الفصل 1657: الشلال
--------
قام ليكس مجددًا بكبح هالة ليتل بلو، التي أصبحت الآن أكثر عدم استقرار بعد وجبته الصغيرة، وبدأ يفكر في مدى شذوذ الجميع من حوله. كان ذلك منطقيًا نوعًا ما. تجاربه الخاصة كانت شاذة للغاية لدرجة أن حتى أولئك الذين كانوا حوله وكانوا عاديين في البداية أصبحوا شاذين تدريجيًا. لكن... هذا كان مبالغًا فيه بعض الشيء، أليس كذلك؟
كيف انتهى الأمر بحوت صغير كان مجرد ضيف برو بونو إلى كون بينغ يستطيع ابتلاع كل شيء في طريقه؟ بالطبع، كان يعرف التسلسل الدقيق للأحداث التي أدت إلى ذلك. لكن... وهو يفكر في تلك الحفرة الهائلة، لم يستطع إلا أن يتعجب من سخافة كل ذلك.
بصراحة، كان متأكدًا تمامًا أنه طالما أتيحت لهم الوقت الكافي للنمو، فلن يضطر ليكس أبدًا للقلق بشأن أمن نزل منتصف الليل مجددًا. بين الكون بينغ، والسفن الفضائية الحية، والسيوف الحية، والليش الرائع، والعمال اللا حصر لهم ذوي السلالات القوية، وسيدين، وبعض العامل المجهول الذي كان على وشك اكتشاف الداو أو شيء من هذا القبيل، ونفسه والعديد من الأشخاص الشاذين الآخرين الذين يعيشون في النزل... كاد يشعر بالأسف لأي شخص سيصبح عدوًا لهم.
الكثير منهم بدا وكأنهم يتجاوزون مستوى قوتهم. بل إن ليكس نفسه كان قادرًا الآن على محاربة الخالدين السماويين، وكان لديه شعور بأن قوة ليتل بلو لم تكن مقيدة بالعوالم بالطريقة التي تُقيد بها قدرات المزارعين العاديين بمستوى قوة عالمهم.
القتال فوق مستوى المرء لا ينبغي أن يكون شائعًا، لكنه كان عمليًا قاعدة في النزل. هذا لم يجعل ليكس يشعر بالثقة بالنفس، بل جعله يفكر في كل المنظمات القوية التي تسيطر على عالم رئيسي، إن لم يكن أكثر من واحد. مع كل مواردها، ناهيك عن الفترة الطويلة للغاية التي استمرت فيها، لم يستطع ليكس إلا أن يتخيل عدد الخالدين الأقوياء الذين جمعوهم على مر السنين.
حتى لو قاموا بتدريب خالد واحد فقط يستطيع القتال فوق مستوى قوته كل عشرة آلاف سنة، وبما أنهم استمروا لملايين، إن لم يكن مليارات، من السنين...
عبس ليكس. لم يكن الأمر وكأن هناك منافسة وكان يحاول التغلب عليهم. كان يحاول فقط فهم مقياس القوة في الكون. الحاجز الوحيد الذي شعر أنه لا يمكن تجاوزه كان ذلك بين سيد الداو والخالد.
هذا ربما يعني أن كل نخب الكون الحقيقيين – أولئك الذين لم يكونوا سادة الداو بالفعل – كانوا على الأرجح جميعًا في ذروة العالم السماوي. من المحتمل أنه فقط عندما يصل إلى هذا المستوى، سيتواصل مع آخرين يكسرون القواعد بنفس الوتيرة التي يفعلها هو، وسيتمكن حقًا من اختبار مدى تميزه بين نخب الكون.
أحد الأسباب التي جعلت ليكس يغرق فجأة في تأملاته الذاتية كان هجوم ليتل بلو المدمر. لم يفهم حتى كيف عمل أو ماذا حدث. ومع ذلك، عندما فكر فيما إذا كان سيتمكن من مقاومته، أخبرته غرائزه أنه سيفعل.
