الفصل 1613: الغابة الجائعة
----------
على حافة الحجاب حيث انقطع الواقع، درس ليكس القلعة لبعض الوقت. شعر غريزيًا أنه بمجرد محاولته عبور الحجاب، لن يتمكن من تحمل أي تشتيت، لذا كان عليه تهدئة ذهنه قبل المغادرة.
أول ما لاحظه هو أن الحشرات من رتبة الخالدين الإلهيين فقط كانت تملك أسماء، وتتحدث فيما بينها. بقي الآخرون، حتى الخالدون السماويون، صامتين، وبدا أنهم يقلدون نظراءهم الأقوى أكثر من أي شيء آخر.
الأمر الثاني الذي لاحظه هو أن هذه الحشرات بدت وكأنها تملك مجتمعًا معقدًا، وربما واسعًا. على الرغم من اختلاف أجناسهم الفعلية، كانوا يعاملون بعضهم كواحد، ويتفاعلون كما لو كانوا معتادين تمامًا على وجود بعضهم البعض.
لم يكن لدى ليكس فكرة عن مدى اتساع هذه الغابة حقًا، لكن تخيل أنها كبيرة بما يكفي لاستضافة مجتمع بأكمله حيث الخالدون الإلهيون يشبهون المواطنين العاديين كان فكرة مخيفة!
بينما كان يراقب الوضع، سمع زِد يطرح السؤال الذي كان يتساءل عنه منذ فترة.
"السيد هاريوت ريجينالد الثالث"، نادى زِد على خنفساء الروث. "إن لم تمانع سؤالي، لماذا يبدو الجميع غير مبالٍ بالجيش المتجمع على حدود الغابة؟ أحد أسباب هروبنا إلى الغابة مع الحانة كان بسبب الجيش."
"جيش؟ أي جيش؟ هذا مجرد سماد. يسلم نفسه إلى الغابة بعد كل وليمة أرواح، في الموعد المحدد. لن يكون الأمر سيئًا لو حاربناهم من حين لآخر. لكن الغابة جائعة مثلهم، فتأكلهم جميعًا. لا يتبقى شيء لنا لنفعله. "
قبل زِد الإجابة، كما لو كانت منطقية تمامًا، ولم يذكرها مجددًا – على الأقل لخنفساء الروث! تجول وسأل عددًا من الحشرات أثناء خدمتهم، لكن بغض النظر عمن سأل، كانت تلك هي الإجابة التي حصل عليها.
لأول مرة، كان ليكس وزِد في حيرة متساوية. الجيش في الخارج كان يحتوي على كائنات الداو – كانا متأكدين من ذلك. ومع ذلك، كانت هذه الكائنات عاجزة تمامًا عن هزيمة الغابة، ناهيك عن سكانها؟
كانت تلك معلومات تقشعر لها الأبدان – لكن على الأقل، عاملتهم الغابة كواحد منها، ولم تعمل ضدهم. كان ذلك لطيفًا.
في الوقت نفسه... كان ذلك مخيفًا للغاية. أي نوع من الكيانات صادفوا؟ ما هذا المكان؟ لماذا هو هنا؟
بناءً على فهم ليكس، في الكون الحديث، كان موت سيد الداو يُعتبر أمرًا نادرًا، ويقترب من المستحيل تقريبًا. فقط في السماء الحقيقية، أو أي أرض يشكلها الكون، قد يصبح موتهم أسهل.
لكنه الآن كان من المفترض أن يصدق أنه في كل مرة تكون فيها وليمة أرواح في أبادون، يصطف عدد من كائنات الداو خارج الغابة لإطعامها؟
بالطبع، كان يستطيع أن يدرك أن إطعامها كان مجرد مزحة. في الحقيقة، كانوا يقاتلون، ويُهزمون. لكن الهزيمة والقتل ليسا نفس الشيء. والأهم من ذلك، من أين تأتي كل هذه الأعداد من سادة الداو؟ كيف يستطيع أبادون تحمل مثل هذا الإنفاق من كائنات الداو إذا ماتوا بعد كل وليمة؟
اكتسب ليكس تقديرًا جديدًا لمدى رعب أبادون المذهل، ولم يستطع إلا أن يتأمل في بعض الأشياء التي تعلمها أو توقعها عن هذا المكان. افترض أن أبادون نفسه كان طفيليًا لكونهم. إذا كان ذلك صحيحًا، فمن الواضح أنه كان على مستوى من القوة لا يستطيع فهمه.
تساءل إذا كان يمكن اعتبار أبادون حيًا، أم أنه مجرد نسخة طفيلية من عالم. في كونهم، العوالم، الكبرى والصغرى وجميع الأنواع الأخرى، أنجبت حياة عادية تحتوي على أرواح. إذا كان الأمر كذلك، وكان أبادون نوعًا خاصًا من العالم من خارج الكون، فمن المنطقي أن يكون نوع الحياة التي يخلقها مختلفًا.
بما أن عالمًا كبيرًا يمكن أن ينجب سادة الداو، فكعالم طفيلي، قد يكون أبادون قادرًا أيضًا على إنجاب سادة الداو؟ لكن كيف يمكنه إنتاجهم بهذه السرعة؟ هل يمكنه إنتاجهم بكميات كبيرة؟ ذلك لم يكن منطقيًا، أليس كذلك؟
كل هذا كان مجرد تكهنات من جانب ليكس، ولم يكن بالضرورة صحيحًا، لذا توقف عن التفكير فيه. لم يستطع تجاهل حقيقة أن هذا المكان يخفي أيضًا الكثير من الأسرار المحتملة – مثل أسرار عن العصر المنسي، ليس أن ليكس كان يؤمن حقًا بوجود مثل هذا الشيء.
النقطة هي... كانوا خارج نطاق قدراتهم تمامًا هنا في أبادون، وبدأ ليكس يشعر أنه سيكون في مصلحتهم الخروج من هنا بأسرع ما يمكن. لم يعرف كيف أو لماذا نجا ريفينغ دريد هنا لسبع سنوات، لكنه شعر أنه، مع حظه، البقاء حتى لسنة واحدة سيكون تحديًا.
في النهاية، لم يكن هناك نقص في الأشياء الجديدة أو غير العادية التي تحدث منذ اللحظة التي جاء فيها إلى هنا.
مطمئنًا، على الأقل بقدر ما يمكن أن يكون مطمئنًا في ظل الظروف، وجه ليكس انتباهه نحو الحجاب. كان الآن يتساءل عن الكيان الذي أخذ فنرير وليتل بلو. من المحتمل أنه كان بعيدًا عن البساطة. لكن ليكس لم يكن من يترك أحدًا خلفه.
صرّ على أسنانه وخطا خطوة إلى الأمام، نحو الحجاب. لم يعرف ماذا يتوقع، لذا عزز دفاعاته قدر استطاعته. كانت الهيمنة، بالطبع، في أوجها. قوّى جلده قدر الإمكان، استخدم مبدأه للف جسده ببعض القوانين، واستخدم تقنية دفاعية قوية أنشأها بنفسه، فرن السماء.
في اللحظة التي لمس فيها الحجاب، توقف جسده عن الوجود، تاركًا خلفه غابة هادئة وسلمية، كما لو لم يكن هناك أحد هنا من الأساس.
من أعلى غصن شجرة قريب، ضيّقت شخصية كانت تراقب الحجاب عينيها.
" أراك لاحـقًـا، يــا صـديـقـي. "