الفصل 1589: السيدة صاحبة النزل
----------
لم يمض وقت طويل بعد تمرير الأوامر حتى تجمع جيش المرتزقة، جاهزًا مرة أخرى للقتال، ولم يستغرق الأمر طويلاً حتى قام عمال الحانة بتجميع كل شيء وإعداد القلعة للتعبئة.
لكن حتى بعد أن أصبح كل شيء جاهزًا، لم يغادروا على الفور. كان من الغباء عدم الاستفادة من الدفاع الطبيعي الذي توفره القلعة.
بدلاً من ذلك، أُرسلت فرقتان صغيرتان من المرتزقة، لكل منهما مهمة مختلفة. كان الهدف من الفرقة الأولى هو فحص خصائص السائل الأرجواني الذي يحيط بالجزيرة التي كانوا عليها، بينما ذهبت الفرقة الأخرى لجمع المواد الخام من الجزيرة.
بارك فنرير كلا الفرقتين بقدراته على التخفي، حتى يتمكنا من تجنب الجيش المحيط بالقلعة بسهولة، على الرغم من أن فنرير، لسبب ما، كان يتصرف بشكل غريب جدًا. بدا وكأنه قد أُسِر من قِبل ليتل بلو، وهتف عدد لا بأس به من المرتزقة لرؤيته يتصرف بهذه الطريقة.
في هذه الأثناء، بدأ ليكس يفكر في طرق يمكن أن تُسرّع من إكمال المهمة. كان أهم شيء هو إيجاد طريقة لتحديد مكان الكأس، ثم الوصول إليه. الطريقة الغريبة التي كان ينقلهم بها أبادون عبر الأراضي، أو ربما نقل الأراضي حولهم، جعلت من الصعب عليهم التنقل في المنطقة وتحقيق أي تقدم فعلي في العثور على أي شيء.
على الرغم من الأدوات العديدة التي قدمها له النزل، لم يستطع التفكير في واحدة من شأنها أن تساعده في مهمته. حتى أنه فكر في استخدام بطاقات عمل صاحب النزل لاستدعاء صور ظلية لصاحب النزل، لكنه لم يجرؤ على المخاطرة. لم يكن هناك ضمان بأنه لا توجد مخلوقات مشوهة في مستوى سيد الداو داخل أبادون، لذا فإن استدعاء صورة ظلية سيكون انتحارًا. بعد كل شيء، كل مخلوق كان يهاجم فقط شيئًا في مستواه الخاص، ولم يبدُ أن لديه الكثير من الذكاء. لن تنجح التخويف معهم، وصور ظلاله لم تكن تمتلك أي قوة حقيقية.
لذا... كان عليه أن يكون أكثر إبداعًا قليلاً في أفكاره.
كانت هناك أشياء لا يستطيع القيام بها كصاحب النزل، وعادةً ما كان يقوم بها بهويته كليكس. ومع ذلك، كان ليكس مشغولاً، وكان بحاجة إلى شخص آخر في النزل يمكنه القيام ببعض المهام البسيطة نيابة عنه دون طرح أسئلة.
كان من المثالي لو كان لدى ماري جسد، لأنها كانت ستمكنه من مساعدته. للأسف، كان عليه أن يعتمد على ماري فقط لتمرير الأوامر إلى شخص آخر.
"ماري، أحتاجك للتحدث إلى جون نيابة عني،" قال ليكس وهو يراقب مجموعتي المرتزقة تتسللان خارج القلعة. "أحتاجه للتنسيق مع الرينوسينتوريين نيابة عني."
"فهمت،" قالت، واستمعت بعناية إلى تعليماته.
كان جون يتأمل في غرفة التأمل، يدور في تقنية زراعته. كان من الغريب أن يحتاج إلى الزراعة بنشاط. حتى بعد كل هذه السنوات بدون نظام، لم يستطع التغلب على الشعور بأن زراعته يجب أن ترتفع من تلقاء نفسها بعد اغتيال جيد.
