الفصل 1521: أنْ يُسيء أو لا يُسيء
--------
بغض النظر عن الدوافع المحتملة لفنتورا، كان الأهم هو الخبر الذي يفيد بأن فنتورا تمتلك احتكارًا للحديقة البدائية. لقد تعلم ليكس منذ زمن بعيد أن أي شيء يحمل اسم "البدائي" كان مميزًا للغاية.
لو كان هذا لعبة فيديو، لكان الوصف "البدائي" يعادل درجة، أو حتى عدة درجات فوق الأسطوري - سواء كان التصنيف للأشياء أو الأماكن أو الكائنات أو أي شيء آخر.
إذا كان لفنتورا احتكار على الحديقة البدائية، فهل كان ذلك حقًا شيئًا يريد ليكس التدخل فيه؟ حتى لو كان لديه الضيف الذي أمامه كرادع، لم ينسَ ليكس أنه عندما أكمل المهمة المتعلقة بحفل زفاف بفارتي، كان أحد الأمور التي رفعت من مكافأته هو وجود تجسيد لكائن يتجاوز عالم الداو.
مع عدم وجود معلومات أخرى متاحة، لم يستطع ليكس سوى افتراض أن تجسيد الكائن الذي يتجاوز عالم الداو كان مرتبطًا بفنتورا.
دون أي معلومات عن ما يأتي بعد عالم الداو، لم يستطع ليكس سوى التخمين بأن الشخص الذي ينتمي إليه ذلك التجسيد كان على نفس المستوى، أو قريبًا من مستوى الأم نوا.
هل كان مثل هذا الكائن شخصًا يريد ليكس حقًا استفزازه، بأي طريقة يمكن تصورها؟ لا، مطلقًا. ليس تحت أي ظرف من الظروف. ولا حتى إذا أجبره النظام أو أغراه بطريقة ما.
بالتأكيد، كان امتلاك عرق ضمن أفضل مئة عرق في طيف الصعود الكوني - المعروف ظاهريًا بالأعراق القديمة - مغريًا. لكن كما تخلى عن إغراء سوار نارن منذ زمن بعيد، لن يستفز ليكس الموت فقط للحصول على بعض الفوائد التي يمكنه العيش بدونها.
"عرض مغرٍ، لا شك في ذلك"، قال صاحب الحانة بابتسامة دافئة، دون أن يكشف عن أي من أفكاره. "لكن لنفترض للحظة أنني أستطيع الوصول إلى الحديقة البدائية، دون أي تلميح عن موقعها أو أي وسيلة لاستهدافها. أنت نفسك قلت إن الحديقة تحت احتكار فنتورا."
"إذا بدأت بتجنيد عرق الكايرون، ألن يعلن ذلك عمليًا للكون بأنني كسرت احتكار فنتورا؟ على الرغم من أن الحانة تبقى منعزلة ولا تهتم بما يفعله الآخرون في الكون، فهذا لا يعني أن الحانة غير مبالية تمامًا بالكون نفسه. إن استفزاز قوة مثل فنتورا لا يتماشى حقًا مع مكانة الحانة كمحايدة."
لم يرد وو كونغ على الفور. بدلاً من ذلك، وسّع ابتسامته المشاغبة. على الرغم من أن ما قاله صاحب الحانة بدا منطقيًا تمامًا، كان هذا في الواقع أول مرة يلتزم فيها صاحب الحانة بالمنطق العام، من وجهة نظره.
كان من الجيد معرفة أن صاحب الحانة لم يكن لا يزال غير مبالٍ حتى بفنتورا. كانت تلك قوة هائلة قادرة على قبول طلاب من كل عرق وقوة في الكون، دون أن تتأثر أو تتزعزع بضغط أي قوة. كانت قوة محايدة بالقوة، لأن أحدًا لم يرد استفزازها حقًا، وكان الجميع يرغب في كسب ودها. ومع ذلك، كان كسب تقديرها يعتمد كليًا على فنتورا نفسها.
