الفصل 1567: كارثة
---------
" عصر كامل نسيه الكون بأكمله؟ نعم، لا أستطيع حتى تخيل ما يتطلبه فعل شيء كهذا،" قال ليكس، مفتونًا بالادعاء أكثر من أي شيء آخر. "لا أعتقد أن هناك عددًا كافيًا من سادة الداو في الكون لتحقيق شيء كهذا حتى لو عملوا معًا. "
"بالضبط. ولهذا السبب من المنطقي تجاهل شيء كهذا. لكنني أعتقد أن المعرفة هنا تحتوي على نوع من... لست متأكدًا كيف أصفه. تلوث، أو ربما نوع من السببية العميقة قد يكون دقيقًا. على الرغم من أنني بعقلي أستطيع استنتاج أن مثل هذه المعلومات خاطئة، إلا أن روحي تحمل ثقلها وكأنني تعلمت سرًا عظيمًا من أسرار الكون.
"وكأن ذلك ليس كافيًا، حتى بالنسبة للأنقاض التي لم نكمل فيها أي تحديات، ونسينا المعرفة التي تعلمناها، يظل جزء من الثقل موجودًا، وكأنه سيطاردنا لبقية حياتنا."
عبس ليكس، ثم درس كايمون باستخدام كل حواسه، حتى أنه ذهب إلى حد فحص كارماه. لم يستطع رؤية أي شيء غير صحيح.
" هذا غريب، لأنني لا أشعر بشيء حتى بعد أن أخبرتني عن العصر المنسي. "
"يجب أن تزور الأنقاض لتشعر بالتأثير الكامل،" قال كايمون. " لكن هذا يجعلني غير متأكد إذا كانت هذه المعرفة لعنة أم هدية. خبرتي تخبرني أن ثقل هذه المعرفة يمكن أن يفيدني بطريقة ما، فقط أحتاج إلى معرفة كيف. "
"ماذا تعلمت هناك أيضًا بجانب العصر المنسي؟"
"كل المعرفة كان يجب فك شفرتها، لأنها سُجلت في جداريات، وليس بكلمات. هناك أشياء قد نكون قد أسأنا فهمها، لكننا بذلنا قصارى جهدنا. بدا العصر المنسي مرتبطًا ارتباطًا وثيقًا بأبادون، على الرغم من أن التفاصيل الدقيقة لا يمكن إلا التكهن بها. بدا أن أبادون كان منطقة خاصة حيث كانت تُخزن القطع الأثرية القوية، أو ربما كانت تُصنع هنا.
"يبدو أن القوى القديمة كانت تجتمع خلال ذلك العصر لسبب ما، مدفوعة بغرض موحد. من خلال تلك الجداريات، تعلمنا بالفعل تفاصيل عن هدفنا – كأس المهجورين.
"يبدو أنه، خلال العصر المنسي، ضربت كارثة، واحدة لم تواجهها القوى القديمة من قبل، أو حتى توقعتها. وصول التهديدات الخارجية تسبب في انقسامات داخلية، ونشبت الحرب.
"عند رؤية الوحدة تنهار، تخلى الأقوى من القوى القديمة عن البقية، وهنا تم خلق كأس المهجورين. باستخدام موت قوى لا حصر لها، مستخدمين معاناة أرواحهم كوقود، وأجسادهم كموارد، صيغت كأس، غرضها غير مؤكد.
"بينما استخدم البعض وسائل خبيثة لخلق قطعة أثرية فظيعة، استخدم آخرون طريقة التضحية بالنفس، متخلين عن أجزاء من عقولهم، مقدمين إياها بإرادتهم لخلق قطعة أثرية مختلفة تمامًا تُدعى بئر الأحلام المنسية.
"كان يجب أن تحمي هاتان القطعتان الأثريتان حامليهما من الدمار. يجب أن، لأنه مع وصول الكارثة، لم يبق شيء. أُحرقت الأرض، وتوقف كل حياة عن الوجود. لست متأكدًا إذا توقفت كل حياة عن الوجود في عالم رئيسي، أو فضاء آخر، لكن الجدارية بدت تشير بقوة إلى أن الكارثة بدأت حكم الموت على الكون.
"الصورة الأخيرة في الجدارية أظهرت فقط شخصية منفردة، تنظر إلى مقبرة ضخمة، وكأنها كانت تهدف إلى الدلالة على دفن الكون بأكمله. لا أعرف لماذا استمررت في الوصول إلى تلك الاستنتاج – كان الأمر كما لو أن كل من نظر إليها لم يستطع تخيل شيء آخر.
" في النهاية، لم أستطع إلا التفكير في فكرة مرعبة. ماذا لو كان العصر المنسي يسبق حتى العصر البدائي؟ ماذا لو كان السبب في عدم تذكر أحد لذلك العصر هو أن كل حياة في الكون قد أُبيدت، ولم يبدأ العصر البدائي إلا بعد مرور الكارثة. من يستطيع القول بما حدث حينها؟ في النهاية، لا يُعرف سوى القليل أو لا شيء حتى عن العصر البدائي نفسه. "
"أنت تترك التكهنات تسيطر عليك،" قال ليكس بجدية. "لا أعرف الكثير عما مررت به هنا. أعني، لقد بدأت القصة للتو. لكن يمكنني القول إن ثقل هذه الأفكار يؤثر عليك بشدة. إذا لم تسيطر على نفسك، فسوف تقع في انحراف التدريب، أو ستطور شيطان قلب.
"أعني، ما الذي يهم إذا كان هناك عصر سري أم لا؟ لماذا يهم إذا ماتت كل الحياة أم لا؟ ما حدث حينها قد يكون له أهمية تاريخية، لكن في حياتك اليومية، الآن، ليس له تأثير كبير. ربما في يوم من الأيام ستصبح هذه المعرفة ذات صلة، لكن إذا لم تسيطر على نفسك، ستكون ميتًا منذ زمن طويل بشيء غير ذي صلة تمامًا. مثل الجراد، أو تهديد آخر هنا في أبادون."
حدق كايمون بعمق في ليكس لفترة، دون أن يتكلم، لكنه في النهاية تنهد فقط.
"أعرف. أنا أيضًا أرغب في الابتعاد عن مثل هذه الأفكار، لكن ثقل هذه المعرفة حقيقي جدًا، ولن يذهب. أنا غير قادر على عدم التفكير فيه، أو عدم التأثر به. لهذا قلت إن المعرفة هنا ملوثة. لم يكن الجراد فقط هو من قتل العديد من تعزيزاتنا. مجرد التعرف على أبادون نفسه يجعل المرء أكثر عرضة للموت."
بدأ ليكس يتأمل في كلمات كايمون، بينما سقط هو نفسه في نوبة أخرى من الصمت، مفكرًا في كل ما مر به. كانت مهامه الجانبية تتعلق باكتساب معرفة عن أبادون والأشياء التي حدثت هنا، وكذلك عن بئر الأحلام المنسية وكأس المهجورين.
لقد لاحظ كيف أن النظام أيضًا لم يعطه سوى مهام تتعلق بأشياء كان كايمون يعرف بوجودها بالفعل، وكأن النظام نفسه لا يستطيع استكشاف أسرار أبادون.
إذا كان ذلك صحيحًا، كان ذلك مطمئنًا، لأنه يعني أن النظام لم يكن كلي القدرة تمامًا، لكنه كان أيضًا مرعبًا. كان النظام أقوى بكثير مما يستطيع ليكس تخيله حاليًا، فما الذي في أبادون بالضبط قد أوقف حتى النظام؟