئ للقوة.
داخليًا، تحدث ليكس إلى ماري.
"مرحبًا ماري، هل ما زلتِ هناك؟"
"نعم، أنا موجودة"، قالت، على الرغم من أنها لم تظهر في أي مكان في الأفق. "لكنني أغلقت كل الحواس الخارجية في اللحظة التي بدأ فيها اجتماعك. إذا سمع أي شخص غيرك كلمات ضيفك، قد يكتشف ذلك، لذا ليس لدي طريقة لمعرفة ما يحدث. لا تخبرني بما يحدث في هذا الاجتماع - ستحتاج إلى استخدام تقديرك الخاص لتحديد كيفية المضي قدمًا. لكن أخبرني عندما ينتهي الاجتماع حتى أتمكن من إلغاء حظر حواسي."
"فهمت. ابقي مكانك، سأتعامل مع هذا"، قال ليكس.
لم يسمح لنفسه بالشعور بالتوتر، على الرغم من أن زي المضيف منع أي من عواطفه من الظهور. لم يجرؤ حتى على الدخول في حالة التدفق. أي شيء وكل شيء يمكن أن يكون بمثابة تلميح لسيد الداو أمامه، الذي بدا أكثر هيبة من أي كائنات داو سابقة التقى بها من قبل.
على هذا النحو، سيطر بقوة وبشكل شامل على جميع أفعاله وعواطفه. لم يسمح لنفسه حتى بالتساؤل عما إذا كان سيحتاج إلى التطهير من هالة الداو مرة أخرى.
"أنا متأكد من أن تدابير أمانك كافية، لكن لا ضرر من الحذر. الأمور التي أحتاج مناقشتها هي أسرار من أعلى المستويات."
كما لو للتأكيد على ذلك بالضبط، سحب وو كونغ كنزًا صغيرًا يشبه تمثال بوذا ذهبي، ووضعه على الطاولة بينه وبين صاحب الحانة.
بدأ الدخان يتصاعد من رأس البوذا ودار حول الاثنين، مكونًا حاجزًا آخر حولهما، معزلاً إياهما أكثر.
خلال العملية بأكملها، ظل صاحب الحانة غير متأثر تمامًا، يراقب بابتسامة ناعمة على وجهه.
كانت ثقة صاحب الحانة الثابتة، على الرغم من الموقف، مثيرة للإعجاب للغاية، ورفع وو كونغ تقييمه لصاحب الحانة ببضعة مستويات. ربما كان الضعف الذي اكتشفه - الذي يقول إن صاحب الحانة كان عند 40% فقط من قوته القصوى - شيئًا كشف عنه صاحب الحانة عمدًا كواجهة.
بغض النظر، لم يكن ذلك مهمًا. استمر وو كونغ في إجراء بعض التحضيرات الأخرى، وشاهده ليكس بصمت، دون أن يسمح بأي تقلب عاطفي.
في مرحلة ما، من خلال مبدأه، اكتشف ليكس أن القوانين حولهما تغيرت فجأة. شعر تقريبًا كما لو أنهما نُقلا داخل عالم مختلف تمامًا، لكن ذلك لم يكن ممكنًا. لم يكن زي المضيف سيعمل إذا غادرا عالم منتصف الليل.
"الآن إذن، أعتقد أننا يمكن أن نتحدث بصراحة"، قال وو كونغ، وهو يبدو أكثر راحة مع وضع حماياته المختلفة. " سأذهب مباشرة إلى صلب الموضوع. لم آتِ إلى نزل منتصف الليل بالصدفة، ولا جئت إلى هنا للاستمتاع بعطلة مريحة، على الرغم من أن ذلك كان تجربة ممتعة أرحب بها أكثر من اللازم. جئت إلى هنا لأنني أُرسلت إلى هنا من قبل الأم نوا. "