إذا بقي صاحب الحانة غير مبالٍ حتى بفنتورا، لكان على وو كونغ إعادة تقييم صاحب الحانة بالكامل.
"نعم، على السطح يبدو حقًا أن الأمر سيكون كذلك. لكنني علمت ببعض الأسرار التي اقترضتها للتو من بعض الأصدقاء الخيرين الذين قابلتهم خلال رحلاتي العديدة. هل تود معرفتها؟"
"هل تبني خطتك بأكملها على بعض الأسرار التي سرقتها؟" سأل صاحب الحانة بنبرة مسلية في صوته، بدلاً من الشك. "يبدو لي أن فنتورا ستُستفز أكثر إذا اكتشفت ذلك. هل أنت متأكد من أن نواياك كما تدعي؟"
ضحك وو كونغ.
"بصفتي أعظم لص في الكون، ليست الأشياء والممتلكات فقط هي التي أسرقها. أي شيء يمكن تخيله، من المشاعر إلى الذكريات إلى شظايا الداو، أو حتى التنوير، إلى الخيال نفسه، كلها لعبة عادلة. وكما يحدث، بين مجموعتي، لدي أكثر من بضع ذكريات عن الحديقة البدائية."
"فهمي لذلك المكان يتجاوز حتى العديد من شيوخ فنتورا أنفسهم. ذلك المكان ليس بلا مالك، وفنتورا تعمل هناك فقط بإذن المالك. إذا وجده آخرون، فليس لفنتورا أي أساس تعبر عن استيائها عليه."
"في الواقع، إنه مجرد مسألة وقت قبل أن يجده شخص آخر. من المستحيل تمامًا الحفاظ على مثل هذا الاحتكار إلى الأبد. طالما أن المالك ليس لديه مشكلة معك أو مع الحانة، فلن يكون هناك عائق حقيقي أمام اتصالك بنزل منتصف الليل."
"عدم وجود أساس للتعبير عن الاستياء لا يعني أنهم لن يتضايقوا، أو لن يكونوا غير راضين"، قال صاحب الحانة، ومع ذلك، حتى وهو يقول ذلك، عرف ليكس أنه قد عثر على مشكلة حقيقية سيتعين عليه مواجهتها يومًا ما. بما أن النظام كان يهدف إلى خدمة الكون بأسره، فإن الاتصال بالكون كله كان أمرًا لا مفر منه.
ومع ذلك، لم يكن هناك سبب للتسرع في ذلك قبل أن يكون جاهزًا.
"إذن ما تقوله أساسًا هو أنه... إذا استطعت التأكد من أن فنتورا لن تتضايق من وصولك إلى الحديقة البدائية، فستكون منفتحًا للوصول إليها؟"
"أنت تتجاهل أيضًا حقيقة أنني ليس لدي أي تلميح عن موقعها، لكن بوضع ذلك جانبًا، إذا لم يؤثر الوصول إليها على مكانة الحانة المحايدة، فلن تكون هناك مشكلة حقيقية."
"تعلم ماذا، بما أننا هنا، دعنا نتناول تلك المشكلة أيضًا. ماذا ستحتاج لتحديد موقع الحديقة؟"
لم يحاول ليكس من قبل الاتصال بعالم جديد بنشاط. كان سيحتاج، على الأقل، إلى شراء نوع من التذكرة باهظة الثمن. ولاستهداف العالم، ربما كان يحتاج أيضًا إلى العثور على شيء من العالم يحمل هالته. قد تكون هناك متطلبات أخرى حتى، لكنه لم يستطع التحقق من ذلك في تلك اللحظة.
تشغيل النظام أمام ضيفه لم يكن مخاطرة يمكنه تحملها، لذا لم يستطع سوى التخمين بشأن المتطلبات.
"للبدء، سأحتاج إلى شيء من الحديقة البدائية مشبع بهالة العالم نفسه، وكلما كانت الهالة أقوى، كان ذلك أفضل."