الفصل 1618: أريد أحفادًا
----------
في غضون ميكروثانية من علم بالوم بأنباء زراعة حارس النزل في ضباب الداو، عُقد مؤتمر. لم يحضر جميع الأعضاء، لكن العديد من أهم أعضاء تحالف الإنسانيين كانوا موجودين.
"يُظهر حارس النزل علنًا صورة له وهو يزرع في ضباب الداو. لم أره بنفسي، فدخول نزل منتصف الليل ليس شيئًا أرغب في المخاطرة به، لكنني أعتقد أن الصورة يجب ألا تكون زائفة. ينبغي أن يكون ضباب الداو حقيقيًا، وإلا فلن يكون هناك معنى لعرضه علنًا. ما نحتاج إلى معرفته الآن هو... من الذي قتله، وكيف؟"
عمّ صمت عميق غرفة المؤتمر بينما استوعب الجميع الأنباء الصادمة. كان يجب أن يُعرف أنه، على الرغم من العديد من حروب العوالم الجارية عبر الكون، فإن موت سيد داو واحد كان أمرًا بالغ الأهمية.
بالمقارنة، لم تكن هناك حروب كبرى جارية في الكون. كانت هناك حروب أصغر متعددة، لكنها كانت محصورة بحرب واحدة لكل عالم. كان من النادر أن تمتد حرب واحدة من عالم إلى آخر. على هذا النحو، كانت أي خسائر فعلية في الداو قليلة، إن وجدت أصلاً.
على محمل الجد، كان من الأسهل ختم أو محاصرة سيد داو بدلاً من قتله، لذا كانت هذه الممارسة أكثر شيوعًا في الحروب. إذا حدث ذلك، كان يُعاد سيد الداو المأسور إلى منظمته الأصلية مقابل فدية، وكانوا يمتنعون عن العودة إلى نفس الصراع.
كل هذا كان وفقًا لتفاهم صامت وغير معلن يمتد عبر الكون. لذا الآن، رؤية سيد داو واحد قد قتل عدة سادة داو، ثم استخدام ضباب الداو علنًا للزراعة كان بمثابة أعنف إعلان حرب في العصر الحديث.
"الكارما الكونية لم تتغير. لم يهلك أي من سادة الداو المعروفين"، قال خالد إلهي، مرتبكًا.
عبس بالوم. تواصل مع الشياطين في نزل منتصف الليل، واستدعى أكثر من مليون منهم إلى غارفيتز. ثم من ذكريات أكثر من مليون شيطان، استحضر صورة حارس النزل جالسًا متربعًا، جلده مغطى بالضباب. والأهم، أنه التقط أيضً Uا ذكراهم عن شعور الهالة.
"أكثر من مليون ذكرى تؤكد ذلك. في الوقت الحالي على الأقل، يمكن تأكيده أساسًا أن حارس النزل محاط بضباب الداو الحقيقي. هذا يعني شيئًا واحدًا فقط. إنه يستطيع إخفاء تداعيات الكارما لقتل سيد داو. "
"لا تستعجل الاستنتاجات"، تحدث إلف، صوته مرتجف ومليء بالذهول. "هناك تفسيرات أخرى لهذا. يجب أن تكون هناك."
"هناك تقرير عاجل من بنك فيرساليس إلى جميع أصحاب المصلحة"، قاطع قزم فجأة، ممسكًا بنشرة إخبارية. "البنك يعترف بنزل منتصف الليل..." توقف، ثم نظر إلى بالوم في صدمة. واصل الحديث، لكن صوته أصبح مرتفعًا بشكل غير عادي.
"تم تقديم اقتراح للاعتراف بنزل منتصف الليل كمقر سلطة حارس النزل! هناك أيضًا اقتراح لفتح فرع بنكي جديد سيتم مناقشته. سيتم نشر القرار بناءً على الاقتراح في التقرير المالي القادم للغيغا-أنوم. تم التواصل مع عرق البرايمال لتأكيد الادعاء قبل تقديم الاقتراح على الأرضية."
