الفصل 1525: أبكر مما كان متوقعًا
--------
تملأ محيطات اللهب الفضاء الشاسع بينما تنهار النجوم في أعقاب المعركة. سارت جيوش من جميع الأعراق عبر الفراغ، وأصبحت حروب العوالم التي أودت بحياة عدد لا يحصى من الخالدين حتى الآن أكثر خطورة.
واقفًا فوق رأس وحش قديم، لم يُرَ منذ غسق العصر البدائي، جاء حامل الحرب. وبسيفه في يده، انغمس في الفوضى، ناشرًا الدمار عبر الكون.
هدرت السماوات، وارتجفت الجحيم، هبطت المحن وقامت الكوارث. سعى الإلهي إلى الخلاص، وبحث الدنس عن الخلاص.
تكشفت مؤامرات استمرت عصورًا في التخطيط، وخطط نضجت على مدى مليارات السنين، وخصومات استغرقت عدة حيوات في الحل، كل ذلك بشكل عشوائي. تُحديت القوة السماوية، واختُبرت سيادة الملائكة. واجهت الكائنات البشرية عدوًا مخيفًا، لكن العدو المخيف واجه حامل الحرب.
كانت التاريخ يتكشف بسرعة، أسرع بكثير مما كان ينبغي، وبدأت أحداث لم يكن من المفترض أن تحدث لعصور قادمة في الظهور.
وسط كل ذلك، كان التأثير الخفي لحامل الحرب لا يمكن إنكاره. حيثما كانت الحرب، وصل حامل الحرب. وحيثما خطا حامل الحرب، تبعته الحرب.
بينما كان الكون يعميه ضوء حامل الحرب اللامع، كان هناك، في ظلاله العميقة، مخطط سفينة قرصنة ظل غير مكتشف، يشع بهالة خفية أكثر خطورة بكثير من حامل الحرب نفسه.
دخل أحدهم إلى الحمام المشترك، ووجد التابع منهارًا. سارع الرجل للوصول إليه، لكنه اكتشف أن التابع، عاريًا تمامًا، كان مغطى بنوع من الحاجز الخفي.
لم يكن من الممكن لمسه، أو الاقتراب منه، أو إيقاظه. خرج الرجل بسرعة ووجد معلم التابع، وهرع الرجل إلى الداخل ليجد المشهد الغريب.
كان المعلم، بطبيعة الحال مع زراعته المتقدمة، قادرًا على اختراق الحاجز وإنقاذ التابع. لكنه كان يرى أيضًا أن ما كان يحدث للتابع كان يرفع زراعته ببطء، ويطور مواهبه. لكن... توقيت ذلك كان مؤسفًا.
"أغلقوا هذه المنطقة، ولا تسمحوا لأحد بالدخول. لقد واجه تلميذي الصغير نوعًا فريدًا من التنوير"، قال المعلم، مقدمًا تفسيرًا كغطاء.
انتشرت الكلمة على الفور على متن السفينة حول التابع الذي وجد التنوير في الحمام، وفجأة ارتفع الطلب على الحمامات المشتركة بشكل صاروخي. بدأ الجميع في الاستحمام على أمل أن يجدوا هم أيضًا التنوير. لم يفعلوا، لكن على الأقل تحسنت البيئة على متن السفينة.
في هذه الأثناء، ذهب المعلم إلى غرفة التابع وأخذ دفتر يوميات وبدأ في قراءته.
"من أنت يا حامل الحرب، ولماذا أنت مرتبط بطالبي؟" سأل الرجل الدفتر. لكنه لم يحصل على إجابة.
داخل نزل منتصف الليل، دخل ليكس في حلقة من الشفاء، والزراعة، والسماح لجسده ببطء بتمزيق نفسه إلى أشلاء. لم يكن هذا الدورة فقط تجعله أقوى تدريجيًا، بل كانت تجعل أساسه أكثر صلابة، بحيث لا تكون هناك فرص أخرى لانحراف الزراعة الجسدية.
