الفصل 1623: أعداء في الظلام
---------
مثلما حدث مع شفرة الأصداء الأبدية، اضطر ليكس لقراءة وصف العنصر أكثر من مرة قبل أن يتأكد من فهمه الصحيح. على عكس الشفرة، التي كان لها وصف غامض عن وظيفتها، كان لغصن الرفعة المهيب وصف واضح ومحدد. المشكلة كانت... أن الوظيفة، رغم أنها ليست بلا جدوى تمامًا، افتقرت إلى تلك الجاذبية الخاصة التي كان ليكس يتوقعها.
حسنًا. هز ليكس كتفيه، وقرر أن الغصن يمكن أن يذهب إلى قائد الجيش الذي جاء في المركز الأول في الألعاب.
بهذا، أزال الغصن من متجر الهدايا، وقدمه كمكافأة، وانتقل لنقل العنصر التالي. للأسف، مهما فعل، لم يتمكن من نقل العنصر بعيدًا، كما لو أن قيدًا قد وُضع. في الواقع، لم يستطع ليكس حتى وضعه في أي من معداته المكانية. كان عليه إما استخدامه هناك وفي الحال، أو التخلي عنه.
نظر بتردد إلى كل شيء في الغابة، وأخيرًا شعر بما يشعر به بعض ضيوفه. كان ضيوفه البشر العاديون الذين يأتون إلى النزل دائمًا مضطرين لرؤية كنوز لا تُقدَّر بثمن حولهم، لكنهم لم يتمكنوا أبدًا من استخدامها.
بالطبع، لم يكن الأمر أن الكنوز غير قابلة للاستخدام، لكن كان على الضيوف دفع ثمنها، وهذا غالبًا لم يكن ممكنًا.
كان متأكدًا أن هذا هو الحال هنا أيضًا. بينما بدا أن كل شيء متاح له لاستخدامه، كانت الحظر المستمرة التي يواجهها دليلاً واضحًا على أنه مراقب.
كان بإمكان ليكس أن يحاول جمع بعض الموارد لنفسه لاستخدامها هناك وفي الحال، لكن نظرًا لحالته لم يستطع حقًا الزراعة، وصنع ختم سيستغرق وقتًا لم يكن يريد إنفاقه بينما كان فنرير وليتل بلو لا يزالان في خطر محتمل.
كابحًا الطمع في قلبه، استدار ليكس نحو V.A.N. وبحث في التل الأبيض. رغم أن الأوان قد فات قليلاً، وشك ليكس أن ذلك سيساعد فعليًا، استخدم أفضل تقنيات التخفي لديه لجذب أقل قدر ممكن من الانتباه.
بالنظر إلى أنه لم يفكر في فعل هذا سابقًا – أولاً لأنه كان فاقدًا للوعي، ولاحقًا بسبب الصداع النصفي والروح التالفة – كان من المحتمل أنه قد كشف بالفعل لأي شخص كان يراقبه. فعل ذلك على أي حال. كانت المبدأ هو المهم.
المشكلة الآن كانت كيفية الدخول. بدا التل الأبيض صلبًا تمامًا بالنسبة له، وحتى عندما لمسه ليكس، لم يشعر بأي فتحة على جانبه. أرسل طاقته إلى الداخل، بحث بروحه ونفسه، وجرب تعويذات شائعة مثل "افتح يا سمسم"، دون جدوى.
راقبه من خلال رؤيته الكارمية، وغيرها من الرؤى المحسنة، واستخدم كل جزء من خبرته ومعرفته، لكن الفتحة داخل التل رفضت الكشف عن نفسها.
في الوقت الحالي، بدا أنه في مأزق.
استدار لينظر إلى العشبة، متسائلًا إن كانت ستقدم له أي تلميحات بسبب الصداقة العميقة وطويلة الأمد، لكن العشبة عادت لتكون مجرد نبات عادي آخر في الغابة.
مع عدم وجود حل في الأفق، كل ما استطاع ليكس فعله هو استكشاف الغابة حول التل والبحث عن طريقة لكشف الفتحة. في الوقت نفسه، أدار عقليًا مكافآت ألعاب منتصف الليل.
