الفصل 1607: الحكيم [3]
---------
نظر هارغريفز بعصبية إلى الشخصية الغامضة خلف الضباب، وقلبه يتسارع في التفكير. لم يكن يعلم كم عدد الأسئلة المتاحة له. ماذا لو توقف الشكل عن الإجابة بعد السؤال الأول؟
ماذا ينبغي أن يسأل؟ هل يسأل عن غرض أوبسيديان؟ هل يسأل عن الفوائد التي يقدمها هذا المكان؟ أم يسأل لماذا كان الشكل الظليلي ضخمًا وغريب الشكل إلى هذا الحد؟
باعتباره كلب تشيهواهوا، كان هارغريفز أصغر بكثير، ومختلفًا تمامًا في الشكل عن الشخصية الظليلة.
في النهاية، قرر أن يكون سؤاله عامًا قدر الإمكان، ليحصل على إجابة أطول.
"ما هو غرض أوبسيديان؟" سأل هارغريفز.
"غرض أوبسيديان عميق ويتجاوز فهمك الحالي،" أجاب الشكل. "ما يهم أكثر هو كيف يؤثر ذلك عليك. أوبسيديان مكان للسرية المطلقة، حيث جُلب قلة مختارة لاغتنام فرصة العمر. الموارد، والتقنيات، والقوى التي تتجاوز خيالك، كلها متاحة لك. كل ما تحتاجه للحصول عليها هو جمع ’نقاط المهام‘. يمكنك اكتساب نقاط المهام (QP) بإتمام المهام داخل غرفة المهام. باستخدام نقاطك، يمكنك حتى تعيين مهام للآخرين لإكمالها. لا شيء في أوبسيديان إلزامي، لكن لا يكاد شيء يُنجز في أوبسيديان بدون QP. غرفة التأمل هي الاستثناء الوحيد."
توقف الشكل للحظة قصيرة. كل ما وصفه ليكس حتى الآن كان، بدرجة أو أخرى، متاحًا داخل نزل منتصف الليل أيضًا من خلال خدمة أو أخرى. الفرق، إذن، هو أن أوبسيديان ستقدم خدمات حصرية قليلة لا يمكن الحصول عليها في النزل.
بدلاً من الاعتماد على النظام، ستعتمد تلك الخدمات عليه.
"قبل أن تتعلم المزيد عن أوبسيديان، يجب أن تؤدي قسم السرية. طالما التزمت بالقسم، يمكنك البقاء عضوًا في أوبسيديان. كسر القسم لا يترتب عليه عقوبة سوى العقوبة الأعظم، وهي فقدان الوصول إلى أوبسيديان. إذا كنت مستعدًا، يمكنك قراءة القسم أمامك. إذا لم ترغب في أداء القسم، فغادر أوبسيديان، واعتبرها حلمًا عابرًا."
ظهرت صفحة وهمية أمام هارغريفز، مكتوبة بلغة لم يرها من قبل، لكنه بطريقة ما استطاع قراءتها كما لو كان قد نشأ عليها. قرأ هارغريفز القسم مرات عديدة، وبمجرد أن تأكد من فهمه لمعناه، قرر أداء القسم.
كان ذلك مخاطرة. مخاطرة كبيرة. لكن لا يمكن أن تكون هناك مكافأة بدون مخاطرة.
بوجه جاد، قرأ هارغريفز من الصفحة.
"بحق ثقل روحي وشفق أوبسيديان الأبدي، أقسم: لن أتحدث عن أوبسيديان، ولا عن حكيم أوبسيديان، لأي من يقطن خارج الطيّ المحجوب. إذا تسرب إشاعة أو ظل إلى العالم، فلن أؤكد ولن أنفي، بل سأظل كالحجر أمام العاصفة. لن أكشف عن مكانتي بين المخفيين، ولا عن اسمي الحقيقي أو وجهي، حتى لمن يقف بجانبي في الظلام. لن أجبر أو أكره أحدًا على سلوك درب الخطر، ولا أكشف عما إذا كنت قد ألقيت مهمة في السواد بيدي. على هذا القسم أرهن شرفي، وذاكرتي، ونفسي؛ وإن خنته، فلتُغلق أبواب أوبسيديان أمامي، وليُشطب اسمي من سجلاتها المخفية، الآن وإلى الأبد."
كان القسم واضحًا جدًا، كما فهمه هارغريفز. ينص بشكل أساسي على أنه لا يمكن أبدًا الكشف عن تفاصيل أوبسيديان أو الحكيم لأي شخص ليس عضوًا. إذا تسرب المعلومات بطريقة ما، ربما من خلال عضو آخر، فلا يمكنه التأكيد ولا النفي. من الأفضل عدم التعليق عليها على الإطلاق.
لا يمكنه الكشف عن هويته كعضو – على الأقل عن قصد – ولا يمكنه الكشف عن هويته لأعضاء آخرين. كما لا يمكنه إجبار الآخرين على قبول المهام، ولا الكشف عما إذا كان قد أكمل مهمة.
إذا خالف القسم، سيفقد عضويته في أوبسيديان. للحقيقة، لم يبدُ القسم قاسيًا جدًا، ولا صعبًا جدًا. كاد يبدأ يفكر أن فقدان العضوية لن يكون خسارة كبيرة.
إذا شعر يومًا أن كون العضوية في أوبسيديان أكثر مما يطيق، يمكنه فقط كسر القسم والانتهاء من الأمر. بالطبع، لم يرغب في فقدان الوصول إلى كل الموارد هنا، لكن طالما تقدم بضع رتب، سيكون في موقف أفضل بكثير.
لكن للحصول على أي من الموارد هنا، سيحتاج إلى QP، ولهذا سيحتاج إلى إكمال المهام – إذا فهم الأمور بشكل صحيح. شك أن تكون المهام سهلة.
استدار هارغريفز لينظر نحو الشكل الظليلي، لكنه اكتشف أنه اختفى. كان وحيدًا في ذلك المكان المظلم، فلم يكن أمامه سوى الوقوف والعودة إلى الغرفة البيضاء.
عند عودته إلى هناك، اكتشف أن باب خروج قد أُضيف إلى الغرفة البيضاء، يسمح له بالمغادرة.
بدافع الفضول حول المهام، التي بدت وظيفة أساسية في هذا المكان، عاد هارغريفز بسرعة إلى ساحته، ملاحظًا عددًا من الأعضاء الآخرين يقفون بحذر عند أبوابهم كما فعل هو منذ قليل.
متجاهلاً إياهم الآن، عاد بسرعة ودخل غرفة المهام الخاصة به ليطلع على المهام.
كانت المهمة الأعلى رتبة متاحة هي مهمة لتقديم طريقة لنقل الأغراض إلى مكان يُدعى أبادون. على ما يبدو، كانت مهمة وضعها شخص في الساحة الأولى وتكافئ بـ 10,000 QP!
كانت هناك مهام أخرى أيضًا، مثل تقديم معلومات جديدة عن إمبراطوريات وأنظمة زراعة متنوعة، لكنها عادةً ما تمنح 1 أو 2 QP فقط.
بينما كان يتصفح المهام، ألقى هارغريفز نظرة على بعض الخدمات التي يمكنه استبدالها بـ QP وتجمد.
هناك، في الأعلى مباشرة، كانت خدمة تكلف 100,000 QP. كتب عليها ببساطة: ارفع نظامك بدرجة واحدة!
تجمد هارغريفز، وتجمد الدم في عروقه. كانت تلك خدمة يقدمها الحكيم، مما يعني أن الحكيم... هو... يعلم بنظامه ويمكنه حتى ترقيته!