بسبب القوة الهائلة التي اكتسبها، سيستغرق الأمر بضعة أيام، إن لم يكن أسبوعًا، للتغلب على وضعه تمامًا.
داخل النزل، بدا الحماس يملأ الشوارع، ليس من أجل نهائي ألعاب منتصف الليل القادمة، بل لأجل حدث آخر تمامًا.
لم تسر مباريات الموت بين إمبراطورية جوتون والماموث الناري كما كان متوقعًا. أظهر البشر قوة أكبر بكثير مما توقعه أحد، وعلى الرغم من الأداء المذهل للماموث، كانوا يخسرون.
ستكون المعركتان القادمتان الأكثر حدة. المعركة التالية كانت من نبيل يُدعى ويليام، كان غير معروف نسبيًا بين الإمبراطورية - على الرغم من أنه داخل نزل منتصف الليل كان معروفًا بابن ليكس بسبب بعض الشائعات التي انتشرت. المعركة الأخيرة ستكون للإمبراطور!
[المترجم: ساورون/sauron]
مر وقت طويل منذ أن رأى أحد الإمبراطور يتحرك شخصيًا ضد عدو، لذا كانوا جميعًا يتطلعون إلى المعركة.
بين عمال النزل، كان هناك خبر آخر ينتشر، كان سببًا للفرح. يبدو أن لوثور كان على وشك العودة من المهمة التي أُرسل إليها. استغرق الأمر وقتًا طويلاً، لكنه نجح.
كل شيء، للوهلة الأولى، بدا يسير على ما يرام داخل عالم منتصف الليل. لم يكن يمكن قول الشيء نفسه عن عالم الفولكلور.
"حسنًا، أي واحد منكم فعلها؟" سأل لونغبيرد، الجنوم ذو اللحية التي يبلغ طولها ثمانية أقدام، وهو ينظر إلى الطاقم، كل منهم ببقع طعام حمراء حول شفاههم.
لم يكن أحد منهم مستعدًا للإجابة، لكن ذلك لم يكن مهمًا.
"كلهم، أقول لك! كلهم حاولوا أكلي!" صرخ روح الفراولة الغاضبة واقفًا خلف لونغبيرد، يلوح بأوراق رأسه كقبضات غاضبة.
"هذا مستحيل، سيدتي. أنا متأكد أن هناك نوعًا من سوء الفهم"، تحدث تيني-سباركلز بصوته العميق الهادئ، على الرغم من أن نعومة صوته المخملية لم تستطع صرف الانتباه عن معطفه الأبيض عادةً والذي كان الآن مغطى بالأحمر.
"يمكنك الكذب عليّ، أيها اليونيكورن، لكن لا يمكنك الكذب على شرطة المدينة! سأبلغ عنك وعن الباقين بجرائمكم! ناهيك عن أن هذه السفينة الضخمة السخيفة تشغل جميع مواقف السيارات."
"لا تقلقي، سيدتي. لقد دفعنا بالفعل مقابل الموقف بذهب زنبق الجحيم. أما بالنسبة للشرطة، فلا داعي لإشراك شرطة المدينة النزيهة والموقرة في هذه المسألة البسيطة. أنا متأكد أننا يمكن أن نتوصل إلى نوع من التفاهم."
بينما كان النزاع الصغير يُعالج، نظر جاك بتكاسل إلى المدينة أمامه. كانت، بلا شك، واحدة من أغرب المدن التي رآها على الإطلاق. كانت المدينة مقسمة بوضوح إلى مناطق مختلفة، ويبدو أن كل منطقة بُنيت مع مراعاة عرق معين أو سمات عرقية معينة.
