الفصل 1602: هل تريد بعض الحلوى؟
---------
سواء كان ذلك بسبب المزاج الاكتئابي في أبادون، حيث تم التهام عدد لا يحصى من الأرواح من قبل العديد من الكيانات البشعة، أو نتيجة لروحانيته المصابة، لم يظهر ليكس رد فعل كبير على إشعار النظام.
كان من الجيد معرفة أن نظرياته كانت معقولة بما يكفي لتلقي تأكيدًا من النظام. في الوقت نفسه، حقيقة أنه لم يؤكد أن هذه هي الحقيقة، وأن النظام لا يزال يتطلب التحقق، كانت مطمئنة أيضًا.
على أي حال، لم يحدث ذلك فرقًا في واقعه في تلك اللحظة. ربما لهذا السبب لم يكن لديه رد فعل كبير. قد يكون كتاب الأساطير مثيرًا للاهتمام، لكنه في الوقت الحالي لم يفهم لماذا قد يرغب في تسجيل أسرار الكون.
ربما كان السبب في خموده هو أنه بدون دخول كبسولة التعافي، ستستغرق عملية شفائه أكثر من عام. لم يكن بإمكانه تحمل البقاء ضعيفًا، لكنه أيضًا لم يرغب في تفويت فرصة مشاهدة وليمة الأرواح.
أفضل ما يمكنه فعله الآن هو استخدام تقنية شفاء على نفسه وتقليل مجهوده. عندما أخبر زَد أنه سيركز على الشفاء، بدا وكأنه يقلب عينيه. ليكس، بالطبع، كان على دراية بما يفكر فيه – على الأقل كان على دراية بنظرية زَد بأن ليكس هو سيد داو نصفي.
المشكلة كانت... إذا نفى ليكس ذلك، فسيؤمن زَد به أكثر. إذا لم ينفِ، فسيستمر زَد في التصرف بهذه الطريقة، وقد يؤدي ذلك إلى سوء تفاهم.
في النهاية، قرر تجاهل الأمر. سحبوا القلعة مرة أخرى إلى الكرة الثلجية، وعاد الميكا إلى الحياة مرة أخرى، متابعًا المرتزقة وهم يسيرون بسرعة عبر الأرض الفارغة.
كان الصمت المذهل مخيفًا، وغياب أي جراد جعل أبادون تبدو بطريقة ما أكثر خرابًا مما كانت عليه عادةً. ألقى ليكس نظرة أخيرة على الأرض، مستوعبًا كيف يمكن حتى لأرض ملعونة أن تبدو عادية، قبل أن يغلق عينيه ويبدأ بتدوير تقنية الشفاء، مبتدئًا شفاءه.
تشكلت فقاعة خافتة متعددة الألوان حول ليكس، مكونة حاجزًا واقيًا بينه وبين كل شيء خارجي. جالسًا متربعًا على كتف الميكا، خفّض ليكس وعيه، فاقدًا إحساسه بمرور الوقت.
بالطبع، كان ذلك صحيحًا فقط بالنسبة لمعظم وعيه، وليس كله. على مستوى شبه لا واعٍ، حافظ على وعيه بالنزل، حيث كان يتوقع دخول مستخدمي النظام إلى أوبسيديان في أي وقت. كانت اتصاله بجاك موجودًا أيضًا، لكن بالنظر إلى أن جاك نفسه كان محصورًا في غرفة بينما كان يسافر إلى عالم أرتيكا، لم يكن هناك الكثير من التحفيز هناك.
ولزيادة الأمر، جعلت التدفقات المتغيرة باستمرار للزمن بين وعييه المتعددة الأمر مربكًا لدرجة أنه عندما دخل في حالته التأملية العميقة، كان الأمر وكأن وعيه قد أصبح خامدًا تمامًا.
مرت ساعات، أيام، ربما حتى أسابيع أو أشهر على ليكس، لكنه ظل غير مدرك. بينما كان يشفى، سارت الجيوش عبر الأراضي، بحثًا الآن عن الآثار وكذلك الكأس.