كل يوم، كان يشعر وكأن شيئًا ما مفقود من تجربته. كان مثل شعور مزعج في الجزء الخلفي من ذهنه لم يستطع تجاهله. لكنه كان مضطرًا لتجاهله. لقد أصبح شخصًا مختلفًا الآن، ويعيش حياة مختلفة الآن.
فجأة، ظهرت صورة ظلية لفتاة صغيرة ذات شعر أحمر تطفو أمام جون.
"مرحبًا جون، كيف تسير عملية التعافي؟ لا تزال تشعر بالإحساس الوهمي بنقص النمو؟" سألت.
"نعم، لم يختفِ حقًا،" تأوه، ثم استدار لينظر إليها.
كانت هذه ماري. لم يكن لدى جون أي فكرة عمن تكون ماري، أو ما هو دورها الفعلي في النزل. كل ما كان يعرفه هو أن عمال النزل فقط يمكنهم رؤيتها، وأن الجميع يشيرون إليها بـ"المديرة الثانية".
على الرغم من أنه لم يقل ذلك بصوت عالٍ – غالبًا لأن العمال الآخرين كانوا بسطاء جدًا بشأن مثل هذه الأمور ولم يكن متأكدًا من كيفية رد فعلهم على الشائعات عن صاحب النزل – لكنه كان يشتبه أنها زوجة صاحب النزل أو صديقته أو شيء من هذا القبيل. السيدة صاحبة النزل، إذا جاز التعبير. بالطبع، لم يكن ليقول ذلك بصوت عالٍ. لكن ذلك منطقي، أليس كذلك؟
كانت تمرر أوامر صاحب النزل حتى عندما لا يستطيع أحد مقابلته، وتعرف كل أسراره، وتشرف أساسًا على إدارة النزل أكثر من أي شخص آخر.
بالطبع، التخمين الأكثر منطقية والأقل إثارة للجدل هو أنها كانت طالبة صاحب النزل – تمامًا كما يشتبه الجميع أن ليكس هو طالب صاحب النزل.
كما أنها كانت تقدم نصائح جيدة جدًا في بعض الأحيان، وتعرف جميع العمال بأسمائهم ولديها علاقة شخصية معهم. تمامًا مثل ربة منزل جيدة تشرف على ممتلكات زوجها.
"هل فكرت يومًا في أخذ ذلك الشعور ومحاولة إنشاء تقنية تجسد هذا الشعور؟ أنت جيد جدًا في إنشاء تقنيات روحية، فلماذا لا تحاول إنشاء تقنية زراعة؟"
للحظة، ذهل جون. لم يفكر أبدًا في إنشاء تقنية زراعة خاصة به.
"نعم، ربما سأحاول ذلك."
"أخبرني كيف ستسير الأمور معك. لكن الآن، لدينا بعض العمل لنقوم به."
وقف جون بشكل مستقيم، وكأنه مستعد لتلقي أوامره، وحاول تجاهل التعبير المسلي على وجه ماري.
"تحتاج إلى الذهاب إلى الرينوسينتوريين وطلب منهم معرفة ما إذا كان بإمكانهم الحصول على أفضل وأكثر المعدات أو الكنوز فعالية للاستكشاف أو رسم الخرائط. ليكس في مهمة... حساسة للغاية، لذا سأكون الوسيط بينه وبينك، وستحتاج إلى التواصل مع الرينوسينتوريين نيابة عنه. الوضع معقد بعض الشيء، لذا لا يمكننا أن نكون متأكدين مما سنحتاجه بالضبط."
أومأ جون واستعد بسرعة قبل أن يغادر منزله فوق الفأس الحربية. لكن في اللحظة التي غادر فيها، بدأ الجهاز الذي أعطاه إياه الرينوسينتوريون للكشف عن الأنظمة يهتز.
أخرج ما يشبه الهاتف ورأى الإشعارات تتراكم عليه. عدد الأنظمة المكتشفة في محيطه كان... 99+
شحب جون فجأة، ونظر حوله. ما الذي يحدث بحق الجحيم؟