نظر كل سيد داو في الغرفة إلى القزم، ثم إلى بالوم. بالوم، من ناحية أخرى، التقط هاتفه الذكي واتصل مباشرة بابنته ليليث عبر الفراغ.
"مرحبًا، هذه ليليث تتحدث"، تحدث صوت لطيف من الجانب الآخر. "هذا هاتفي الشخصي، ولا أعرف رقم المتصل. من أنت وكيف حصلت على رقمي؟"
"ليليث، هذا أبي"، قال بالوم، لأول مرة في حياته الطويلة يشير إلى نفسه هكذا. "متى تخططين للزواج من صديقك ذاك؟ لست أصغر سنًا، وأريد اللعب مع أحفادي قبل عيد ميلادي المليار التالي."
عمّ صمت مذهول الغرفة بينما سمعوا صوت ليليث وهي تغلق المكالمة. من المحتمل أنها اعتقدت أنها مكالمة مزيفة.
"عذرًا أيها السادة"، قال بالوم. "أحتاج إلى الاهتمام بأمر ما."
اختفى، متجهًا للعثور على ابنته وتحديد موعد للزفاف.
في الوقت نفسه، عبر الكون، كان الكثيرون يتعرفون على نزل منتصف الليل لأول مرة – بشكل رئيسي بسبب النشرة الإخبارية للبنك. لم تنتشر أخبار ضباب الداو بعد، لكنها كانت مسألة وقت فقط.
لكن من كانوا داخل نزل منتصف الليل لم يعرفوا عن هذا، ولا اهتموا. في اللحظة التي فتح فيها حارس النزل عينيه، شعر جميع الكائنات الحية في عالم منتصف الليل بثقل يهبط على صدورهم. كان الأمر كما لو أن نظرة حارس النزل يمكن أن ترى مباشرة، بل وتؤثر، على كارماه.
لا، لم يكن ذلك. كان الأمر كما لو أن كل كارماه توقفت عن العمل وهي تقدم نفسها أمام حارس النزل، جاهزة للتلاعب بها وفقًا لإرادته.
لحسن الحظ، استمر الشعور للحظة قصيرة فقط.
"يا لها من مناسبة!" قال حارس النزل، صوته يتردد عبر الفضاء، متأثرًا بالضباب. لم يكن ليكس يعلم ذلك بعد، لكن نظامه كان يتعافى أيضًا، ويتأثر بضباب الداو. لم تكن التغييرات جذرية بعد، لأن ضباب الداو لم يحتوي فعليًا على أي داو. ومع ذلك، كان أحد أكثر الأشياء تغذية في الوجود – إن كان ذلك فقط بسبب آثاره طويلة المدى.
"هذه الألعاب، كما نسميها، ليست ألعابًا لأننا نجلس في مقاعد ونشاهد المتسابقين من الأعلى. نحن لا نتربع فوق الآخرين، متظاهرين بالتفوق. في الواقع، نحن، الذين نراقب، مجرد متفرجين لهؤلاء المحاربين الشجعان الذين يلعبون بخيوط القدر، وينسجون قصتهم الخاصة.
"معاملة القدر كلعبة، واللعب به كما نشاء، هذه هي جوهر ألعاب منتصف الليل. هذه المرة، كانت لدينا جيوش بأكملها تقاتل من أجل الحق في تحسين حياتها، وفي هذه العملية، طهرت عالمًا من بعض اللعنات. شجاعتهم، تضحياتهم، بسالتهم، كلها أشياء لن ننساها أبدًا!"
بالطبع، بينما كان ليكس يلقي هذا الخطاب، كان قد نسي كل شيء بالفعل، لأنه على بعد ثلاث شطائر مترو منه، كانت عشبة برية تنمو، وكانت تطور هالة تنتمي إلى الداو.
المشكلة كانت، عندما حاول الركض، نظرت إليه العشبة بغضب، لذا لم يكن أمام ليكس خيار سوى الاستمرار في الجلوس، والاستمرار في امتصاص الضباب. أوه، صحيح، كان يلقي خطابًا أيضًا.