الفصل 1612: مملوء بالدماء
---------
توقف جيش الحشرات الغازي، وهو ينظر إلى الجنية الطائرة في الهواء. نظر مرتزقة ريفينغ دريد إلى الصورة الظلية بغرابة. قبل لحظة فقط، كانوا يقتلون الحشرات يمينًا ويسارًا. ما هي الاحتمالات أن تنسى الحشرات الأخرى ذلك وتأتي للاستمتاع بحانة؟
كما اتضح، كانت الاحتمالات كبيرة جدًا.
"أقول، حانة في الغابة؟ حقًا؟" قالت دبورة ضخمة بنبرة بريطانية خالصة لم تُسمع من قبل. "أود تناول مشروب جيد. كل ما تقدمه الغابة هو عسل مخفف وأحشاء حشرات. ليس أرقى الأذواق."
"تحدث عن نفسك، هاريوت ريجينالد الثالث"، قالت خنفساء روث ضخمة، بنبرة بريطانية راقية مماثلة. "أجد أن الغابة تقدم تشكيلة ممتازة من الطعام. لكنني أود فركًا جيدًا. لا توجد خيارات كثيرة للاستحمام في هذه الأراضي الملعونة."
اقتربت فرس ناسل من رتبة إلهية من جدران القلعة أسرع مما يمكن لأي منهم استيعابه، ونظرت إلى ليونيداس بفضول.
"لكائن مملوء بالدماء إلى هذا الحد، من المذهل ألا تتلاطم عندما تمشي"، قالت وهي تنظر إليه. "كيف تفعل ذلك؟ هل هو نوع من القانون؟"
"عزيزي كونكورد باريت كيليمنجارو الرابع، من الواضح أن ذلك بسبب كل تلك الجلد. انظر إليه فقط"، قالت يرقة من رتبة إلهية وهي تتسلق، بنفس السرعة العالية. "هذا كثير من الجلد لكائن واحد، لكن البشر يجعلونه يعمل حقًا. جيد لهم."
على الرغم من أن الحشرة حاولت أن تكون مهذبة، إلا أن أي شخص سمع نبرتها يمكن أن يدرك أنها كانت مجرد مهذبة فقط.
"يجعلونه يعمل؟ لا أعتقد ذلك. ثلاث فتحات تنفس؟ هذا مجرد استعراض"، قالت حشرة أخرى وهي تتسلق، كاشفة عن جسم مرعب بفتحة واحدة فقط للتنفس.
"إنسان؟ هكذا يُسمى هذا؟" سألت أم أرجل وهي تدغدغ خد زِد برفق. "الهيكل الخارجي في الداخل! خيار جريء، ومع ذلك لم يمت بطريقة ما. كم هو مذهل."
"إذا كنت تعتقد أن هذا مذهل، اسمع هذا"، قال كونكورد باريت كيليمنجارو الرابع. "إنهم يهضمون الطعام بعد أكله. كائنات رائعة حقًا."
"كيف لا يسقطون بأرجلين فقط؟" سألت أم أرجل أخرى.
"لا يسقطون"، قال هاريوت ريجينالد الثالث. "لديهم وسادة مدمجة لكل مرة يسقطون فيها. أعتقد أن الوسائد تُسمى أرداف!"
بدت خنفساء الروث مسرورة للغاية بمعرفتها البيولوجية المتقدمة.
مع تجمع المزيد من الحشرات، وبدء مناقشة غرابة البشر بينهم، بقيت الجنية هناك في حرج، غير متأكدة مما تقول. على الرغم من أنها فكرت في تقليد حارس النزل، إلا أنها لم تمتلك الكاريزما المذهلة لحارس النزل. الآن بعد أن كان الجميع ينظر إليها، شعرت بالحرج الاجتماعي. لهذا كانت تفضل العزف على الفلوت على التحدث.
لحسن الحظ، بينما كانت الجنية متجمدة في حرجها، كان زِد معتادًا بالفعل على التواجد في مواقف لا يريد أن يكون فيها. متجاهلاً قرص خديه، تحدث فورًا إلى الحشرات.
