الفصل 1577: في هذه الأثناء [1]
----------
بينما كانت جيوش قلعة الحانة تقاتل، وبينما كان زد يتعلم من ليكس كيف يكون أكثر تمردًا، وبينما كان التوأم الثلاثي من الوحوش يعبث مع المرتزقة، لم يتوقف الكون عن الحركة.
في الحقيقة، كان ليكس على دراية بحقيقة أن تدفق الزمن داخل أبادون كان غير عادي ومتغير. من ثانية إلى أخرى، يمكن أن يتغير تدفق الزمن في أبادون مقارنة ببقية الكون دون سبب أو نظام.
في لحظة قد يكون أبطأ من عالم منتصف الليل، وفي الثانية التالية قد يكون بضعف سرعة عالم منتصف الليل. كان ذلك يجعل من الصعب للغاية تتبعه، وغير متوقع تمامًا. لحسن الحظ، كان عقل ليكس الخالد قادرًا على التتبع.
في عالم منتصف الليل، في ذلك الوقت، بدأت مباراة الموت بين جوتون وحاكم الماموث الناري. وفقًا لاتفاقية هينالي، كان هذا هو الطريقة التي يجب أن تُجرى بها المعركة بين الحضارات المجرية، أي الحضارات التي يكون السفر بين المجرات ممكنًا فيها.
كانت هذه المعارك تضع عبء الغزو على قلة من النخبة في كلا الحضارتين بدلاً من الكثرة في القاعدة، وتتيح تحديد النتيجة بأقل قدر من الضرر للمجرات وأنظمة النجوم.
حتى الآن، كان هناك أربع وعشرون مباراة موت. ثماني من تلك المعارك كانت بين جنرالات خالدين سماويين من جوتون، ووحوش بنفس الرتبة. ست عشرة من تلك المباريات كانت بين خالدين أرضيين. كانت المعركة الأخيرة ستكون بين خالدين سماويين.
كانت إمبراطورية جوتون قد فازت في 13 من المباريات الـ24 السابقة، لكنها خسرت 11. بالنظر إلى أن هذه كانت مباريات موت أُقيمت داخل النزل، فإن هذه النسبة تعني أن كلا القوتين قد عانتا خسائر فادحة.
لو فازت إحدى الحضارتين بـ70% من المباريات، لما أُقيمت المباراة النهائية بين الحاكمين. ومع ذلك، بما أن ذلك لم يحدث، فقد بدأت المعركة الآن. كان السبب في تنظيم اتفاقية هينالي بهذه الطريقة هو ردع القتال بين الحضارات. كانوا يريدون لعالم الأصل أن يزدهر، لا أن يتورط في معارك غير ضرورية.
للأسف، أحيانًا، كانت هذه المعارك لا مفر منها.
ظهر الإمبراطور جوتون على امتداد قاحل من الأرض يبدو أنه يمتد إلى الأبد، مع سماء سوداء قاتمة فوقه. كان هناك كميات هائلة من العدم في كل مكان حوله، وهو ما كان جيدًا لأنه لو وُجد أي شيء في تلك المساحة، لكان قد دُمر على أي حال.
وقف حاكم الماموث الناري أمام جوتون، جسده بئر هائل من القوة، مجرد رؤيته كانت كافية لتدمير خالد سماوي عادي!
لم يكن بدون سبب أنهم تمكنوا، بمجرة واحدة فقط تحت تصرفهم، من مواجهة إمبراطورية جوتون التي تمتلك العديد من المجرات.
حقيقة أنهم تمكنوا من إنتاج العديد من الخالدين السماويين باستخدام موارد مجرة واحدة كانت، في الحقيقة، أكثر روعة من انتشار إمبراطورية جوتون.
