رواية صاحب الحانة

الفصل 1656: الحوت الصغير الجائع

---------

كان ليكس يشعر بالرضا بعد استعراضه أمام الصغار، لكنه لم يدع نجاحه أو نموه يصيبه بالغرور. لم يكن الفارس الأسود ضعيفًا بالقدر الذي جعل ليكس يبدو عليه. حقيقة أن قوته كانت تتزايد بشكل متساوٍ لتضاهي زَد تعني إما أنه كان يكبح قوته، أو أنه كان ينمو بسرعة. حقيقة أنه كان يستطيع العودة إلى الحياة باستمرار كانت أيضًا ميزة كبيرة لصالحه.

منطقيًا، كان من الأكثر منطقية أن يُختم ويُسجن بدلاً من قتله، لكن ليكس لم يكن يكذب عندما قال إنه يريد دراسة الفارس الأسود. قبل قتله، ترك ليكس علامة في روحه وأمل أن يتبعها ليرى ماذا سيحدث لها. في البداية، نجح الأمر، وتمكن ليكس من تتبع روحه وهي تتبخر، لكن التجربة انتهت بسرعة عندما طهر شيء ما وجوده بنقعه في طمع أبادون.

مواجهة الفارس كانت مخاطرة محسوبة يخوضها ليكس، لكنه بالطبع لم يكن ليسمح لخصمه بمعرفة أن ليكس كان يأخذه على محمل الجد. جعل الفارس يفترض أن ليكس متغطرس بسبب قوته كان فعلاً مقصودًا من ليكس حتى لا يتوقع أبدًا عمق الاحتياطات التي كان يتخذها.

حياة مليئة بالوقوع في مشكلات هائلة علّمته بالضبط كيف يتجنب أن يُؤخذ على حين غرة – بقدر ما تتيح قدراته الخاصة.

على الرغم من الوقت المريح نسبيًا الذي قضوه في الغابة، كان الجميع سعيدًا بتركها خلفهم، لأكثر من سبب. بمجرد أن ابتعدوا بما فيه الكفاية عن الغابة حتى لم تعد مرئية في الأفق، بدأ تدفق الزمن في أبادون يتقلب مجددًا، متغيرًا من لحظة إلى أخرى. بشكل عام، كان أسرع بكثير من تدفق الزمن في عالم منتصف الليل.

غياب الغابة أعاد أيضًا العديد من مخاطر أبادون. لم يكن هناك تحذير سوى ما أعطته غرائزه، مما يعني أن ليكس كان لديه تحذير وافر. حتى مع ذلك، لم يفعل شيئًا.

انفجرت الأرض كاشفة عن لوامس كبيرة مصنوعة بالكامل من العظام، تمتد إلى السماء كبرج. ومع أن اللوامس لم يكن لها فم، بقدر ما يرى ليكس، إلا أنها صرخت قبل أن تنحني ثم ترمي نفسها نحو الآلية كالسوط.

كانت الآلية، تحت قيادة زَد، جاهزة تمامًا للتفاعل مع مثل هذا الهجوم. لكن هذا كان وقت ليتل بلو ليتعود على قوته. لم يعطِه ليكس أي تعليمات، لأن ليكس لم يكن لديه فكرة عما يمكن أن يفعله الكون بينغ، أو ما الذي تنطوي عليه قوته.

عندما رأى ليتل بلو اللوامس العظمية، بدلاً من الشعور بالرهبة من حجمها أو قوتها، شعر بطاقة مرحة. أخيرًا، سيقاتل هو أيضًا! كان لدى فينرير قصص قتالية رائعة كثيرة، لكن ليتل بلو لم يكن لديه أي منها. الآن، يمكنه هو أيضًا أن يتباهى في نزل منتصف الليل.

مدّ ليتل بلو أجنحته الأربعة، مفرودةً بالكامل، وترك هالته تنفجر بالكامل. سحب ليكس هيمنته، حتى لا يتدخل. أراد أن يرى كيف تختلف هالة الكون بينغ عن قوة التنين.

