الفصل 1519: الحديقة البدائية
----------
على الرغم من أن ليكس ظل غير مدرك إلى حد كبير لتداعيات ظهور زوج من العينين أثناء اختراقه إلى عالم الخالدين، إلا أنه لم يكن غافلاً تمامًا. في الواقع، كان من المستحيل عمليًا ألا يسمع عن زوج العينين الذي ظهر في جميع أنحاء الكون، في كل مكان يوجد فيه جنس بشري، وتسبب بطريقة ما في رفع مستوى موهبتهم بدرجة ما.
أو، على الأقل في حالة ليكس، لم يسمع عن الكون بأسره، لكنه سمع ما يكفي عن ذلك. كانت الشائعات موجودة في نزله، وكذلك داخل عالم الأصل وحتى عالم الكريستال. كان ذلك كافيًا ليمنحه فكرة عما تسبب فيه الإسقاط الناتج عن اختراقه.
كان الارتفاع في الموهبة طفيفًا، يكاد يكون غير ذي أهمية. لكن الحجم كان لا يصدق على الإطلاق، وهذا كان السبب الحقيقي وراء وجود ثرثرة لا نهائية حول ذلك. والأهم من ذلك، أن تأثير الإسقاط كان مطابقًا لتأثير بنيته الجسدية.
لذلك، عندما رفض الضيف أمامه الكشف عن هوية من يفترض به حمايته، كان ليكس لا يزال متأكدًا إلى حد ما أن الأمر يتعلق به.
على الرغم من أن المرء قد يتساءل كيف يمكن لأي شخص أن يكتشف أن الإسقاط كان بسبب ليكس، بالنظر إلى أن نوا كانت من المفترض أن تكون راعية تحالف الهيومنويد، والمصدر الحقيقي لقوتها، إلا أنه لم يكن مندهشًا جدًا من ذلك.
إذا كان عليه أن يخمن، بناءً على القطع العشوائية من المعلومات التي لديه، يمكنه أن يقول بسهولة إنها ربما تكون فوق مستوى سيد الداو. أو ربما حتى بمستويين أو ثلاثة فوق ذلك – إذا كانت هذه المستويات موجودة أصلاً. من يستطيع أن يقول حقًا؟
إذا كان هناك شيء، فقد أخبرته تجاربه الأخيرة بمدى قلة فهمه الحقيقي للكون. بينما بدا أن سادة الداو هم القوة الأكبر والأقوى التي يمكن أن تمتلكها أي منظمة، كان ذلك مجرد السطح. إذا كان بإمكانه حتى هو الوصول إلى هذا المستوى من المعلومات، فإن الأسرار التي تحتفظ بها تلك المنظمات بالتأكيد لها علاقة بمستوى أعلى من سيد الداو، أليس كذلك؟
على أي حال، كان ليكس متأكدًا إلى حد ما أن الراعية، أو المؤسسة، أو خالقة تحالف الهيومنويد – مهما كانت المنصب الرسمي للأم – مهتمة بحمايته بسبب قدرته على تحسين موهبة جميع الأجناس البشرية.
على الرغم من أن ليكس نادرًا ما كان يستخدم بنيته الجسدية، لأسباب واضحة، إلا أنه لم يكن يستطيع حتى تخيل مدى قوتها مع نموه. إذا تمكن يومًا من دخول عالم الداو، فلا يمكنه إلا أن يبدأ في التكهن بمدى تأثير الإسقاط اللاحق.
ربما يستطيع، بمفرده، رفع مستوى البشر على طيف الصعود الكوني بهامش واسع. في الواقع، لم يكن بإمكانه حتى أن يبدأ في تخيل نوع الكارما التي ستترتب على ذلك.
ما لم يستطع ليكس البدء في تخمينه، مع ذلك، هو من كان العامل الذي كان على وشك اكتشاف داو الخاص به. إذا كان عليه أن يخمن حقًا، لقال إنه قوين، لأنه كان مهتمًا جدًا بالسيوف وكان هو نفسه سيفًا. لكنه، بطريقة ما، شك في ذلك. لم يكن الأمر بهذه السهولة.
