الفصل 1568: الفارس الأسود
---------
بينما كان يتأمل في حدود قوة النظام، وكذلك أسرار أبادون، استنتج ليكس تلميحًا عن المنطق وراء المهام المشتركة، أو المهام التنافسية كما ذكرت ماري.
يبدو أن أي قوة تحكم الأنظمة عبر الكون ليست كلية القدرة، وهناك حدود حتى لقوتها ومعرفتها. ومع ذلك، أصبح مستخدمو النظام أنفسهم أداة لتوسيع قوتها.
في الوقت الحالي، لم يكن ليكس قادرًا بعد على تحديد ما أو من يعتقد أنه يتحكم في الأنظمة. لم يرد إبداء أي تخمينات، إذ شعر أن ذلك قد يلوّن وجهة نظره نحو تخمينه. حتى لو كان عليه التخمين، شعر ليكس أن جميع الأنظمة تُتحكم بها، أو على الأقل متصلة بطريقة ما، بنظام مركزي من نوع ما.
في اللحظة الحالية، مع ذلك، لم يكن أي من ذلك مهمًا. استدار إلى كايمون، الذي بدا مستعدًا لمواصلة قصته.
"كما قلت سابقًا، مخاطر أبادون ليست قليلة. بعد وفاة مالك سوبرستور، تلقينا تعزيزات من قوات عديدة، لكنها جميعها بدت تموت بسرعة كبيرة، حتى وصول قوة تُدعى ببساطة المكتبة. كانوا قويين بشكل مخيف، لدرجة أنهم تفوقوا حتى علينا.
"لكن هذا المكان... يبدو أن وجود الأمل نفسه يجعل أبادون نفسه يتآمر ضدك. كانت قوات المكتبة قوية جدًا بحيث لا يمكن إسقاطها بشكل عادي، فأدى ذلك إلى مواجهتنا لنوع مختلف من الأعداء عن الجراد لأول مرة. واجهنا الأشباح!
"كائنات غير مادية مغطاة بالظلال، مملوءة بالمعاناة، كانت أصعب في القتل حتى من الجراد، وأصعب في الدفاع ضدها أيضًا. على عكس الجراد، الذين كانوا يتوقون إلى الروح، كانت الأشباح تتوق إلى الأجساد القوية، وتمتلك أهدافها إذا لم يتم صدها بنجاح!
"كان من الصعب البقاء على قيد الحياة في وجودهم في البداية، لكننا تمكنا، مما أدى إلى وصول الكيميرا. كانت الكيميرا، ولا تزال، العدو الأكثر شراسة الذي واجهناه داخل أبادون حتى الآن، وهي عمليًا لا تُقتل. من الأسهل الهروب منها بدلاً من مواجهتها في المعركة، لذا اضطررنا إلى فعل ذلك.
"للأسف، قادنا هروبنا اليائس ليس إلى أنقاض، بل إلى نوع من القلاع. مثل الأنقاض، كانت القلعة تحتوي على جداريات، ومثل الأنقاض، كانت تحتوي على تحدٍ. نحن، بفضل خبرتنا السابقة، تجنبنا التحدي، لكن أولئك من المكتبة لم يفعلوا. لا أعرف ماذا تعلموا هناك. ربما عرفت، لكنني نسيت بالفعل.
"على أي حال، مهما تعلموه في القلعة أثر على قوات المكتبة أكثر بكثير من أي عدو واجهناه حتى الآن. لا أعرف كيف فعلوا ذلك، لكنهم دفعوا ثمنًا باهظًا حينها للخروج من أبادون، وتنازلوا عن هذه المهمة. كان الكوندوتييري غاضبًا جدًا من أفعالهم، وحتى حاول الانتقام منهم.