مع أكثر من 300 مليار MP، وقليل أكثر من 31,000 MT، كان لدى ليكس أخيرًا احتياطي مستقر بما يكفي لتشغيل النزل دون خوف من نفاد MT. بدا أن هذه هي العملة الأكثر أهمية هذه الأيام على أي حال.
على هذا النحو، حتى لو لم يستطع شخصيًا إيجاد مكافآت فريدة حقًا لإعطائها للجميع، فإن الاعتماد ببساطة على المكافآت المتاحة من خلال النظام كان جيدًا بما فيه الكفاية.
كان عليه أيضًا التخطيط للحدث الكبير التالي. طالما لم يغلق النزل تمامًا أمام الكون بأسره، سيحتاج إلى الاعتماد المستمر على الأمان الذي توفره الفعاليات.
حتى الآن، كانت ألعاب منتصف الليل الحدث المثالي، إذ وفرت له دخلاً كبيرًا واستمرت لفترة طويلة – ناهيك عن أنها ساعدته في القضاء على بعض الآفات. الآن، مع ذلك، أراد حدثًا أقل تركيزًا على القتال.
ففي النهاية، كان يدير نزلاً. لا يمكن أن يركز على القتال طوال الوقت. مستلهمًا من الجزء الأول من ألعاب منتصف الليل السابقة، وكذلك حدث استند سابقًا إلى المتنزهات الترفيهية والتسلية، قرر ليكس أن الجزء التالي سيكون حدثًا ثقافيًا يحمل عناصر من السيرك.
سيتناسب ذلك تمامًا مع البيئة المريحة والدافئة للنزل. لكن ذلك لاحقًا.
في الوقت الحالي، استعرض اختيار المكافآت، واختار واحدة، كل واحدة تناسب الجيش الذي كان من المفترض أن تذهب إليه.
ما لم يكن يعرفه هو أنه بينما كان يراقب النزل، ويراقب التفاصيل البسيطة بصمت، مؤكدًا أن كل شيء يسير بسلاسة، كانت الكائنات من داخل V.A.N. تفعل الشيء نفسه بالنسبة للغابة.
الأمر الوحيد كان أن السيد الكبير السمين كان يكره ليكس بشكل خاص، لذا أصبحوا جميعًا مهتمين به. رؤية أنه أبطأ تسليتهم بعدم قدرته على اكتشاف الفتحة، بدأوا في التآمر فيما بينهم حول كيفية دفعه في الاتجاه الصحيح.
ومع ذلك، حتى ذلك احتاج إلى دراسة متأنية. جعله يكتشف الفتحة لم يكن صعبًا، لكن هذه كانت فرصة نادرة، لذا كان عليهم الاستمتاع بأنفسهم أثناء فعل ذلك. نتيجة لذلك، ناقشوا الأمور فيما بينهم، وتوصلوا جميعًا إلى الاستنتاج نفسه.
عدو لا يُقهر يثير الرعب في قلوب ضحاياه لدفع ليكس في الاتجاه الصحيح بدا فكرة جيدة.
بمجرد اتخاذ القرار، نفذوا الفكرة.
ليكس، الذي كان قد أنفق للتو مبلغًا كبيرًا على مكافآته، وكان يتطلع إلى ردود أفعال الجميع، استدار فجأة لينظر إلى الغابة خلفه.
بدأ يشعر بتهديد خطير نحوه هناك، في الظلام الذي خلقته المظلة. حقيقة أنه لم يستطع الرؤية عبر الظلام كانت، في حد ذاتها، دليلاً كبيرًا على مدى غرابة الأمر.
حوّل عينيه وسحب سيفه، مستعدًا لمواجهة أي تحدٍ ينتظره.
عندها رأى شيئًا يلمع في الظلام، وشعر كما لو أن عينيه تخدعانه. ففي النهاية، كيف يمكن أن يكون ذلك ممكنًا؟ كيف يمكن أن يظهر أحد أعظم أهوال الأرض الكونية هنا، في أبادون؟
لا بد أنه مخطئ. للأسف، لم يكن كذلك.