رواية صاحب الحانة

الفصل 1658: المدينة القديمة

---------

وقفت نسخة ليكس على حافة الشلال، تتأمل السائل الكريستالي المتساقط بعنفٍ صاخب. على الأرض، كان يُعتبر ماء الأنهار الجليدية من أنقى مصادر المياه المتاحة. أما هنا، فقد حمل ماء الأنهار الجليدية تلوثًا بقايا من نجاسةٍ منسية منذ زمن بعيد، مما جعل الماء عدوانيًا بطبيعته وخطيرًا للمس – ليس أن ليكس كان يفكر في الاستحمام في ذلك الماء أو شيء من هذا القبيل.

خلف الشلال، كان هناك قوس مرئي، بحجم مثالي يسمح لليكس بالمرور من خلاله. لكن عبر القوس، لم يرَ سوى ظلال، كما لو أنه يؤدي إلى ممر غير مضاء.

بحذر، حتى لا يزعج الشلال، شق ليكس طريقه حول الماء، واقترب من القوس، وخطا إلى الداخل.

لحسن الحظ، لم يحدث شيء مجنون أو مفاجئ. كان القوس الذي يعود إلى الشلال نفسه لا يزال خلفه، وللتأكد، خرج وعاد إلى الداخل عدة مرات. بقي القوس في مكانه، ولم يتغير شيء في المناطق المحيطة.

بمجرد اكتمال تجربته، خطا ليكس إلى القوس وبدأ في الاستكشاف. كان الظلام يعم، لكن الظلام لم يكن سحريًا. بدلاً من ذلك، كان لأنه بدا وكأنه داخل كهف كبير.

من طرف إصبعه، استدعى ضوءًا خافتًا، مضيئًا الكهف. بدا طبيعيًا تمامًا، وإن كان كبيرًا بعض الشيء، مع عدد لا يحصى من الصواعد والهوابط. في مكان ما في البعيد، سمع ليكس قطرة ماء تتساقط إلى بركة، لكن ذلك لم يكن ما كان يركز عليه ليكس.

أمامه مباشرة، كما لو كان هناك قلق من أنه لن يتمكن من العثور عليه، كان هناك مبنى كبير من نوع ما، محاطًا بأبراج تمتد إلى سقف الكهف. كان هناك ممر متعرج يؤدي إلى مدخل المبنى، كما لو أن ذلك لم يكن مريبًا على الإطلاق.

لم يبدُ هذا كأطلال كثيرًا، حتى لو ادعى كايمون أن الأطلال كانت محفوظة جيدًا.

بدأ ليكس بالاقتراب من المبنى، محافظًا على حواسه منتشرة على نطاق واسع حول بيئته لرصد أي وجميع الشواذ. ومع ذلك، كان هذا أكثر كهف عادي صادفه ليكس على الإطلاق، دون أي مفاجآت أخرى.

وإن كان ذلك متوقعًا. قال كايمون إن كل المعرفة التي تعلمها كانت مصورة في جداريات تملأ الأطلال الفعلية. إذا أكمل مهمة الأطلال، يمكنه الاحتفاظ بالمعرفة التي حصل عليها، وإذا لم يفعل، فسينسى.

لكن كايمون شعر أيضًا أن المعرفة هنا كانت ملوثة، فحتى بعد نسيان المعرفة، بقيت شظية من ثقلها مع كايمون، ومع الآخرين، مما تسبب في ضغط لم يتمكنوا بعد من التغلب عليه. كان ذلك السبب الرئيسي لرفض كايمون دخول أطلال أخرى. ثقل المعرفة التي تعلمها ونساها لا يزال يثقل كاهله بطريقة لا تُطاق.

بالطبع، بدا أن ثقل المعرفة المحتفظ بها في الأطلال كان على المستوى الأساسي، مع وجود أسرار أعظم في القلاع. لكن بما أن ليكس لم يكن لديه وصول إلى القلاع، فسيتعامل مع ما هو متاح الآن.

حتى مدخل المبنى، لم يواجه ليكس أي عائق من أي نوع، ولم يشعر بأي كيان خبيث. كان الأمر، كما لو أن وجود المبنى جعل هذا مكانًا آمنًا تلقائيًا. أو ربما كان خطيرًا للغاية لدرجة أن حتى وحوش أبادون تعلمت الابتعاد.

اتخذ ليكس العديد من الاحتياطات، تحسبًا لأي خطأ، لكنه دفع باب المبنى ولم يواجه أي مشكلة. الداخل، مع ذلك، كان كعالم مختلف تمامًا.

بدت وكأن ليكس عاد إلى اليونان القديمة. أشعة الشمس المبهرة سطعت من السماء الياقوتية، كاشفةً عن مشهد خلاب لمدينة مترامية الأطراف على سفح تل. ارتفع أعمدة الرخام كالموسيقى المتجمدة، داعمةً معابد عظيمة محفورة برونق ذهبية، وشوارع حجرية واسعة تعج بأشكال مرتدية جلبابًا تتحدث بلغة ضاعت في الزمن. اصطفت أشجار الزيتون على المسارات، وأوراقها تلمع في النسيم الدافئ، وفي البعيد، غنت قيثارات ألحانًا حلوة ومؤثرة تطفو من الساحات المفتوحة. كان كما لو أن الباب قد مزق ثقبًا في الزمن نفسه، كاشفًا عن صدى حي لمدينة قديمة، لم تمسها الأيدي وأبدية.

كما قال كايمون، كانت الأطلال... محفوظة بشكل ملحوظ.

كان الهواء نفسه يشعر باختلاف، كما لو كان هو أيضًا من زمن آخر. من حيث وقف ليكس، لم يرَ جداريات، لكنه لم يشك أن مثل هذه المدينة الشاسعة كانت مليئة بها.

أدى سلم رخامي من الباب الذي بدا وكأنه يفتح في منتصف السماء، إلى مركز مسرح نصف دائري في قاعدة مسرح مفتوح كبير.

تأمل ليكس المشهد وخطا إلى الأسفل. لم يحدث شيء مميز، سوى أن الهواء بدا نقيًا لدرجة أن ليكس شعر بالقشعريرة. خطوة تلو الأخرى، نزل السلم، حتى وطئت قدمه المسرح.

من هناك، لاحظ ليكس ثلاثة أشياء. لاحظ ممرًا – ممرًا آخر – يبدأ من مسرح المسرح ويؤدي إلى المخرج، لا شك أنه يأخذ ليكس إلى حيث يحتاج أن يذهب. الشيء الثاني الذي لاحظه كان جدارية. لم تكن مرئية من السلالم، لكن بمجرد أن خطا على المسرح، رأى أن جدار المسرح بأكمله كان في الواقع جدارية، كاشفةً عن مشهد معقد. من المحتمل أن يتطلب الأمر بعض الملاحظة لفك شفرته.

للأسف، لم يتمكن ليكس من التركيز على ذلك، لأن معظم انتباهه كان منصبًا على الشيء الثالث الذي لاحظه. أخبره كايمون أن كل مجموعة من الأطلال تقدم تحديًا. إكمال التحدي سيسمح لهم بالاحتفاظ بالمعرفة التي جمعوها. لم يفكر ليكس حقًا في كيفية تقديم التحدي. الآن، كان لديه إجابة للسؤال الذي لم يطرحه.

أمامه مباشرة، يحوم في منتصف الهواء، كان هناك مستطيل أزرق وهمي مكتوب عليه كلمات "ابدأ التحدي". لسبب ما، لم يستطع ليكس إلا أن يفكر أن... الخط المستخدم في النص يشبه إلى حد كبير خط نظامه الخاص!