الفصل 1603: فومو
---------
على بعد أكثر من 800 ملعب كرة قدم من الغابة، تم نشر قلعة منتصف الليل. على الرغم من أن قدوم الليل كان على بعد أسبوع كامل، ولم تكن مجموعة المرتزقة تخطط في البداية للتوقف أثناء الليل أيضًا، إلا أنه سيكون من الحماقة عدم استغلال كل ميزة يوفرها وجود نزل منتصف الليل.
حقيقة أن لديهم تحصينات موثوقة وقابلة للنشر جعلت هذه المهمة أسهل بكثير بأوامر من الدرجة العليا بالنسبة للمرتزقة. كانوا يستغلون كل فرصة للتوقف والراحة يمكنهم الحصول عليها – ناهيك عن أنهم كانوا يلعبون نوعًا من ألعاب لعب الأدوار مع الوحوش الثلاثة المشاغبة من النزل.
وجود الحانة سمح أيضًا للمرتزقة بفعل أشياء لم يكونوا قادرين على فعلها سابقًا، مثل دراسة وجهتهم. من خلال استخدام الاستنساخ والطائرات بدون طيار، تمكنوا من تأكيد أنه حتى لو فقدوا خط الرؤية، ضمن محيط الغابة، لن يتم نقل الأفراد بعيدًا.
هذا يعني أنهم يمكنهم فعل شيء لم يفعلوه في أبادون من قبل – الاستطلاع! كما يمكنهم نشر فرق متقدمة للتسلل الخفي بدلاً من السير مباشرة عبر الغابة ومحاربة كل شيء في الأفق.
لذا من داخل أمان جدران القلعة، خطط كايمون وليكس وبعض الآخرين لما يجب القيام به.
كان الأمر غريبًا. كان ليكس معتادًا على التعامل مع كل شيء بنفسه. حتى الآن، كان نصف يتوقع أن يغامر في الغابة المشبوهة للغاية بمفرده، يكشف أسرارها، يحبط بعض المؤامرات القديمة التي تهدد بتدمير الكون و...
حسنًا، على صعيد واقعي، كان يعتقد فقط أنه الأكثر تنوعًا في المجموعة، وسيقوم بعمل جيد في الاستطلاع. لكن اتضح أن مساعدته لم تكن مطلوبة فعليًا، بل ربما تركت له وقتًا للراحة في كبسولة التعافي.
ظل ليكس ينظر حول غرفة الاجتماعات، متوقعًا أن يظهر شيء يتطلب مساعدته، أو أن يتدخل شخصيًا، لكن ذلك لم يحدث أبدًا. كان الأمر وكأن الكون بأكمله لا يعتمد عليه فقط، وكل مشكلة لا تدور حوله بالكامل.
مليئًا بكميات ضئيلة من التردد والشك، اختتم ليكس الاجتماع أخيرًا وهو يستعرض القرارات التي اتخذوها.
سيقومون بمراقبة الغابة من مسافة بعيدة لمدة يوم تقريبًا، وبعد ذلك سيتسلل ليتل بلو، فنرير، ومرتزق يُدعى مالفوي إلى الغابة لاستكشاف النداء الغريب الذي شعر به ليتل بلو.
توصلوا جميعًا إلى استنتاج أن السبب في تمكنهم من مواجهة هذه الغابة الآن، بينما لم يرَ المرتزقة أو يسمعوا أي علامة عنها لسنوات، كان بسبب وجود ليتل بلو.
من الواضح أن له صلة بالغابة، على الرغم من أن السبب الدقيق لهذه الصلة كان موضوع تكهنات.
مع اتخاذ كل القرارات، لم يتبقَ لليكس شيء ليفعله سوى الدخول إلى كبسولة التعافي، بينما كان ليتل بلو، فنرير، ومالفوي يتجهزون للخروج. ظل مالفوي يلقي نظرات عدم ثقة على فنرير، وبدا مستعدًا لحماية ليتل بلو مهما كلف الأمر.
في هذه الأثناء، بدأ بقية المرتزقة طقوس الاتصال بالكوندوتييري.
