الفصل 1617: ضباب الداو
----------
لم يكن بإمكان نهاية ألعاب منتصف الليل أن تُسمى ختامًا عظيمًا. لم تكن لحظة مشحونة بالتوتر، مليئة باللايقين. بل كانت شيئًا توقعه الجميع. ومع ذلك، لم يعنِ ذلك أنها كانت أقل تسلية أو أهمية.
قبل بضع سنوات، تسببت هذه الحشرات في فوضى لا توصف عبر عالم الأصل. تم تعديلها بحيث أصبح دمها يتآكل الفضاء، مُدمرًا أجزاء كبيرة من عالم الأصل ومسببًا عدم استقرار نمو العالم.
بالنسبة لعالم كان لديه الإمكانية ليصبح عالمًا كبيرًا، كان هذا الاضطراب غير مقبول، لذا انطلق الهينالي في مطاردة عظيمة لهم، وللمنظمة التي ربتهم.
بالطبع، كانت خلفية الألعاب شيئًا كان جميع المشاهدين على دراية به. بينما كان ذلك مثيرًا للاهتمام، كانت إعدادات الألعاب الفعلية هي ما استمتع به الجميع أكثر بكثير. من خلال مواجهة الحشرات بجيوش من عوالم لا حصر لها – جيوش على نفس المستوى، بحيث لا يكون لأي طرف ميزة على الآخر – خلقت الألعاب مشهدًا مثاليًا.
قد يقول البعض إن ذلك نوع من القسوة – جعل الجيوش تقاتل في معارك، مخاطرة بحياتها ضد أعداء ليسوا أعداءها الحقيقيين. بالطبع، لم يهتم غالبية المشاهدين بهذا الشيء، لكن البعض قد يقول مثل هذه الأمور. كان لدى النزل، إلى حد ما، إجابة جاهزة لهم.
أولاً، لم يُجبر أي من الجيوش على القتال. جميعهم اشتركوا في المعارك بأنفسهم.
ثانيًا، بالنسبة للكثيرين منهم، كانت هذه فرصة لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر ليس فقط للتدريب، بل لتحقيق نمو ملموس في قواهم وزراعتهم. كان الكثير منهم عالقين في اختناقات في زراعتهم، أو ينقصهم الموارد للنمو، أو ربما ينقصهم تقنيات الزراعة. ربما كانت موهبتهم في الزراعة نفسها ناقصة.
من خلال دخول ألعاب منتصف الليل، يمكنهم، من خلال جهودهم الخاصة، جذب الهدايا والتبرعات من المشاهدين، والتغلب على أي حواجز تعيق طريقهم. في كون كانت طبيعة الوجود فيه غير عادلة بطبيعتها، كان توفير مثل هذه الفرصة ليس فقط رحمة عظيمة، بل كان شبه قداسة.
بالطبع، كان هناك لا يزال الكثيرون ممن لم يوافقوا بالضرورة على مثل هذه المشاعر. لكن بما أن هذا كان رأي النزل، لم يكن بإمكانهم إلا قبوله.
بمجرد انتهاء المعركة النهائية، كانت هناك لحظة من السلام وتردد غريب. الكثيرون، من المشاركين والمشاهدين على حد سواء، لم يرغبوا في انتهاء الحدث بهذه السرعة. لكن لم يكن هناك خيار.
تم نقل الجيش الذي كان يقاتل في المعركة النهائية إلى نزل منتصف الليل. كانت جميع الجيوش الأخرى التي أنهت معاركها سابقًا موجودة بالفعل هناك، في انتظار، يتعافون، يرتاحون.
بمجرد وصول الجيش النهائي، ظهر كولوسيوم كبير في السماء، مزين بتماثيل لمحاربين من كل عرق شارك في الألعاب. لكن الشيء الغريب كان أن الكولوسيوم كان بعيد المنال. لم يستطع أحد الذهاب إليه، ولا حتى الاقتراب منه بالطيران.
كان الأمر كما لو أنه موجود فقط ليُرى ويُعجب به، وليس للدخول. لكن ذلك لم يكن منطقيًا بالضرورة...
لم يكن هناك وقت للتفكير، مع ذلك، حيث ظهرت صور ظلية للمسرح في وسط الكولوسيوم أمام الجميع ليروها.
كان المشهد مذهلاً، وليس فقط بسبب دقة صنع المسرح، أو هندسته المعمارية المتقنة، أو الجداريات الملمحة المرسومة في الخلفية، التي تصور مشاهد من العرض الثقافي لألعاب منتصف الليل الأولى.
