الفصل 1527: يا للغرابة
--------
كان جاك، لا يزال غير قادر على الحركة، ينظر مباشرة إلى سبعة تنانين صغيرة، جميعها متطابقة باستثناء اللون. من كل الأساطير التي سمعها، استطاع جاك بسهولة التعرف على الإخوة.
كان للحسد قشور خضراء، تبدو كتمثال يشمي نابض بالحياة. كان الكبرياء بنفسجيًا، قشوره تجعله يبدو كبحر من الجمشت الحقيقي. كان الغضب، كما هو متوقع، أحمر، مثل الشمس الحارقة فوق صحراء. كان الكسل أزرق فاتحًا، ومجرد النظر إليه جعل جاك يسمع أمواج المحيط الهادئة، مما جعله يرغب في النعاس. كانت قشور الشهوة زرقاء عميقة، مثل الياقوت اللامع الذي يغطي جسده. كان الطمع ذهبيًا باهتًا، كأقدم الكنوز، منسية من الجميع ما عدا الزمن. كان الشراهة برتقاليًا، مثل كيس من رقائق الشيتوس.
كان جاك قد سمع الكثير من القصص عنهم لدرجة أنه لا يمكن ألا يتعرف عليهم. ومع ذلك، وبنفس الطريقة، بسبب كثرة القصص التي سمعها عنهم، لم يكن متأكدًا من كيفية شخصياتهم الحقيقية.
كان قد أغلق أفكاره تمامًا، وهو شيء لديه بعض الخبرة فيه بالفعل، لكنه لم يكن متأكدًا جدًا مما إذا كان ذلك سيحافظ على أسراره آمنة. كان مندهشًا بالفعل من أن أسياد الداو لم يتمكنوا من النظر في علاقته بجسده الآخر - شيء كان مستعدًا أكثر أو أقل لكشفه.
لم يكن يعرف ما إذا كان من الجيد أو السيئ أنه تمكن من الحفاظ على بعض الأسرار من التنانين، لكن يبدو أنه نجح في جذب انتباههم. من رفض مباشر لرحلة عرق أرتيكا، تقدم إلى إثارة فضولهم بطريقة ما، وهو أمر جيد جدًا.
كان الكبرياء الأرجواني مهتمًا بشكل خاص بجاك، حيث اقترب برأسه أكثر ليحدق في الجنية المتجمدة.
"غريب جدًا. على الرغم من أنه لا توجد أفكار تتجول في ذهنه، إلا أنه ليس مذهولًا بحضورنا، بل يُبقى ساكنًا بأمره الخاص. يبدو الأمر وكأن لديه نوعًا من المقاومة لهالة الداو. دعني أرى... آه، ها نحن ذا. جسده يحمل آثار التعرض لراتنج الكهرمان الفوضوي.
كيف يمكن لجنية في عالم روح الناشئ أن تحصل على راتنج مثل هذا، بل وتمتصه، ولا تتحول إلى دمية تحت سيطرة قوة أخرى؟ يبدو أن هذه الجنية بالذات تقاوم بطريقة ما الكرما التي تسيطر على عرقها."
التفت الشراهة فجأة ونظر إلى جاك ببريق خطير في عينيه.
"راتنج الكهرمان الفوضوي؟ قل، هل تعتقد أن الجنيات طعمها جيد؟ لم أتذوق واحدة من قبل، كما تعلم، بسبب الرائحة. لكن يمكنني تجربة هذه."
"اصمت يا شراهة. من الواضح أنك لا تستطيع أكل الجنية"، وبّخ الغضب. "أغير تصويتي. بما أن الجنية لديها أسرار مثيرة للاهتمام، فقد يكون من المفيد رؤية إلى أين ستقودنا."