"منذ ذلك الحين، كنا حذرين للغاية لتجنب الأنقاض والقلاع، خشية أن تؤثر على تعزيزاتنا، أو حتى علينا. لكن حتى بدون تهديد المعرفة الملعونة، أبادون ليس مكانًا للعب. لا يفشل أبدًا في إظهار تهديدات ومفاجآت جديدة. النهر الأسود، الذي يقع خلف قلعتك مباشرة، على سبيل المثال، هو مثال رئيسي للتهديد. لا تعتقد أنه لن يتحرك. من يستطيع القول إن النهر لن ينبض بالحياة فجأة ويهاجم قلعتك؟ بالتأكيد لست أنا..."
واصل كايمون قصته، كاشفًا لليكس ببطء أعماق الرعب التي واجهوها خلال السنوات السبع الماضية. حتى تلميحه العابر حول كيفية رد فعل الكوندوتييري إذا حاولوا المغادرة قد تم إدراجه كما لو كان تفصيلة عابرة وسط كل المعلومات الأخرى التي شاركها.
في هذه الأثناء، استمر ليكس في الاستماع، واستخلاص استنتاجاته الخاصة حول الموقف. بحلول ذلك الوقت، كانت إحدى نسخ ليكس قد ابتعدت بما فيه الكفاية عن القلعة لدرجة أنها كادت تخرج عن الأنظار.
بعد أن استدارت لتنظر إلى القلعة مرة واحدة، قفزت النسخة إلى الأمام أسفل تل صغير، مما أزال القلعة أخيرًا من الرؤية المباشرة. لم تشعر النسخة وكأنها نُقلت، ولم تنقطع صلتها بجسم ليكس الرئيسي، لذا تسلقت التل مرة أخرى لتأخذ نظرة.
لكن بدلاً من المنظر المألوف الذي جاءت منه للتو، كان ما ينتظرها وراء التل رجل منفرد، يرتدي درعًا معدنيًا أسود.
"روحك تفوح برائحة خاصة،" قال الرجل وهو يتقدم ويمسك بنسخة ليكس.
حاولت النسخة المقاومة، لكنها، محتفظة فقط بجزء من قوة ليكس، فشلت فشلاً ذريعًا. كان لدى ليكس شعور قوي بأن الوقوع في قبضة الرجل المدرع سيكون سيئًا له، لذا ألغى النسخة على الفور، مما جعلها تختفي قبل أن يمسك بها الرجل المدرع مباشرة.
في الوقت نفسه، بدا أن جميع نسخ ليكس الأخرى تواجه نفس الرجل المدرع الذي بدا أكثر يأسًا للإمساك بليكس. ألغاها واحدة تلو الأخرى، وتحول تعبيره إلى الجدية.
كان هناك شيء خطير جدًا بشأن ذلك الرجل المدرع. لكن قبل أن تتاح له فرصة التفكير فيما يجب فعله، ظهر الرجل المدرع على أطراف حواسه الروحية، ضمن نطاق رؤية حانة القلعة.
"اتبعني،" قاطع ليكس كايمون فجأة ووقف، وتغيرت هالته حول جسمه فجأة. لم يشرح ليكس كثيرًا. ارتدى ببساطة بدلة مزدوجة الصدر وخرج من القلعة واقترب من السور حيث كانت كتيبة منتصف الليل تقاتل ضد موجة لا نهائية من الجراد.
"هناك عدو جديد،" قال ليكس وهو ينظر إلى الخارج، ولاحظ الرجل المدرع حتى من بعيد.
"نعم، لقد رأيناه بالفعل،" قال لوثور، الذي وقف على الجدران وذراعيه مطويتان. "هل يجب أن نتخذ احتياطات إضافية؟"
حدق ليكس في الشكل المتقدم، ثم في كايمون الذي بدا مرتبكًا مما رآه.
"لا، فقط أخبر زد أن يمسك به حيًا. نحتاج إلى استجوابه لمعرفة المزيد عن هذا المكان."
عند ذلك، ابتسم لوثور. لم يكن هناك شيء يستمتع به أكثر من استجواب أعداء النزل. لا شيء.