كانت معظم المناطق ذات حجم طبيعي، على الرغم من وجود واحدة للأعراق الأصغر - مثل الجنيات - وواحدة للأكبر - مثل أي عدد من الوحوش التي تنمو بشكل كبير جدًا. كانت هناك مناطق أخرى عديدة أيضًا، بعضها للمخلوقات القائمة على النار، وأخرى للعناصر فقط، وواحدة حتى للأشباح.
كانت سفينة "جولي رانشر" متوقفة أمام منطقة الأعراق العملاقة، لكن حتى مع ذلك، كانت تشغل مواقف عدة مركبات. لكن مرة أخرى، ما الذي كان يهم في ذلك؟ كان الموقف مدفوعًا بالطبع، لكن بما أنهم كانوا يستطيعون حرفيًا توليد ذهب زنبق الجحيم، فما قيمة العملة حتى؟
لقد دفعوا مقابل الموقف لمدة شهر، لأنهم لم يعرفوا كم من الوقت سيقضون هنا. كان في هذه المدينة حيث ذهب جاك إلى مجلس المدينة، وتقدم بطلب للقاء تنانين القزم!
كانت الإجراءات في الواقع بسيطة جدًا. بما أنه كان الآن داخل دومين الأخوة التنانين، كان عليه فقط التقدم بطلب للقاء والانتظار ليتم استدعاؤه. لا شك أن أسياد الداو الذين سعى للقائهم كانوا يعلمون بوصوله بالفعل، لكن متى سيدعونه كان لغزًا.
في هذه الأثناء، كان جاك قد انتقل عمليًا إلى عش الغراب على سفينته. كانت الرائحة الملعونة التي تطارده تزداد سوءًا كل لحظة. في الحقيقة، لم تكن الرائحة تزداد سوءًا، لكن إرادة جاك وتسامحه كانا يضعفان.
منذ أن نظر عن طريق الخطأ إلى الكرما التي كانت ملفوفة حوله، لم يتمكن جاك من الأكل، أو النوم، أو الراحة، أو حتى الزراعة.
كان طعم الطعام فظيعًا مع تلك الرائحة التي تزعجه باستمرار، وبغض النظر عن كيفية محاولته، لم يكن قادرًا على النوم. كان بإمكانه أحيانًا الزراعة لزيادة تحمله للرائحة بطريقة ما، لكنه لم يستطع الحفاظ على هذه الحالة لفترة طويلة.
وعلاوة على ذلك، لاكتشافه الكبير والمحزن، علم جاك أن تقنية زراعته لم يكن لها تأثير على كرماه - على الأقل ليس بعد. ربما لو كان في عالم أعلى، لكانت قادرة على امتصاص كرماه أيضًا. لكنه لم يصل إلى هناك بعد.
خلال هذا الوقت، كان جاك يفكر أيضًا في الخيارات أمامه. إذا طلب من أسياد الداو مساعدته بطريقة ما على التغلب على الرائحة التي تؤثر عليه، فسيفقد الفرصة لمرافقتهم إلى عالم أرتيكا.
إذا فعل ذلك، لن يتمكن من تجاوز عالم زراعته. لكن، إذا لم يتخلص من الرائحة، فسيجن عاجلاً أم آجلاً. بناءً على كيفية سير الأمور مؤخرًا، كان من المرجح أن يكون عاجلاً وليس آجلاً.
تنهد جاك، متمنيًا أن يحصل على نوع من الرد من مجلس المدينة قريبًا.
وفقًا لرغباته، جاء الرد قريبًا - على الرغم من أنه كان أبكر بكثير مما كان يتوقع.
في لحظة كان جاك جالسًا وحيدًا في أعلى نقطة في سفينته، مستندًا بذقنه فوق الدرابزين، وفي اللحظة التالية وجد نفسه مرتديًا ثوبًا ملكيًا فاخرًا للغاية، واقفًا داخل قاعة فخمة.
أمامه... رأى تنينًا. كما رأى التنين ينظر ليس إليه، بل إلى مساعده الأول اليونيكورن الذي يعاني من القزامة - مثل التنين أيضًا!