لم يكن هذا شيئًا يريد اختباره، على الأقل داخل أبادون، لكنه وضع نقطة دقيقة حول مدى شذوذ ليكس نفسه، حتى مقارنةً بجميع من في النزل. ومع ذلك، كلما شعر بهذا، كلما احتاج إلى تذكير نفسه بأن الكون مكان واسع، وفي اللحظة التي يبدأ فيها بالغرور، سيضعه أحدهم في مكانه.
مرة بعد مرة، كان بحاجة إلى تذكير نفسه بعدم الإفراط في الثقة. بالنظر إلى حقيقة أنه كان يتعامل باستمرار مع قوى تفوق مستواه بكثير، فإن خطأ واحدًا فقط هو كل ما يتطلبه لإفساد الأمور.
"حسنًا، هذا يكفي،" قال ليكس، وهو ينظر إلى المنظر الطبيعي حولهم. كانوا يعبرون أنهارًا جليدية ضخمة، مما يعني أنه سيكون من السهل للغاية خلق شلال – وإن كان بإمكانهم فعل ذلك حتى لو لم يكن هناك ماء متاح على الإطلاق.
نشر ليكس القلعة، وتوجه المرتزقة إلى الداخل بينما خرج موظفو النزل من شكل الآلية.
تراجع الجميع داخل القلعة، بما في ذلك ليكس الذي وجد غرفة لنفسه وجلس في وضع تأملي.
لم تكن النسخ شيئًا يفضله حقًا، لكن إذا بذل جهدًا كافيًا، كان بإمكانه لا يزال إنشاء نسخة مؤقتة بقوة لا بأس بها.
كان سبب إرساله لنسخة هو أن كايمون أوضح له أنه، ولا الآخرين، لن يغامروا بالدخول إلى الأطلال في أي وقت قريب ما لم يتحققوا أنه من المستحيل العثور على الكأس دون القيام بذلك.
وزن المعرفة التي حصلوا عليها، بكلماته الخاصة، كان عبئًا مستمرًا لم يتمكنوا من التغلب عليه، ولا يمكنهم التعود عليه.
ليكس، الذي كان يعاني باستمرار من تأثير الرائحة الكريهة التي تعرض لها جاك، كان يمكن أن يتعاطف مع مشاعرهم.
عادةً، إرسال نسخة خارج نطاق رؤية المجموعة سيؤدي إلى نقلها إلى مكان مختلف تمامًا. لكن هذه المجموعة الخاصة من الأطلال كانت مميزة لأن المدخل كان دائمًا خلف شلال، لذا من الناحية النظرية، لا ينبغي أن ينتهي ليكس في مكان آخر.
غادرت نسخة ليكس الغرفة واتجهت إلى البوابة، حيث كان كايمون ينتظره.
"جاهز؟" سأل.
"نعم. إذا سارت الأمور على ما يرام، يجب أن أحصل على بعض البصيرة حول كيفية عمل أبادون. ربما يساعدنا ذلك في العثور على الكأس عاجلاً."
"حسنًا، آمل أن تكون نظريتك صحيحة. في الوقت نفسه، أشعر بالأسف قليلاً من أجلك. ثمن المعرفة ليس سهل الدفع في مقبرة الأسرار."
أومأ ليكس فقط. لم يكن هناك جدوى من الجدال حول هذا الموضوع بعد الآن.
غامر الاثنان بالخروج، وعلى بعد بضعة أميال فقط من القلعة قبل أن يقرر كايمون أنها موقع مناسب. قاموا بسرعة بحفر الجليد، مشكلين شلالاً يبلغ ارتفاعه حوالي مائة قدم (30 مترًا)، يؤدي إلى بحيرة صغيرة. خلف الشلال، حفر كايمون مجرى نهر في الجليد، مبتدئًا من بحيرة ضخمة أخرى ملأها بإذابة الجليد.
في غضون بضع دقائق، تم إنشاء نهر جارٍ يؤدي إلى شلال. سيواصل كايمون الحفاظ على تدفق الماء طالما بقيت نسخة ليكس هناك. من يدري ماذا سيحدث للأطلال إذا اختفى الماء؟ ليس هم، لذا كان من الأفضل عدم المخاطرة.