الفصل 1524: لا تنم في حمام مشترك
----------
نهض صاحب الحانة من مقعده، وكأنه يود توديع وو كونغ خارج المكتب.
"بالمناسبة، قبل أن أغادر"، قال وو كونغ، عائدًا إلى طباعه العادية. استدعى حاوية أسطوانية صغيرة مصنوعة من الخشب، ووضعها على الطاولة.
"سأترك هذا هنا معك. إنه يحتوي على ثمرة غابانا من الحديقة البدائية. بما أن الثمرة لا يمكنها البقاء طويلاً دون هالة الحديقة، فإن الحاوية تعزل هالتها. مع هذا، يمكنك على الأقل البدء في العمل على تحديد موقع الحديقة البدائية، حتى لو لم تكن تنوي الاتصال بها بعد. سأعود إليك قريبًا بتأكيد من فنتورا."
"بروح تعاوننا، لن أرفض هذه الهدية"، قال صاحب الحانة. "عادةً، لا أقبل الهدايا من ضيوفي بسهولة."
"هيا يا صاحب الحانة، لا داعي لأن تكون رسميًا لهذه الدرجة. ثق بي، سنعمل معًا عن قرب في المستقبل."
بعد قول ذلك، أزال وو كونغ الحواجز العديدة التي كان قد وضعها حول الغرفة، على الرغم من أن تأثيرها لم يبدُ وكأنه يتلاشى على الفور، مواصلاً عزل ليكس عن بقية الكون.
وو كونغ، بدلاً من الانتقال الآني، سار إلى الباب وخرج بالطريقة العادية. لم يتفاعل ليكس على الفور بعد خروجه، بل جلس مرة أخرى على كرسيه وفرك ذقنه ببطء، وكأنه غارق في التفكير. لم ينظر حتى نحو الحاوية التي تحتوي على الثمرة.
لو رأى أحدهم صاحب الحانة الآن، لظن أنه غارق في التفكير، بينما في الحقيقة، لم يكن يدور في ذهن ليكس أي فكرة واحدة.
لم يكن لديه نية للتحرك أيضًا - ليس حتى تتلاشى الهالة الواقية من حوله. في الحقيقة، لم يكن هناك طريقة ممكنة ليعرف ليكس ما إذا كان وو كونغ يتجسس عليه أم لا، وانتظار إعادة الاتصال بالنظام لم يكن عزاءً كبيرًا.
لحسن الحظ، لم يطل الأمر قبل أن تبدأ آثار حواجز العزل في التلاشي. لسوء الحظ، بعد لحظات قليلة فقط من استعادة ليكس الوصول إلى نظامه، ضُرب بصورة لوحة غو في ذهنه.
ظهرت قطعة روك، وسحقت إحدى حبات ليكس. دون سابق إنذار، أصاب ليكس ألم شديد في أمعائه، قوي لدرجة أنه، على الرغم من تجاهله المعتاد للألم، انهار.
أو ربما لم يكن الألم هو ما تسبب في سقوطه. شعر ليكس وكأن مطرقة ثقيلة ضربت معدته مباشرة، قبل أن يستخدم أحدهم قاذفة لهب لمساعدته على "إذابة" دهونه.
لم يكن الألم والإحساس بالحرقة في جسده مجرد ألم - كان ليكس يشعر بكيف أصبح جسده فجأة غير قادر على التعامل مع قوته المتزايدة، وعضلاته كانت تمزق أمعاءه.
ومع ذلك، بدأ تعافيه الهائل في العمل، يشفيه حتى بينما كانت أعضاؤه تتمزق، مرة بعد مرة.
"سأجعلك تندم على هذا!" قال ليكس من خلال أسنانه المطبقة بينما بدأ في التعامل مع الموقف. تخيل نفسه وهو يمزق ذلك العضو من عرق الناس الملعون أطرافًا أطرافًا ساعده على التركيز لسبب ما.
تمزق جسده الفعلي ذاته، بغض النظر عن مدى الألم أو الشدة، كان في النهاية مجرد جرح لحمي ولن يؤذيه بشكل دائم. كان ذلك إزعاجًا كبيرًا، لا شك في ذلك، لكن الشيء الأكثر فتكًا فيه كان التوقيت.
صدمة الانحراف المفاجئ في الزراعة - على الرغم من أن هذا كان انحرافًا في زراعة جسده - كانت كافية لتجعله يفقد السيطرة على نفسه. لم يكن ذلك مشكلة كبيرة الآن وهو في مكتبه وحيدًا على ما يبدو، وحتى لو حدث ذلك أمام حشد لما كان ذلك مهمًا.
لكن ليكس لم يستطع إلا أن يلاحظ أن قطعة الروك ظهرت تقريبًا بالضبط بعد استعادة اتصاله بنظامه. كان التوقيت مصادفة أكثر من اللازم. السيناريو الأكثر ترجيحًا لما حدث هو أن الروك استُخدمت بينما كان في اجتماع مع ضيفه، لكنها فشلت في الوصول إلى ليكس لأنه كان محميًا بحواجز العزل الخاصة بالضيف.
لم يستطع ليكس حتى أن يبدأ في تخيل ما كان سيحدث لو أن ليكس، بصفته صاحب الحانة، انهار فجأة أمام ضيفه. كانت العواقب ستكون مدمرة. كان من الممكن أن تكون تلك نهاية نزل منتصف الليل بالفعل!
والأهم من ذلك بكثير، رفض ليكس تصديق أن هذا كان مجرد مصادفة. كان لذلك الناس الملعون طريقة ما لمعرفة أن ليكس كان في موقف حرج، وكان لا بد أن يستهدفه بالضبط في تلك اللحظة.
بينما كان ليكس يسيطر على كل ألياف عضلية في جسده، واحدة تلو الأخرى، يبطئ ويوقف عضلاته في النهاية من تمزيق أعضائه، بدأت خطة دقيقة تتشكل في ذهنه.
حتى الآن، كان ليكس يأخذ لوحة الغو على محمل الجد، لكن يبدو أنه لم يكن يأخذها بجدية كافية. كان بحاجة إلى إيجاد طريقة لإنهاء هذه اللعبة مرة واحدة وإلى الأبد، وإذا لم يكن ذلك ممكنًا، كان بحاجة إلى وضع بعض الاحتياطات.
شعر ليكس بالاستفزاز، أكثر بكثير مما استطاعت لوحة الغو الغبية تحقيقه من قبل، ولم يكن من النوع الذي يترك الاستفزاز دون رد.
بينما كان ليكس يخطط لانتقامه كشرير خبيث، كان وو كونغ يقف خارج مبنى مكتب صاحب الحانة وينظر إلى الخلف. الضغط الذي شعر به بمجرد خروجه من مكتب صاحب الحانة... ذلك الضغط أعطاه قشعريرة!
بالنسبة للقرد، كان ذلك تحذيرًا واضحًا حول مدى جدية صاحب الحانة بشأن قواعد نزله. لكن ذلك لم يكن ما يفكر فيه وو كونغ. بدلاً من ذلك، كان يتساءل لماذا بحق الجحيم أُرسل لحماية عامل في النزل، إذا كان صاحب الحانة نفسه قويًا لهذه الدرجة؟ يبدو أن هناك المزيد في هذه القصة مما يعرف.
في هذه الأثناء، على متن سفينة تسافر عبر الفراغ، بعيدًا عن عالم المنشأ، كان أحد الأتباع في منتصف حمام مشترك عندما انهار فجأة، وبدأ يحلم.
حامل الحرب... لقد وجه نظره نحو الكون...