مر يوم دون أحداث في القلعة، على الرغم من أنهم لاحظوا الكثير من الحركة داخل الغابة. بدا أن جميع أنواع الحشرات تسمي المكان موطنًا. الشيء الذي اشتركوا فيه جميعًا هو أنهم كانوا جميعًا حشرات تعيش في مجموعات، مفضلين التحرك في فرق بدلاً من بمفردهم.
قدم ذلك العديد من الصعوبات والفرص بحد ذاتها. في النهاية، بمجرد انتهاء الوقت، انطلق الثلاثة.
"لا تعتقد أنك تستطيع الإفلات بمحاولة فعل أي شيء مشبوه،" قال مالفوي لفنرير في اللحظة التي خرجوا فيها من القلعة. "لقد فعّلت حماية الرعب. هبات مجموعة مرتزقة الرعب القاطع تتجاوز بكثير ما يمكنك تخيله. عند أدنى رائحة للخيانة، يمكنني أن أمزقك."
زمجر فنرير على مالفوي، كما لو كان يهدده، لكن ليتل بلو فجأة نشر جناحيه، مطلقًا بعضًا من قوته، مما أخضع الجرو.
سخر مالفوي، واستدار بعيدًا عنه. كان يعلم أن الحامي كان لطيفًا جدًا للتعامل مع أخيه التوأم، لكن مالفوي لن يخاطر أبدًا بمهمتهم بسبب شيء كهذا. لهذا السبب لم يتردد في استخدام قدرته التي ستعاقب أي شخص يخونه – لأنهم من الناحية الفنية كانوا في نفس الفريق.
كان قد فهم الآن أن قلعة منتصف الليل بأكملها لم تكن وهمًا، لكن الأخ التوأم كان قد تلوث بأبادون. كان عليهم عادةً إخفاء قواهم عن القائم بالرعاية، ليكس، لكن عندما لا يكون موجودًا، كانوا يطلقون ذواتهم الحقيقية.
ومن الغريب، أخبرته قدرته على معاقبة الخونة أن الأخوين في الواقع لديهما ولاء كامل وتام تجاه بعضهما البعض، ولن يؤذيا بعضهما أبدًا.
لم يقرر بعد إذا كان ذلك خدعة، أو إذا كان لا يزال لديهما بقايا من هويتهما عالقة عميقًا بداخلهما. بدا أن الحامي قد يكون قادرًا فعلاً على استرداد إخوته وإنقاذهم من اللعنة الأبدية بأن يكونوا مشرفي ريديت – مهما كان ذلك يعني.
فعّل فنرير قدرته التي سمحت للثلاثة أن يصبحوا مخفيين، غير قابلين للكشف من قبل معظم الكائنات، حتى يتمكنوا أخيرًا من دخول الغابة.
استغرق الأمر منهم بضع ثوانٍ فقط للوصول إلى الغابة، وبعد التأكد من عدم وجود مشكلة، دخلوا.
فور دخولهم الغابة، فتح ليكس، الذي كان نائمًا داخل كبسولة التعافي، عينيه فجأة. في اللحظة التي دخلوا فيها الغابة، أصبح تدفق الزمن بين أبادون وعالم منتصف الليل متساويًا.
حتى الآن، كان أبادون يسير أسرع بكثير، بكثير من عالم منتصف الليل.
ومع هذا التغيير، أصبح الزمن يتدفق بشكل متساوٍ. نتيجة لذلك، بعد بضع ثوانٍ فقط، حصل ليكس على زائره الأول في أوبسيديان.
ألقى ليكس نظرة عميقة نحو الغابة. بدا أنه سيتعين عليه زيارتها بعد كل شيء لاستكشاف أسرارها. لم يكن يقول ذلك فقط لأنه يعاني من فومو شديد (الخوف من تفويت الفرص).
بعد لحظة من التفكير، تمكن من منع نفسه من التسلل إلى الغابة، وقرر بدلاً من ذلك الانتظار حتى يعود فنرير بتقريره. في هذه الأثناء، حوّل انتباهه مرة أخرى نحو النزل.