"لا تقلق. لا أحتاج إلى جيش من البشر لأي غرض. في الواقع، من مصلحتي أن أضمن استمرارهم في النمو والازدهار في بيئة آمنة ومأمونة. لذلك، لا يسعني إلا أن أفكر أنهم معرضون أكثر من اللازم بالفعل. بعد كل شيء، إذا استطعت أن أعثر على زي وهو يستخدم تقنية سيف منسية منذ زمن طويل، فيمكن للآخرين أيضًا. الوضع المثالي سيكون لو كانوا مخفيين تمامًا عن الأنظار.
"باستثناء ذلك، بما أنني أشعر أنك لن ترغب في استبدال جميع عمالك بين عشية وضحاها، سيكون من الأفضل جعلهم غير ملحوظين قدر الإمكان. واحدة من أفضل الطرق للقيام بذلك ستكون البدء في توظيف جنس آخر، ملحوظ جدًا، كعمال في نزلك."
"في حال لم يكن واضحًا،" قال صاحب الحانة، مستغلاً فورًا توقفًا طفيفًا في حديث وو كونغ. "نزل منتصف الليل لا يستخدم أي شكل من أشكال العمل المقيد أو القسري."
بمجرد أن قال صاحب الحانة ذلك، تذكر وحيدي القرنين، اللذين كانا يُجبران حرفيًا على العمل في النزل مقابل حريتهما المقيدة.
"على الأقل، النزل لا يشارك في مثل هذه الأمور ما لم يكن الهدف شخصًا قد تصرف بنشاط ضد النزل بكسر قواعد مهمة متعددة."
ابتسم وو كونغ ابتسامة شقية.
"نعم، أفهم. لقد رأيت نوع البيئة التي بنيتها هنا. من النادر أن يشعر عدد كبير من الكائنات بمثل هذه المشاعر العائلية تجاه بعضهم البعض، ومع ذلك فقد تمكنت بطريقة ما من خلق مكان يتيح ذلك بالضبط. أشك في أن هذا هو النوع من الأشياء التي تريد المساومة عليها. لكن ماذا لو أخبرتك أن هناك جنسًا هناك سيصنع عمالًا ممتازين لنزلك، ولن يعرضوا البيئة التي بنيتها للخطر أيضًا؟ بل على العكس، سينسجمون تمامًا."
"لن أمانع في منحهم فرصة لخوض الاختبار ليصبحوا موظفين،" قال صاحب الحانة بهدوء. "ما إذا كان بإمكانهم اغتنام الفرصة أم لا سيعتمد، في النهاية، عليهم. بالطبع، لن تُفتح لهم أي أبواب خلفية."
قاوم وو كونغ الرغبة في التجهم بينما حافظ على ابتسامته الشقية. هذا صاحب الحانة اللعين. لم يكن يلعب وفق السيناريو. ألم يكن من المفترض أن يسأل عن هذا الجنس، أو كيف يمكنه العثور عليهم؟
"أخبرني، يا صاحب الحانة، هل سمعت يومًا عن الحديقة البدائية؟" تابع وو كونغ السؤال.
"في الحقيقة، نعم، سمعت عنها،" كان كل ما قاله صاحب الحانة.
تذكر ليكس فورًا عالم الكريستال، حيث سمع عن الحديقة البدائية. كان عالم الكريستال محدودًا بعالم الخالد الأرضي، وكان من شبه المستحيل اختراق عالم أعلى. لكن، كما هو الحال مع كل شيء تقريبًا في الكون، يمكن أن تكون هناك استثناءات في ظروف خاصة. إذا اخترق أي شخص عالم الخالد الأرضي ودخل عالم الخالد السماوي، فسيصعد من عالم الكريستال إلى الحديقة البدائية – وهو عالم مختلف تمامًا.
من ما يتذكره، كان لجنس الكريستال نوع من النفوذ هناك أيضًا.