كانت قوة التنين قوة قمعية مذهلة وقوية، كتجسيد لمكانة التنانين العالية في طيف الصعود الكوني، فضلاً عن قوة التنين الفردية. كانت قادرة على تجميد وترهيب والضغط على أي من شعر بها، ناهيك عن أنها كثيرًا ما كانت أداة يعرض من خلالها التنين قوته. كانت واحدة من أكثر ثلاثة أشياء مميزة عن التنين، إلى جانب نفَس التنين ومقاييس التنين.

لذا، عندما نشر ليتل بلو هالته، توقع ليكس شيئًا مشابهًا. إلى حد ما، كان محقًا. انتشرت عظمة ليتل بلو عبر الأرض من خلال هالته، معلنةً أنه كائن متفوق بكل طريقة ممكنة، مفترس لا يضاهيه أحد، حيث كل شيء فريسته. في الوقت نفسه، تم تمييز كل شيء ضمن هالته كهدف له، وكان عليه أن يختار بوعي استثناء المرتزقة والآلية وليكس.

ثم، فتح ليتل بلو فمه. كان ليكس يتوقع نوعًا من الهجوم، مشابهًا لنفَس التنين. بدلاً من ذلك، امتص كل شيء، تاركًا خلفه فقط الفراغ في أعقابه.

كل ما لمسه الضوء، وكل ما لم يمسه الضوء، أصبح هدفًا لليتل بلو، مغيرًا حالة وجودهم إلى طاقة نقية تُسحب إلى فم الكون بينغ.

ليكس، حتى مع قدرة عينيه، لم يتمكن من رؤية ما حدث لأنه لم يكن هناك ضوء، ولا طاقة، ولا شيء دخل عينيه. بدلاً من ذلك، مع مبدأه، شعر بالكاد بتموج القوانين وهي تعمل بطريقة لم يرها من قبل.

بعد لحظة، عندما أغلق ليتل بلو فمه، عاد كل شيء إلى طبيعته، لكن المنظر الطبيعي بأكمله قد تغير. اختفت اللوامس، دون أن تترك أي أثر لوجودها. اختفت الأرض أيضًا، تاركةً فقط حفرة ضخمة بدت وكأنها تمتد إلى أعماق مظلمة تحتها.

لحسن الحظ، يبدو أن نطاق ليتل بلو لم يكن هائلاً، إذ امتدت الحفرة لمسافة خمسين ميلاً (80 كيلومترًا) في دائرة حولهم – وإن لم يتمكن ليكس من قياس عمقها.

سحب ليتل بلو أجنحته، وأطلق تجشؤًا صغيرًا تسبب في دوي في الفراغ حولهم، إذ لم يكن هناك حتى هواء هناك.

"يجب أن تكون أكثر حذرًا مع ما تأكله،" قال ليكس، محافظًا على مظهر الهدوء بغض النظر عن مدى دهشته. "كل شيء في أبادون ملعون. لن يفيدك أن تصاب بعسر الهضم، أو ربما بشيء أسوأ – الإمساك!"

"آسف،" قال ليتل بلو بصوته الصغير اللطيف. "سأجرب شيئًا آخر في المرة القادمة."

"جيد. لنواصل،" قال ليكس، سامحًا لليتل بلو بمواصلة الطيران إلى الأمام.

كان معظم الآخرين مصدومين، إن لم يكن أكثر، من ليكس. ومع ذلك، كان هذا الصدم مصحوبًا بالحماس. من لن يرغب في حليف هائل مثله إلى جانبه؟

كايمون وحده لم يُظهر أي مفاجأة أو صدمة على الإطلاق. ففي النهاية، كان لدى مجموعتهم المرتزقة أيضًا كون بينغ، لذا كان يعرف بالفعل بعضًا مما يمكن أن يفعله الكون بينغ.

ومع ذلك، الشيء الذي كان الكون بينغ معروفًا به أكثر من غيره لم يكن له علاقة بالقتال. حسنًا، من الناحية الفنية، كان يساعد كثيرًا في القتال، لكن ذلك لم يكن غرضه الأساسي. كان الكون بينغ معروفين أكثر بسرعتهم، قادرين على اجتياز مسافات شاسعة بخفقة واحدة من أجنحتهم. حتى النقل الآني نفسه لم يكن بسرعة الكون بينغ.