الفصل 1606: حكيم أوبسيديان [2]
---------
على الرغم من أن هذا المكان لم يُظهر خطرًا حتى الآن، فإن ذلك لا يعني أنه سيظل على هذا الحال. أعاد هارغريفز التأكد من أنه يستطيع مغادرة هذا المكان بمجرد فكرة، ثم قرر استكشاف بقية المنطقة.
لن تكون رحلته في الزراعة سهلة إذا لم يتحمل المخاطر أبدًا، ولم تكن حياته اليومية بالأمر الهين أيضًا. لم يكن بروميثيوس مكانًا آمنًا بالضرورة، وكان له أعداء ينافسونه على الموارد والتكريم. إذا تفوقت قوته على أعدائه، فحتى في موطنه لن يجد سوى الموت.
خرج من المبنى ونظر إلى مشهد قرية صغيرة منظمة بدقة، تضم ساحات عديدة وشوارع حجرية. وعلى الرغم من وجود عناصر مصطنعة واضحة هنا، لم تُستبعد الطبيعة أيضًا، إذ كانت الشوارع تعج بأشجار السحاب النابتة، مكتظة بالزهور والثمار الملونة.
بينما كان يتأمل المناظر، مرت فراشة أمام وجهه، تحملها أجنحتها الهشة عاليًا نحو الأشجار. لكن خلف هذا المظهر البريء، كانت الفراشة تشع هالة ساحر من الرتبة الخامسة! أي أنها كانت مزارعة روح ناشئة! فراشة!
تقلصت حدقتا هارغريفز وكاد أن ينتقل خارج هذا المكان في تلك اللحظة، إذ وقع بصره على الحياة البرية الأخرى العديدة في هذا المكان.
طارت عائلة من الطيور الطنانة فوق رأسه، كل منها مزارع نواة ذهبية. في البعيد، بعيدًا عن القرية، تحركت مجموعة من الطواويس عبر التلال الخضراء، كل منها يشع قوة عظيمة لم يستطع قياسها.
بالقرب منه، كان هناك سنجاب في الرتبة الخامسة، وحجر على الطريق يحمل هالة ساحر من الرتبة الرابعة!
كان هارغريفز سيشعر كأنه نملة بين العمالقة لولا أنه رأى نملة تساوي ساحرًا من الرتبة الثالثة – رتبة كاملة فوق رتبته!
لكنه لاحظ بسرعة أيضًا أن الحياة البرية تعيش في وئام، دون أن تزعج بعضها بعضًا، ودون أن تلتفت إليه أيضًا.
كان هذا المكان فخًا مميتًا مغلفًا بشريط، يجعله يبدو لطيفًا وودودًا. لكن ذلك لم يغير من حقيقة أن رفرفة جناح فراشة قد تقتله حرفيًا.
بينما كان غارقًا في شكوكه وتردده، لاحظ هارغريفز حركة في إحدى الساحات الأخرى. على بعد ثلاثة مبانٍ منه، انفتح باب وكشف عن فتاة إلفية جميلة. خرجت، هالتها مخفية تمامًا، وألقت نظرة واحدة على كل شيء قبل أن تتقدم بلا مبالاة، كأن لا هم لها.
لاحظت هارغريفز واقفًا عند بابه وتوقفت للحظة. لكنها لم تنتظر طويلًا، وواصلت طريقها غير مبالية بشخص لم يستطع الخروج من بابه.
إذ رأى أن أي حيوان لم يزعجها، تقدم هارغريفز خطوة إلى الأمام، حذرًا من محيطه. تساءل عما إذا كانت تلك الفتاة الإلفية عضوًا قديمًا في أوبسيديان. طريقتها غير المبالية بكل شيء هنا تشير إلى ألفة.
فعّل هارغريفز تقنية دفاعية، مستعدًا للرد والهروب في أي لحظة، قبل أن يخرج إلى الطريق الحجري نحو المعبد الحجري.
بينما كان يجتاز التل، لاحظ أن كل شيء يبدو غريبًا عن العالم الذي اعتاده. كانت هناك برك تكاد تحمل النجوم. كانت هناك شلالات، لكنها بدلاً من أن تسقط إلى الأسفل، كانت تسقط إلى الأعلى. بل رأى شجرة تنبت تفاحة، وهو أمر بدا سخيفًا بوضوح. كل أحد يعلم أن التفاح ينبت الأشجار، لكن هنا، كانت الأمور تعمل بالعكس.
خلال كل ذلك، حرص هارغريفز على إبقاء الفتاة الإلفية في مرمى بصره، وتبعها حتى وصل إلى المعبد الحجري. عندما رآها تدخل دون قلق، انتظر هارغريفز لحظة، لكنه قرر المتابعة.
ما لم يكن يعرفه هو أن الفتاة الإلفية التي رآها لم تكن سوى وهم خلقه ليكس. لم يصل أي من مستخدمي النظام الآخرين بعد، لأي سبب كان، فخلق ليكس وهمًا لنزع فتيل توتره ودفعه للإسراع بالدخول إلى المعبد.
بدلاً من رؤية الفتاة عندما دخل المعبد، وجد هارغريفز نفسه فورًا في غرفة بيضاء، خالية من كل شيء عدا كرسي أبيض واحد.
كانت هذه نسخة من الغرفة التي خضع فيها ليكس للإجراءات الأولى لاحتضان ريغال، وبما أن الغرفة تركت أثرًا عليه، قرر إعادة إنشائها لاستخدامها مع هؤلاء الضيوف.
أخذ التلميح الواضح، جلس هارغريفز على الكرسي، لكنه في اللحظة التي فعل ذلك، وجد نفسه في غرفة مؤتمرات مظلمة مغطاة بالضباب. فزعًا من التغيير المفاجئ، قفز واقفًا وعاد فورًا إلى الغرفة البيضاء.
بعد لحظة فقط، أدرك أن الجلوس على الكرسي ينقله إلى مكان ما، لكنه سيبقى هناك فقط طالما ظل جالسًا.
جلس بحذر مرة أخرى، وهذه المرة أولى اهتمامًا أكبر للعملية. لمس الكرسي لم ينقله. كان ذلك فقط عندما جلس بالكامل عندما تغير محيطه فجأة.
كان حوله ضباب كثيف يصعب معه الرؤية، وأمامه طاولة مؤتمرات بدت وكأنها تمتد إلى الأبد. في زاوية بعيدة من الطاولة، مخفية بحجاب من الضباب، كانت هناك شخصية ضبابية.
"مرحبًا بك في أوبسيديان،" قال صوت عميق وقوي، يهز روح هارغريفز ذاتها. "أنا حكيم أوبسيديان. اسمح لي أن أعرفك بهذا المكان. بمجرد أن تسمع التفاصيل، يمكنك أن تقرر ما إذا كنت تريد أداء قسم السرية، أو التخلي عن عضويتك في أوبسيديان. كن حذرًا، هذه ستكون فرصتك الوحيدة للدخول. إذا اخترت الرفض، سيُسمح لك بالعودة إلى حيث أتيت، لكن أوبسيديان ستظل مغلقة أمامك إلى الأبد. الآن، قبل أن نبدأ، هل هناك شيء تريد أن تسأل عنه؟"