الفصل 1609: مجموعة خاصة من المهارات
----------
في اللحظة التي انفصلت فيها الروابط الروحية عن الثلاثة، تجمعت لتشكل ضوءًا واحدًا، تحول بعدها إلى صورة ظلية لـِلِكس. لم تكن هذه الصورة تملك أي قوة، ولا حتى هالة. ففي النهاية، لم تكن تقنية استنساخ، بل تقنية لتتبع أهدافه عن بُعد.
لم يمنع ذلك لِكس من استخدام الصورة لفهم ما يحدث عن بُعد.
كل ما رآه لِكس هو سحب الثلاثة إلى داخل V.A.N، ثم أغلق المدخل خلفهم. برز إحساس روحي من التل الأبيض وغطى لِكس، كأنه يراقبه، تمامًا كما كان هو يراقب التل.
تداعت أفكار لا حصر لها في ذهنه، وتأكد لِكس أنه عاجز عن استدعاء فنرير إلى مكانه، قبل أن يوجه انتباهه إلى الإحساس الروحي الذي يراقبه.
قال لِكس بصوت عميق وبطيء: "لا أعرف من أنت، ولا أعرف ماذا تريد. إن كنت تبحث عن فدية، أخبرك أنني لا أملك أرواحًا زائدة بحوزتي. لكن ما أملكه هو مجموعة خاصة جدًا من المهارات، مهارات اكتسبتها عبر مسيرة طويلة، مهارات تجعلني كابوسًا لأمثالك."
وأردف: " إن أطلقت سراح أصدقائي الآن، سينتهي الأمر عند هذا الحد. لن أبحث عنك، ولن أطاردك. لكن إن لم تفعل، سأبحث عنك، سأجدك، وسأقتلك. "
لم يُظهر لِكس نفاد صبر أو قلقًا إزاء اختفاء الثلاثة أثناء حديثه، ولم يحاول استعراض لغة جسد تهديدية. بقي هادئًا تمامًا وهو ينتظر الرد.
أجاب الإحساس الروحي أخيرًا: "حظًا موفقًا"، ثم سحق صورة لِكس الظلية.
داخل كبسولة التعافي، فتح لِكس عينيه. لقد حاول بحق مقاومة دخول الغابة والتركيز على الشفاء بدلاً من ذلك، لكن يبدو أن ذلك مستحيل.
خرج من كبسولة التعافي وغادر القلعة. مع وجود زِد ولوثور لرعاية الحماية، ستكون القلعة آمنة. لكن الثلاثة الكشافين بحاجة إلى مساعدته. بخطوة واحدة، وصل إلى حافة الغابة، وخطوة أخرى قادته إلى ما وراء المحيط.
بدلاً من استخدام التخفي، سحب لِكس هالته بالكامل، وركز هيمنته على جلده. لن يختبئ من أحد، لكن مع سحب هالته، سيكون من الصعب العثور عليه على أي حال. إن اكتُشف من أي شيء، فإن قوة هيمنته ستردع أي عدوان.
إن فشل ذلك، وقرروا الوقوف في طريقه، فلن يُبقي لِكس عليهم. على الرغم من أن ليتل بلو أصبح الآن عضوًا رسميًا في نزل منتصف الليل، إلا أنه في المقام الأول حيوان السلحفاة السيادية المجرية الأليف.
إن حدث شيء له، لم يستطع لِكس تخمين ما ستكون العواقب، ولم يرد معرفة ذلك أيضًا.
لكن بينما كان لِكس يتبع المسار الذي سلكه الثلاثة، وصل قريبًا إلى حدود المكان الذي انكسرت فيه الواقعية. المشكلة الوحيدة كانت، على عكس فنرير والآخرين الذين وقعوا في ذهول حمى عقولهم، حافظ لِكس على وضوح عقلي تام.
اجتياز تلك الحدود سيكون تحديًا، حتى بالنسبة له.
لدهشته البالغة، اكتشف فنرير أن داخل التل الأبيض... غابة أخرى! كانت هذه الطبقة الأعمق من الغابة، مخفية عن الخارج من خلال استخدام حواجز كسر الواقع، وجحافل الحشرات وأكثر.
كأن شخصًا أو شيئًا ما، حتى في مكان مخفي مثل أبادون، بذل جهدًا كبيرًا لإخفاء سر ضخم.
الآن، وصل الثلاثة إلى الطبقة الأعمق من الغابة، لكن ذلك لم يعنِ بالضرورة أنهم اقتربوا من السر على الإطلاق.
نظر الثلاثي حولهم إلى محيطهم، المليء بأشجار تبدو أكثر عادية، وأحجامها ليست شاهقة كتلك في الخارج. كانت نسمة دافئة ناعمة تهب عبر الهواء الرطب، وكانت الذبابات والبعوض العادي يطير حولهم.
كان المشهد مقلقًا للغاية، رغم أن الثلاثي لم يفهموا السبب.
قالت السيدة العجوز: "تعال إلى البحيرة، يا عزيزي"، صوتها الآن مسموع للجميع. "فقط اتبع المسار. لدي وجبة خفيفة جاهزة لك، ويمكنني تحضير شيء لأصدقائك أيضًا."
تحركت الأشجار جانبًا، كاشفة عن مسار ترابي ليتبعوه. لم يكن لديهم خيار كبير، فتبع الثلاثي المسار، رغم أنهم أعدوا أنفسهم لاستخدام أعظم قدراتهم.
لكن بينما كانوا يسيرون في المسار، أصبح من الواضح تدريجيًا أنهم لا يملكون أي فرصة. شعروا بهالة ناعمة تتلف حولهم، تحميهم وهم يمشون عبر الغابة. في البداية، كانوا مرتبكين. لماذا يحتاجون إلى حماية، وممن؟
سرعان ما أصبح الجواب واضحًا عندما صادفوا عظمًا أبيض هائلًا يخترق الأرض، يصل إلى السماء أبعد مما يمكنهم رؤيته.
أطلق العظم هالة شعروا بها جميعًا من قبل، وهالة تعرفوا عليها جميعًا. كانت هالة سيد الداو.
أمامهم كان عظمًا، ينبثق من الأرض، كان ينتمي في السابق إلى سيد الداو. الهالة التي التفت حولهم كانت تحميهم من تأثير الداو!
أمام مثل هذا الشيء، أصبح الثلاثة خجولين جدًا، يمشون ببطء بجانبه خشية أن يحدث شيء خاطئ.
لكن تجاوزهم لمدة ثلاثين دقيقة لم يمنحهم أي راحة من الأهوال، فقد صادفوا عظمًا آخر، بنفس الحجم الضخم.
بينما كانوا يمرون عظمًا تلو الآخر، أدرك ليتل بلو فجأة. مثلما استخدمت السلحفاة السيادية المجرية جثثًا لتخصيب حديقتها، كانت هذه العظام التي تنتمي إلى سادة الداو تخصب الغابة، مما يسمح لها بالنمو أقوى ومليئة بالحيوية أكثر فأكثر!
لحسن الحظ، ظهرت البحيرة التي كان من المفترض أن يتجهوا إليها قريبًا، فتجنبوا عبء معرفة أسرار لم يجرؤوا على معرفتها. لكن لسوء الحظ، البحيرة التي بدت أكبر من معظم المحيطات، كانت تحمل بعض العظام أيضًا.
لكن الشيء هو أن هذه العظام كانت بعيدة بما يكفي في المسافة بحيث استطاع الثلاثي تمييز شكل الشيء الذي كانت تنتمي إليه.