كما وعد، مر الأسبوع الأول بعد وليمة الأرواح بهدوء. فقط بعد أسبوع عثروا على قبيلة صغيرة من خنافس الدعسوقة الوحشية، فاضطروا مرة أخرى إلى القتال.
كان وجود الخنافس – ربما لم تكن خنافس دعسوقة فعليًا، بالنظر إلى أن كل واحدة منها كانت بحجم ثلاث قوارب كاياك ونصف ولها ثلاثة أفواه – غير متوقع للغاية لأنها افتقرت إلى الجوع المميز الشائع في كائنات أبادون.
كانت لا تزال عدائية للغاية، لذا تم قتلها على أي حال. كان دمها يحتوي على حيوية مركزة للغاية، وكان سيكون مثل إكسير معجزة لأي شيء دون عالم الخالدين، وإكسير شفاء جيد إلى حد ما لأولئك في عالم الخالدين أيضًا.
عندما تم اكتشاف ذلك، لم يُترك أي منها على قيد الحياة، وتم اصطياد كل واحد منهم.
لكن ذلك لم يكن نهاية لقاءاتهم غير العادية. بعد ذلك بوقت قصير، واجهوا مستعمرة نمل متحورة، جذبتها رائحة الخنافس.
كان كايمون قد واجه بالفعل عددًا من الكائنات الأخرى في أبادون، لذا لم يكن مندهشًا جدًا من وجود كائنات أخرى، على الرغم من أن غياب الجوع كان جديرًا بالملاحظة.
لم تكن المعركة مع النمل سهلة على الإطلاق، واضطر الميكا منتصف الليل إلى توحيد قواه مع المرتزقة لضمان عدم تعرضهم لإصابات مفرطة. لم يساعد أن النمل كان يزداد قوة بناءً على أي شيء يأكله، مما يتيح له النمو بلا حدود.
كان لبعضها حتى بعض القوى الفريدة جدًا. كان الأمر وكأن النمل جاء مباشرة من بعض الكتب الهزلية الشعبية نسبيًا عن الصيادين، أو الارتقاء بالمستوى بمفرده أو شيء من هذا القبيل.
غريب.
لكن الغرابة لم تنته عند هذا الحد، فخلال الأيام استمرت الجيوش في مواجهة المزيد والمزيد من الحشرات أثناء تقدمهم. والأكثر من ذلك، لأول مرة منذ دخولهم هذا العالم من الحجر المتجول والهندسة الغريبة، حيث كانت التضاريس تتلوى وتعيد تشكيل نفسها دون أي منطق، نبتت الأشجار فجأة بشكل مستقيم. انحنت الطرق بعقلانية. مالت التلال كما ينبغي. تبعت المسارات الجاذبية. توقف الفوضى، وفي مكانها كانت المنطقية.
كان... متماسكًا. وهذا، في أبادون، كان غير طبيعي بعمق.
استمر هذا حتى اقترب دورة اليوم الطبيعية في أبادون من نهايتها، وبدأ المساء. كانت السماء القرمزية تتحول إلى قرمزية داكنة، وبدأ إحساس بالجوع يعم الجو نفسه.
عندها لاحظوا، في المسافة، غابة خضراء تمتد إلى ما لا نهاية. كانت الأشجار أبراجًا، تمتد مباشرة إلى السماء، بأوراق كثيفة تشكل تاجًا كثيفًا.
حتى من أميال وأميال بعيدًا، كانت الغابة تشع بهالة حيوية كثيفة لدرجة أنها أيقظت ليكس من داخل فقاعته، مما كاد يفاجئه. كان مثل هذا العرض الواضح للحياة تقريبًا تدنيسًا في مكان كهذا.
"هل واجهت شيئًا كهذا من قبل؟" سأل ليكس، على الرغم من أنه كان يعرف الإجابة بالفعل.
