الفصل 1643: البحث عن الكنز
--------
"حسنًا يا رفاق، هذا هو الوضع"، قال جاك همسًا وهو يجمع طاقمه معًا في إحدى الغرف المسحورة حديثًا في جولي رانشر. "لدينا تصريح رسمي لتعدين خامات خاصة، ولكن كشرط للتصريح، يجب أن نسلم 40% من كل الخام الذي نجمعه إلى مكتب الضرائب."
"آه، فهمت"، قال لونغبيرد، وهو يمرر يديه في لحيته. "سنرتكب تزويرًا ضريبيًا. أمر راقٍ جدًا منا."
"لا، ليس هذا ما أقصده"، قال جاك، مغمضًا عينيه. "اسمعوني يا رفاق. من المهم جدًا ألا ننتهك أي قوانين داخل عالم أرتيكا. عرق أرتيكا حساس للغاية تجاه ذلك، وهم دائمًا تحت مراقبة سادة الداو. لا يمكننا إخفاء أسرار عنهم."
تغيرت وجوه الطاقم فجأة إلى الشحوب، ونظروا نحو غولديلوكس، التي كانت تحدق في انعكاسها على لوح ذهبي.
سعل جاك، متجاهلاً العلامات الواضحة لتجاوزاتهم، وركز على المهمة المقبلة.
"اسمعوني. اختيار تسليم 40% من حصادنا كان خيارًا اخترته بنفسي لأنه بهذه الطريقة، يسمح التصريح الذي حصلت عليه بالتعدين في أي مكان، باستثناء المدن والمناطق المأهولة والممتلكات الخاصة. بمعنى آخر، سيضيء التصريح ليخبرني أين يمكنني التعدين. الأمر المهم هو أن لدينا ميزة على الجميع.
"الجميع سيرغب في الحصول على الخام، لكن ليس للجميع طريقة شرعية للحصول عليه – على الأقل في البداية. هذه ميزتنا. سنستغل قواعد وقوانين هذا المكان. لذا، هذا ما سنفعله. أولي، أنت على المراقبة. ما يجب أن تفعله هو..."
شرح جاك الخطة بسرعة للجميع. كانت خطة بسيطة نسبيًا، لذا لم يتوقع أن يواجه أي منهم مشكلة في فهم أدوارهم. في البداية، كان بعضهم مستاءً قليلاً من عدم وجود تزوير ضريبي، لكن بمجرد سماع خطة جاك، سرعان ما انضموا إليها.
كانوا كائنات بسيطة، ولديهم أذواق بسيطة. أحبوا خداع الناس – هل كان هذا كثيرًا أن يطلبوه؟
هز جاك رأسه بازدراء وركز على قيادة السفينة، متتبعًا الضوء الماجنتا. كلما فكر في الأمر، شعر أن وجود هذا الخام يبدو جيدًا لدرجة لا تصدق.
لكن إذا كان الأمر كذلك، لماذا لم يوقفه أحد؟ لماذا لم يستغلوا الفرصة لمنعه من الحصول على تصريح لهذا الخام؟ الشيء الوحيد الذي يمكن أن يفكر فيه هو أن أحدًا آخر لم يدرك قيمة الخام. بدا ذلك شبه مستحيل.
الاحتمال الثاني هو أنهم اعتقدوا أنه ليس بقيمة ما يبدو أن جاك يعتقده. كان هذا على الأرجح التخمين الصحيح.
لا يهم. كان لدى ليكس عالم بأكمله تحت تصرفه، وكان لدى جاك سفينة رائعة يمكنها الآن على الأرجح اجتياز الفراغ. لم تكن الكنوز والموارد شيئًا ينقصه بشدة في أي نسخة من نفسه. لذا، إذا كان هناك خام أثار اهتمامه حتى هو، فلن يهتم جاك بما يفكر فيه الآخرون.
السفينة، التي كان جاك قد حصل بالفعل على التراخيص المناسبة لها، طارت بهدوء فوق الأرض، جاذبة انتباه كل من رآها. لم يقترب أحد من جاك حتى الآن، لكن أخبار جاك، ما يعادل أوبر بلاك في عالم الداو، قد انتشرت بالفعل عبر المستوى بأكمله. كان الجميع يتعرف على سفينته، وكان العديدون قد بدأوا بالفعل في متابعته من بعيد. كان الجميع يتساءل عما يفعله، وبعضهم كان يخطط لكيفية التعامل معه. ففي النهاية، كان غرابة موقفه واضحًا للجميع. لم يكن الجنيون عادةً يجذبون الكثير من الأضواء، لذا حقيقة أن هذا الجني فعل ذلك جعلته مميزًا.
في هذه الحالة، قد يكون الإبلاغ عنه لأعداء تحالف الإنسانيين أكثر قيمة من مصادقته.
لم يهتم جاك. كان يركز فقط على العثور على الخام. على الرغم من أن الضوء يغطي المستوى بأكمله، كانت الكمية الفعلية من الخام ليست وفيرة جدًا. كان جاك يستخدم بالفعل خبرة ليكس في البحث عن الكنوز، ومعرفته بالرموز، لتقليد قدرة التنين على استشعار الكنز باستخدام غبار جنيه الخاص.
كانت فعالية هذه القدرة، بطبيعة الحال، أضعف بكثير. لكن لم يكن هناك حل آخر في الوقت الحالي.
في الواقع، لم يكن جاك الوحيد الذي يبحث عن الخام. بغض النظر عما يفكر فيه سادة الداو، كان الخام الذي يمكن أن يتسبب في ظاهرة عبر مستوى بأكمله قيمًا بلا شك بالنسبة للبشر. لذلك، انطلقت العديد من الجماعات والمنظمات والأفراد في رحلة البحث عن الكنز، لكن العثور على الخام فعليًا كان أسهل قولاً من فعل.
بالطبع، لم يكن لدى الكثيرين البصيرة للحصول على تصريح للتعدين. كان الأمر سباقًا لمعرفة من يمكنه العثور على الخام أولاً، ومن يمكنه جمع أكبر قدر منه. بطبيعة الحال، كان لمواطني عالم أرتيكا أنفسهم أكبر ميزة، لكنهم تركوا المنطقة المخصصة للأجانب وشأنها.
جاك، بالطبع، لم يكن راضيًا عن ترك الأمور كما هي. إلى جانب استخدام وسائله الخاصة للعثور على الكنز، استغل أيضًا سلاحه السري – حتى لو كانت فعاليته الفعلية لم تُختبر بعد.
كان للتمساح الكريستالي ولع غير عادي بالكنوز، وقد تشاجر أكثر من مرة مع تيني سباركلز حول توزيع غنائمهم. لم يكن جاك يتضايق حقًا من ضبطه، خاصة عندما كان لديه أعضاء طاقم أكثر إزعاجًا للإشراف عليهم.
الآن، كانت فرصة جيدة جدًا لمعرفة ما إذا كان يستطيع حقًا استشعار الكنز. لذا، أُخذ التمساح إلى عش الغربان، الذي كان قد عزز سحريًا وغامضًا.
ثم بدأت لعبة الانتظار. بينما كانت السفينة تطير فوق الأرض، بدأت الساعات تمر، ونما الترقب. بدأ الطاقم يشعر بالنفاد من الصبر، وجاك، الذي كان متأثرًا برائحة كارماه الخاصة، لم يكن في أفضل حالاته المزاجية.
ثم حدث ذلك. لم يكن جاك ولا التمساح من استشعر شيئًا. بل كان بوب.