الفصل 1608: V.A.N.
بينما كان ليكس يستريح في كبسولة التعافي الخاصة به، ويشرف على أوبسيديان، تسلل ليتل بلو، وفنرير، ومالفوي سرًا إلى الغابة.
كان محيط الغابة سهل العبور نسبيًا. عملت تقنية التخفي لدى فنرير بكمال، ومع ليتل بلو يقود الطريق نحو النداء الذي كان يتلقاه من السيد والسيدة بيغ-فات-غاي، تجنبوا العديد من العوائق.
لكن ذلك كان مجرد المحيط. بعد اجتياز مسافة تعادل 10,057 وولمارت، بدأت الغابة تصبح أكثر كثافة، ليس فقط في النباتات، بل في أعداد الحشرات والطاقات الحيوية أيضًا.
كأن كل شيء في هذه الغابة صُمم خصيصًا ليحمل أكبر قدر ممكن من الحيوية – إلى درجة أن كل حشرة كانت كمنشط يمشي. لعق فنرير شفتيه ومقاومًا الرغبة في اصطياد وجبة خفيفة صغيرة.
لم يكن هذا الوقت أو المكان المناسب – خاصة لأن كل مخلوق الآن كان أقوى بكثير. على الرغم من أن زراعة ليكس رفعت مستوى فنرير، إلا أن الجرو لم يكن قريبًا من قمة عالم الخالد الأرضي. وعلى الرغم من أن قوته الشخصية وقدراته الدموية العديدة منحته قوة قتالية تفوق مستواه، إلا أنه لم يستطع فعل شيء ضد مئات أو آلاف الحشرات الخالدة. لم يكن الجميع متميزًا مثل ليكس أو زد.
الحقيقة أن مخاطر الغابة لم تقتصر على الحشرات وحدها. حتى الأشجار شعرت مهددة لفنرير، مما أجبره على التصرف بحذر، واتخاذ تعبير جدي أقنع حتى مالفوي بأن التوأم الشرير لم يكن يخطط لشيء.
لكن أحيانًا، لا حاجة للتخطيط ليحدث خلل. بعد اجتياز مسافة أخرى تعادل 12 جبل إيفرست، بدأت تقنية التخفي لدى فنرير تفقد فعاليتها. كان هناك شيء في الهواء يبطل قدرته الإلهية، وجعل الثلاثة مرئيين.
بعد ذلك، كان عليهم أن يكونوا أكثر حذرًا وانتباهًا في نهجهم. لحسن الحظ، هنا برز دور مالفوي. كان أكثر مهارة في تقنيات التخفي التقليدية من الاثنين الآخرين، وقادهم للتحرك عبر الظلال، دون لمس الأرض، ودون ترك حتى نسمة عابرة وهم يغامرون أعمق في الغابة.
لكن عندما اجتازوا مسافة تعادل 17 بيغ بن، بدأ مالفوي يعبس. كان بارعًا في التخفي والاستطلاع، لكن رحلتهم كانت سلسة جدًا، إلى درجة لا يمكن لمهارته وقدرته تبريرها.
نظر مرة أخرى نحو فنرير، متسائلًا إن كان التوأم الشرير يخفي مؤامرة أعمق فاتته. لكن اختبار الولاء أخبره أن التوأم لا يزال مخلصًا، ولم يتصرف لخيانتهم، فحول انتباهه مرة أخرى إلى الغابة.
لم يستطيعوا تحمل خطأ واحد.
سرعان ما توقفت الغابة عن أن تكون منطقية، وصار من الصعب حتى معرفة مما يفترض أن يختبئوا. في لحظة ما، دون أن يدركوا، انقلبت الأرض رأسًا على عقب، متمحورة مع السماء. حيث كان من المفترض أن تكون الأرض، كان هناك مزيج من الألوان، كلها ظلال مختلفة من الأخضر.