"فكر جيدًا في هذا"، تأوه الكسل. "المغادرة ستعني التعامل مع الكثير من المشاكل، ناهيك عن أنها ستنهي عزلتنا الطويلة. هل نريد حقًا التعامل مع تداعيات ذلك؟"
"هيا، أليس هذا اللغز لذيذًا؟" سأل الشهوة وهو يلعق شفتيه. "حان الوقت لنفعل شيئًا ممتعًا. علاوة على ذلك، العصر يقترب من نهايته، أو هكذا سمعت. إذا لم نفعل شيئًا، لن نعرف حتى كيف تُركنا خلفنا."
التفت الإخوة فجأة لينظروا نحو الطمع، التنين الذهبي، الذي بدأ فجأة في شم الهواء.
"ما الخطب؟" سأل الحسد، وشعر فجأة وكأنه قد قلل من تقدير هذه الجنية فعلاً.
"الجنية لديها ألغاز، وكذلك اليونيكورن. لكن كيف تجاهلت أكبر الألغاز على الإطلاق؟"
لوّح الطمع بيده، واستدعى كل من جولديلوكس والتمساح الكريستالي، وكلاهما مغطى بالأحمر، يبدوان كما لو أنهما خرجا للتو من حمام دم.
"في طاقمه، لديه كائنان ماديان بطباع العناصر! كيف يمكن لشخص تحت تأثير الحظ السيئ الكرمي أن يجمع طاقمًا مع عنصرين ماديين؟ خاصة عندما... لا ينبغي أن يوجد شيء كهذا حتى!"
حدق الإخوة في الاثنين بصدمة، ثم نظروا فورًا إلى بقية طاقم جاك. كان أولي، مخلب الظل، عاديًا نسبيًا، لديه فقط القدرة على تحويل جسده المادي إلى غير مادي والدخول إلى مستوى الظل.
كان لونغبيرد، الجنوم ذو اللحية التي تفوق طوله بأربع مرات، يبدو أكثر عادية - إذا تجاهل المرء حقيقة أن شعر لحيته مصنوع من حرير عنكبوت آدامانتيس-ويف، وهي مادة قوية لدرجة أنها تحتاج إلى خالد سماوي، على الأقل، لقطعها. لا عجب أن لحيته طويلة جدًا - كان حرفيًا غير قادر على حلاقتها!
كان مونك، شبل الدب، يبدو الأكثر براءة - إذا تجاهل المرء حقيقة أنه كان يُغذى بالقوة من حكايات لا حصر لها متعلقة بالدببة لا ينبغي أن تنتمي إليه!
كان بيبلز، الهامستر، يبدو عاديًا تمامًا أيضًا. في الواقع، إذا تجاهل المرء حقيقة أنه قد حصل، في مرحلة ما، على الخلود واللا هزيمة للتغلب على ميله للإصابة بنوبة قلبية بسبب كل شيء صغير، فهو حقًا لم يكن أكثر من هامستر عادي.
بقي بوب. لم يكن هناك شيء عادي بشأن بوب، إله اندفاعات السكر! مثل هذا اللقب الخطير كان في الواقع أقل ألقابه! القط الصغير الدرامي كان مرتبطًا بالألوهية في الانتروبيا! يا لها من لقب سخيف؟
نظر الإخوة السبعة إلى الطاقم بأكمله، ثم التفتوا لينظروا إلى الحسد، متسائلين كيف فاته شيء واضح كهذا. لكن الحسد، المرتبك بنفس القدر، نظر مرة أخرى إلى الجنية.
"لا مفر من ذلك. أيًا كان أو من يخفي ماضيه... فهو قوي لدرجة أن جوانب معينة من هذه الجنية قد أُخفيت عن الاكتشاف. الشيء الأكثر خبثًا هو أن المرء لن يدرك حتى أنه قد تجاهل شيئًا. أنا حقًا فضولي بشأن كيفية حصول هذه الجنية الصغيرة على مثل هذه الحماية."