"من فضلكم، أيها الضيوف، انضموا إلينا. ادخلوا الحانة ودعونا نقدم لكم المرطبات."
داخل الحانة، بمجرد دخولهم، لم تعد هالتهم تخيف أحدًا، مما سمح للعديد من أعضاء طاقم الحانة بالتصرف كمضيفين كرام بسهولة.
كعاملين مدربين في النزل، كانوا أكثر من مألوفين بتفضيلات الذوق للضيوف الحشراتيين، فلم تحدث أي لقاءات محرجة حيث قدموا لهم الشيء الخطأ.
بدلاً من ذلك، ملأ بيئة متناغمة الحانة فجأة بينما اصطفت حشرات لا حصر لها للدخول عبر البوابات – لأن ذلك كان التصرف المهذب.
على عكس عمال الحانة، لم يتمكن المرتزقة من التكيف بسرعة، وبقوا هناك بوجوه فاغرة، يراقبون الأعداء الذين كانوا يهددون بقتلهم قبل لحظات وهم يغسلون مئات أطرافهم بصابون اللافندر وينظفون أنفسهم بمناشف دافئة معطرة.
دخلت نملة إلى البار وعند رؤية المدفأة صرخت في صدمة!
"نار مكشوفة داخل المبنى؟ جريء. لن نجرؤ على ذلك في المستعمرات. مجنون تمامًا. إنساني جدًا."
"لا تعرف أقل من ذلك"، قال الفيكونت سبيندل. "إنهم يتجمعون طوعًا حول هذا الجحيم. انظر إليهم – يجلسون هناك فقط، كأن الاحتراق لا يحدث فعليًا. شجاعة رائعة. موقف ‘ابق هادئًا واستمر في التوهج’، أليس كذلك؟"
"إذا كنت تعتقد أن هذا مجنون، انظر إلى هذه الجدارية"، تحدثت يراعة، تُعرف أيضًا باسم البروفيسور جلو. أشار إلى لوحة تصور قتالًا بين إنسان وتنين. "إنهم يهاجمون التنانين فقط! لا عرض؟ لا طقوس؟ بصراحة، الجميع واثقون جدًا. أكياس لحم تمشي، تلوح بالسيوف في الأساطير. تفاؤل ذروته هناك."
"يا إلهي. كم هو جريء بشكل لا يصدق. أراهن أن ذلك الإنسان لا يحتاج حتى لأداء طقس التزاوج لإيجاد شريك"، قال جندب مازحًا. بالطبع، سيظل البشر بحاجة لأداء طقس التزاوج. كيف يمكن للمرء التزاوج بدون الطقس؟ إنه في الاسم نفسه.
"أوه جندب، أنت مخمور"، قال خنفساء ذكر وهو يكتم ضحكته، متحدثًا إلى الجندب المسمى جندب – سُمي على اسم الرياضة، وليس النوع. "كيف يمكنك حتى التفكير في شيء كهذا؟ بدون طقس التزاوج..."
كايمون، الذي كان مستعدًا للتضحية بالكثير من حيويته لتفعيل سلاح مخفي أعطاه إياه الكوندوتييري لمحاربة الحشرات، وضع السلاح جانبًا وابتلع ريقه. جزء منه لم يصدق ما يحدث، لكنه وهو يمشي عبر القاعات المليئة بالحشرات المخمورة، يمزحون ويثرثرون كما لو كانوا في حفلة، سأل نفسه سؤالًا مهمًا جدًا.
"لماذا أنا الوحيد بدون مشروب؟ أيها النادل! أعطني مشروبًا!"
ليكس، الذي كان مستعدًا بصراحة للأسوأ المطلق، تنفس الصعداء. كان ذلك قريبًا جدًا – لكنهم لم يخرجوا من المأزق بعد.
أولاً، كانوا في غابة، وليس في الغابات – كلاهما لهما أنواع مختلفة من النباتات، ناهيك عن هيكلية المظلة – وثانيًا، والأهم، كان هناك جيش ضخم ينتظر في الخارج.