نبتت الأشجار من الهواء، وطفت التربة في بقع. تجمعت الصخور الأساسية وطبقات التربة العميقة في شكل أشجار أخرى، وسارت الثمار كمواطنين منشغلين في مدينة مزدهرة.
غطى ضباب الثلاثة، يعكر أذهانهم، ليس لتسميمهم، بل لحماية عقولهم الهشة من الانكسار وهم يدخلون منطقة واقع مجزأ، حيث القوانين الأساسية الثمانية الحاكمة للكون لا تعمل بشكل صحيح.
هذه المنطقة بالذات، حيث تتوقف القوانين عن العمل بشكل صحيح ويكون الواقع مجزأً لدرجة أن عقلًا سليمًا سينهار عند مواجهته، كانت حاجزًا وقائيًا يفصل الغابة الخارجية عن أعماق الغابة الحقيقية.
الثلاثي، وهم في حالة ضبابية، لم يدركوا أبدًا متى دخلوا هذه المنطقة، وبالمثل لم يدركوا متى خرجوا منها. قُطعت ذكرياتهم بشكل مثالي بحيث لم يكن لديهم أي تذكر للتجربة، ولم تكتشف أرواحهم أي خلل.
كل ما عرفوه هو أنهم في لحظة كانوا يبحثون عبر الغابة المتزايدة الخطورة، وفي اللحظة التالية وصلوا إلى وجهتهم.
ظهر أمامهم تل ذو شكل غير عادي، مغطى بعشب أبيض نقي، والنداء الذي كان ليتل بلو يسمعه كان يصدر من الداخل.
"هذا سهل جدًا،" حذر مالفوي، خبرته تحذره من الانتصارات السهلة. "لا بد أن يكون نوعًا من الفخ."
استدار فنرير ونظر إلى التل بتعبير غريب. بالنسبة له، لم يبدُ كثيرًا كفخ. بل، وهو يراقب التل الأبيض ككل، بدا له أشبه بفان كبير.
في اللحظة التي خطرت له تلك الفكرة، ظهر خط عمودي داخل التل، ودُفع جزء مستطيل من التل ببطء إلى الخارج، ثم انزلق إلى الجانب، كاشفًا عن ممر طويل مظلم.
همس صوت عذب، يكاد يكون مغريًا، في أذني ليتل بلو.
"هل تريد شيئًا لذيذًا؟" سأل الصوت. "لدي ما يناسبك تمامًا. كل ما عليك هو دخول V.A.N. وسأعطيه لك."
كان ليتل بلو مغتاظًا. كان ليتل بلو مغتاظًا حقًا، لكنه كان يعرف أفضل من أن يتجول عشوائيًا بينما لا يزال خارج نزل منتصف الليل. نظر ليتل بلو إلى فنرير بنظرة توسل، كأنه يطلب الإذن لدخول V.A.N.
شم فنرير الهواء، واستخدم العديد من تقنياته الدموية لاكتشاف أي خطر. لكنه لم يكتشف شيئًا. استدار لينظر إلى مالفوي، لكن المرتزق كان متشككًا للغاية.
"أعتقد أن علينا العودة والإبلاغ عن اكتشافاتنا،" قال مالفوي.
ما إن قال ذلك، حتى برزت قوة عظيمة من الفتحة في V.A.N. وأمسكت بالثلاثة، ساحبة إياهم إلى الداخل.
كانت لهذه القوة تأثير مخفف للروح، جعلتهم يتفاعلون ببطء شديد، وإلا لكانوا قادرين على المقاومة. الشيء التالي الذي عرفوه هو أنهم سُحبوا إلى الداخل، وأغلقت الفتحة خلفهم.
لكن، في اللحظة التي عبروا فيها حدود فتحة V.A.N.، انفصل رابط روحي سري تركه ليكس على الثلاثة من أجسادهم وتُرك خلفهم – مقطعًا قدرة ليكس على اكتشاف ما يحدث معهم.