لا، ما أخذ أنفاس الجميع كان رؤية حارس النزل، جالسًا متربعًا على المسرح، مغمض العينين.
لقد مر وقت طويل منذ ظهور حارس النزل علنًا، لذا فإن رؤيته الآن فجأة أذهلت الكثيرين. لكن بالنسبة لمعظمهم، كانت هذه المرة الأولى التي يرون فيها حارس النزل، لذا كان السبب الحقيقي لدهشتهم هو... أنه كان واضحًا أن هذه مجرد صورة ظلية لحارس النزل الحقيقي الذي كان يزرع في مكان ما.
كان ضباب رقيق يكاد يكون مرئيًا، يجري على جلده قبل أن يندمج في جسده بانسجام مع تنفسه.
المشهد وحده أذهل تقريبًا جميع المشاهدين، لأن رؤية الضباب أعطتهم قشعريرة، كما لو أنهم رأوا شيئًا لا ينبغي لهم رؤيته. وكأنما للتأكيد على هذه النقطة بالضبط، كانت الهالة التي أطلقها الضباب لا تشبه أي شيء شعر به معظم من في النزل من قبل.
كان هناك اثنان فقط في النزل تعرفا على ذلك الضباب – نفس الضباب الذي كان يغذي جسد ليكس ويشفيه.
عندما قرر ليكس التصرف بيأس، كان ذلك مزيجًا من عدم قدرته على التفكير بعمق في حالته الحالية، ووعيه بأن كل شيء في الغابة وحولها كان نادرًا أو قويًا بشكل استثنائي.
كان ينوي استخدام عناصر من محيطه كمكافآت، واستخدام هالة الغابة لرفع هيبته، وأيضًا إضافة المزيد من الغموض إلى خلفية حارس النزل.
على الرغم من يأسه، وأن مثل هذا الفعل المحفوف بالمخاطر كان يمكن أن ينتهي بشكل مروع، إلا أنه في هذه الحالة انتهى بالعمل بالضبط كما كان يأمل – أفضل بكثير مما كان يمكن أن يتخيله.
نظر وو كونغ إلى صورة حارس النزل في صمت تام، دون أي عاطفة ظاهرة في تعبيره. أفكاره، لأول مرة، كانت مخفية تمامًا. لم يطلق حتى مزحة بشأن ذلك أو أي شيء.
في مكان آخر في النزل، نظر شيطان إلى الصورة الظلية وبدأ يتعرق بغزارة، الخوف والذعر واضحان على وجهه. لم يتردد الشيطان على الإطلاق قبل مغادرة النزل. لم يستطع تحمل التأخير في إيصال رسالته.
بمجرد عودته إلى غارفيتز، استخدم الشيطان كنزًا فورًا لطلب اجتماع طارئ مع سيده بالوم.
"ما الأمر؟" سأل سيد الداو، ظاهرًا أمام الشيطان فورًا. "هل تمكنت أخيرًا من التواصل مع القرد؟"
"لا، سيدي"، قال الشيطان. "إنه حارس النزل. ظهر أمام الجميع... ظهر... هو..."
عبس بالوم، ووضع يده على كتف الشيطان، مهدئًا إياه بالقوة.
"تكلم. ماذا حدث؟"
"ظهر حارس النزل أمام الجميع، يزرع في ضباب الداو"، قال الشيطان، جسده يرتجف على الرغم من تهدئة بالوم له.
" الهالة لا تخطئ. إنه ضباب الداو حقيقي وأصلي، وهناك الكثير منه. إنه كما لو كان يعلن للكون أنه قتل أكثر من سيد داو واحد. لا عجب أن جسده الحقيقي كان مفقودًا من... "
وخز بالوم الشيطان فورًا، وجمّد جسده وروحه، لئلا يكمل أفكاره.
تاق بالوم لدخول النزل بنفسه، لرؤية صورة حارس النزل. للأسف، طالما بقي ذلك القرد المجنون داخل النزل، لن يكون هناك سيد داو آخر مجنون بما يكفي للدخول.
لم يستطع إلا أن يتساءل من الذي تحرك ضد حارس النزل. ألم يكونوا متسرعين قليلاً؟ لم يمر حتى مليون سنة منذ ظهور حارس النزل. ما كل هذا الاستعجال؟
من كان... فقد دفع ثمنًا باهظًا بوضوح.
داخل نزل منتصف الليل، فتح حارس النزل عينيه، وفجأة غطى ثقل مفاجئ النزل بأكمله.