"كفى!" أعلن الكبرياء، منتفخًا صدره الأرجواني. "انظروا إليكم جميعًا، تحققون في بشري عادي مثل فتيات المدرسة يثرثرن. صوتوا، وقرروا الآن مسار عملنا التالي. إذا كنا سنغادر، فلنذهب. إذا كنا سنبقى، فأعيدوا هؤلاء البشر إلى حيث أتوا منه. أيًا كانت الأسرار التي لديهم، هل تستحق منا أن نلوث مكانتنا وهيبتنا للنظر فيها؟"
"لا تقل لي ماذا أفعل-" بدأ الغضب، لكن الكسل جلس فوق رأس التنين الأحمر، مانعًا إياه من التحدث. كان جميع الإخوة يعلمون أنه إذا دخل الغضب والكبرياء في جدال آخر، فإن الجنية في عالم روح الناشئ ستموت من الشيخوخة قبل أن ينتهي جدالهما.
"أصوت بنعم"، أعلن الحسد، وهو يعطي الغضب نظرة متعجرفة.
"أغ"، صوت الكسل.
"أنا مهتم برؤية كيف ستنتهي هذه المهمة التي جلبها بشري عادي. في هذه الحالة، أصوت بنعم أيضًا."
"أشعر أن هذه ستكون رحلة مثيرة جدًا. نعم"، أعلن الشهوة.
قبل أن تتاح الفرصة للإخوة الآخرين للتصويت، كان الكبرياء قد نشر هالته من جسده بالفعل. أخيرًا، لم يعد عقل جاك البائس قادرًا على التحمل، وأغمي عليه، لم يعد على دراية بما حدث بعد ذلك.
"بما أن لدينا أغلبية في التصويت، فقد تقرر. نغادر عالم الفولكلور. سيكون العديد من أصدقائنا القدامى... متحمسين جدًا لرؤيتنا، ناهيك عن تلك السحالي التي تسمي نفسها تنانين. قوموا بالتحضيرات. سننطلق بمجرد أن نكون جاهزين."
بحلول الآن، كان ليكس قد اعتاد تمامًا على انقطاع الاتصال بينه وبين جاك، لذا لم يكن متفاجئًا على الإطلاق عندما وجد نفسه غير قادر على استشعار جاك بعد الآن. كان يشعر أن ذاته الأخرى على قيد الحياة، وكان ذلك كافيًا في الوقت الحالي.
ما كان أكثر إثارة للاهتمام هو أنه، لأي سبب كان، بدا أن التنانين غير قادرين على العثور على ليكس من خلال جاك. كان سيفكر أكثر في الموضوع، لكن في الوقت الحالي كان مشغولاً بالكامل، يحاول إصلاح جسده المادي.
في هذه الأثناء، داخل نزل منتصف الليل، بينما كان كل الحماس في ذروته، سواء من ألعاب منتصف الليل أو من مباريات الموت، كان هناك شخص واحد كان مزاجه في أدنى مستوياته على الإطلاق.
"اهتفي يا فيرا"، قالت كريستين، والدة فيرا، وهي تصلح أقراطها. مقارنة بفيرا المتجهمة، بدت والدتها رائعة، بعد أن اهتمت بشكل خاص بارتداء ملابسها. حتى أنها حصلت على جلسة تجميل شخصية من هاري ستايلز، وهو أمر لم يكن سهلاً بالقول أو الفعل. لم يعد من السهل الحصول على موعد معه بعد الآن.
"أهتف لماذا؟ بالتأكيد لم أكن سألتقي بذلك الرجل أبدًا لو لم يأخذ قواي بطريقة ما"، قالت فيرا، متجهمة.
"أنت لا تعرفين أنه هو من فعل ذلك"، أشارت كريستين. "نقطة الارتباط تقترب، وهي تؤثر على جميع العرافين. ليس بالأمر الكبير إذا تأثرت أنت أيضًا. علاوة على ذلك، إنه والدك. من حقه تمامًا أن يعاقبك إذا اعتقد أنك تسيئين التصرف."
تنهدت فيرا، متجاهلة والدتها المنبهرة. بمجرد أن أصبحت كريستين راضية تمامًا عن مظهرها، غادرت الثنائي الأم وابنتها غرفتهما أخيرًا، متجهتين للقاء والد فيرا، الذي وصل مؤخرًا إلى نزل منتصف الليل.