"لا، لم أواجه،" أجاب أسد الماغما، غير متأثر بالمشهد. "ومع ذلك، يمكنني أن أخبرك أنه مهما كان موجودًا هناك، فقد كان يجذبنا نحوه مباشرة، وإلا لما وجدناه بهذه السهولة. كانت التضاريس ثابتة جدًا بحيث لا تكون أي شيء آخر."
"إذن هناك الكثير من الحياة هنا أيضًا، وهذا خلق نقطة مرساة كبيرة جدًا في أبادون حيث لا يتغير البيئة،" نظر ليكس. "ومهما كان موجودًا هناك، فقد جذبنا بطريقة ما. ليس لدي أدلة أستند إليها، لكن هناك احتمال أنهم يريدون جذبنا لتعزيز مرساهم الذي يثبت أبادون حولهم."
"هذا صحيح تقريبًا. لكن هناك مشكلة كبيرة جدًا مع هذه النظرية. أنا متأكد أنني لا أحتاج إلى الإشارة إليها."
"نعم. إنها أن غابة كبيرة كهذه، تفيض بأرواح لا تُحصى، هي أعظم طعم لأي شيء وكل شيء داخل أبادون. لذا إما أن لديهم طريقة لمقاومة الهجمات، أو أن هناك شيئًا خطيرًا جدًا في تلك الغابة."
تبع ذلك صمت، حيث كان الجميع يفكرون في نفس الشيء تقريبًا. إذا أرادوا، يمكنهم الالتفاف والتوجه في الاتجاه الآخر. كانت هناك فرصة أن يتمكنوا من تجنب الغابة. كانت هناك مشكلة واحدة فقط في ذلك – لم يكن لديهم فكرة عما إذا كانت الكأس في الغابة أم لا، والطريقة الوحيدة لمعرفة ذلك هي الدخول إليها في المقام الأول.
"لا أعرف إذا كنت بحاجة إلى الإشارة إلى هذا، لكن هناك مشكلة أخرى سنواجهها إذا ذهبنا إلى الغابة،" قال ليكس.
"أفهم. الكائنات في الغابة لن تطيع نفس قواعد كائنات أبادون. إذا دخلنا، قد نواجه خالدين سماويين أو حتى خالدين نجميين،" رد كايمون. "لا داعي للتسرع في اتخاذ قرار. أعتقد أننا يجب أن نكمل طقوسنا للاتصال بالكوندوتييري أولاً، ثم يمكننا اتخاذ قرار."
الاثنان، رجل وأسد ماغما، حدقا في الغابة بنظرة مشؤومة، وأصابت نظرتهما المتأملة بقية المعسكرين أيضًا.
"أم، السيد ليكس، سيدي،" جاء صوت طفولي غريب، يهمس في أذن ليكس من خلال إحساسه الروحي. للحظة، ذُهل ليكس لأنه لم يسمع هذا الصوت من قبل ولم يعرف لمن ينتمي. ثم أدرك أن ليتل بلو كان يتحدث إليه!
"السيد ليكس، سيدي، لا أقصد إزعاجك أو أي شيء، لكن هناك وجبة خفيفة لذيذة جدًا في تلك الغابة هناك، وهناك رجل سمين كبير يسألني إذا كنت أريد حلوى. أريد حقًا تلك الحلوى اللذيذة، لكنني لا أعرف إذا كان يجب أن أرد عليه. ما رأيك يجب أن أفعل؟ أشعر أيضًا بسيدة سمينة كبيرة في الغابة تدعوني."
أدار ليكس رقبته، ثم التفت لينظر إلى الميكا بشكل غريب. كان ليتل بلو جزءًا من التشكيل الذي يشكل الميكا، لذا لم يكن من الممكن رؤيته مباشرة، لكن ليكس استطاع تخيل شكله أثناء حديثه.
" لدي فكرة... " قال ليكس فجأة لكايمون.