معظم المجرات في عالم الأصل تفتقر إلى خالد سماوي واحد بالكامل! لم يكن هذا بسبب نقص المواهب، أو حتى نقص الموارد. بل كان لأن حتى مجرة واحدة كانت مساحة شاسعة بشكل لا يصدق للبحث عن الخالدين. في الحقيقة، كانت هناك موارد كافية لترقية العديد من الخالدين الأرضيين إلى خالدين سماويين، لكن في معظم الحالات، لم يتم العثور على تلك الموارد أبدًا، أو لم تُعرف قيمتها.
نسبيًا، كان من الأسهل بكثير احتلال مجرة أخرى حيث تم العثور بالفعل على موارد من فئة الخالد السماوي بدلاً من البحث عنها داخل مجرتك الخاصة.
بالطبع، كانت هناك طرق معقدة للغاية لتحفيز ولادة مثل هذه الموارد، أو جذبها عبر مسافات كبيرة، لكن ذلك لم يكن شيئًا يستطيع أي شخص القيام به.
"أيها الداويست بورمان، لم يكن يجب أن تعبر إمبراطورية جوتون،" قال جوتون وهو يستدعي فأسًا ذهبيًا كبيرًا.
"ولم لا؟ ستصبح قريبًا إقليمي، وسيتعين على البشر أن يتخذوا مكانهم الصحيح كعبيد،" أعلن بورمان، حاكم الماموث، دون ذرة شك في صوته.
هز جوتون رأسه فقط.
" قد تعتقد أنني اختيرت كممثل لهينالي بسبب مظهري الوسيم الساحر، لكن في الواقع، الأمر يتعلق بشيء آخر. دعني أريك. "
بدأ جوتون يتقدم ببطء، تحول لون بشرته إلى الأسود القاتم بينما تغير جسده من عضوي إلى شيء آخر تمامًا. ما كان جوتون يعرضه هو سلالة الدم الفريدة التي خلقها. أسماها... الثقب الأسود.
"أشكرك مقدمًا على مساهمتك في ارتفاع زراعتي،" تمتم، صوته وحده يحمل قوة السماء، أحد القوانين الثمانية الحاكمة للكون.
لم يكن الماموث خائفًا، وحول جسده إلى نار النجوم. في تلك اللحظة، كان جسده وحده قادرًا على استبدال نجم في نظام نجمي وظيفي دون مشكلة.
ساد الهدوء في نزل منتصف الليل، حيث كان الجميع يشعرون بهالتي الكائنين السماويين دون أن يتم قمعهما. كانت كل الأعين متجهة إلى الشاشة، حيث لم تكن معركة بين خالدين سماويين شيئًا يُرى كل يوم.
في الواقع، حتى عدد من تنانين الخالدين السماويين، وتنين خالد سماوي بدين بشكل خاص، ظهروا أيضًا في النزل لمشاهدة المعركة.
إلى جانبهم، وصل عدد من الأعراق البارزة والقوية للغاية إلى النزل، بما في ذلك زارقون، الفائز السابق ببطولة هينالي، وجني – أحد أندر الأعراق في الكون.
بسبب تركيز كل الأعين على المباراة، أو على وصول الضيوف المشهورين حقًا، بدا أن أحدًا لم يلاحظ أنه في زاوية من النزل، كان أحدث حارس ليتش يقف أمام أنيتا، ليتش النزل الخاصة.
لم يقلا شيئًا، لكنهما خاضا مواجهة صامتة على أي حال. كان الحارس خالدًا سماويًا، وليتش تقليديًا، بينما كانت أنيتا تجسيدًا للجمال والقداسة.
لم يكن مظهرها فقط يتعارض مع مظهر ليتش عادي، بل كانت حتى تُنجب كيانًا غير ميت، وهو أمر مثير للجدل بشدة. أخيرًا، بدا أنها تفتقر إلى فيلاكتيري، وهو أمر لا يُعقل بالنسبة لليتش.
على الرغم من كل غرائبها، كانت بالتأكيد ليتش، لأن الحارس كان يشعر بتهديد معين منها لا يمكن أن ينتجه إلا ليتش. كانت قادرة، إذا كانت الظروف مناسبة، على سرقة السيطرة على جنوده الموتى الأحياء العديدين!