الفصل 1661: مفهوم القوة
--------
لم تتغير أردية الرجل الأفعى، إذ بدا مهيبًا وعظيمًا بغض النظر عما ارتدى. لكن بينما بدا في الجدارية السابقة متجهمًا وهو يواجه خطرًا غير مرئي، كان هذه المرة شبه متململ.
كان العرش الذي جلس عليه في رأس قاعة محكمة، ويا لها من قاعة محكمة عظيمة. لم تكن قابلة للمقارنة بأي شيء رآه ليكس، إذ لم تكن الذهب والجواهر هي التي زينت القاعات، ولا الرخام هو الذي شكل البلاط. بدلاً من ذلك، كانت محكمة تمتد... حسنًا، اختار ليكس أن يراها كمجرات، لكنه شعر أنها كانت تهدف إلى تمثيل الكون.
تُرتبت الكواكب والنجوم، وعوالم بجميع أحجامها لتشكل أعمدة تدعم السقف الذي، في سياق الجدارية، لا بد أنه كان السماء. كان سجاد مصنوع من الغبار الكوني مفروشًا في وسط القاعة، وإن كان عند التدقيق سيلاحظ المرء أن كل جزيء من الغبار كان مجرة بحد ذاتها.
كان من حسن الحظ أن معظم العرش كان محجوبًا عن الرؤية، وإلا لما استطاع ليكس حتى أن يتخيل مما كان سيصنع.
أدرك ليكس أن المحكمة بأكملها كانت تشكيلًا على نطاق لا يصدق مطلقًا، وكان ذلك ضروريًا للغاية، إذ لم يكن الرجل الأفعى وحيدًا هناك. كانت أشكال ضبابية لا تُحصى تملأ قاعة المحكمة، راكعة أمام الرجل الأفعى.
بمجرد أن أدرك مضمون الصورة، نظر ليكس بعيدًا، خشية أن يبدأ في ملاحظة التفاصيل الدقيقة للجدارية. بدلاً من ذلك، ركز على الخطأ الذي كان يعم البئر العام، وحاول فهمه بعمق أكبر.
لحسن الحظ، لم يضف ذلك أي ثقل إلى روحه، فاستطاع أن يكرس نفسه حقًا لهذه المهمة.
كانت المشكلة أنه لم يفهم الأحرف الأربعة والستين جيدًا، ولم يستطع إلا أن يرجع بشكل غامض إلى أوصافها وفقًا لكتاب التغييرات. ثم محاولة معرفة كيف سيستخدم تلك الأحرف لتصحيح الخطأ لم تكن مهمة سهلة. أخيرًا، فهم ما كان يعنيه كايمون عندما قال إن التحديات ليست سهلة الإنجاز، ولهذا كانوا يتجنبونها تمامًا في الغالب.
جلس ليكس متربعًا، منغمسًا في نفسه وهو يوجه معظم انتباهه نحو حل المشكلة، لدرجة أنه لم يلاحظ حتى الفرق في تدفقات الزمن.
داخل الأطلال، اختبرت نسخته تدفق زمن مختلف تمامًا، أبطأ بكثير من الخارج.
هذا يعني أنه بينما كان ليكس منغمسًا في تأمله، مرت أيام كاملة حول جسده الأصلي، بينما مرت بضع ساعات فقط على نسخته. لحسن الحظ، لم يكن العكس، إذ كانت سرعة معالجته تعتمد بشكل كبير على تدفق الزمن الذي يختبره جسده الأصلي، وليس النسخ.
كان تركيزه على مهمته شديدًا لدرجة أن ليكس لم يكن لديه فكرة أن القلعة بدأت تجذب الانتباه، وتعرضت بالفعل لبضع جولات من الهجمات. ضمنت دفاعات القلعة ألا يكون هناك شيء خطأ، لكن الشلال خارج القلعة كان بحاجة إلى الدفاع، وهي مهمة شاقة.
وكأن ذلك لم يكن سيئًا بما فيه الكفاية، إذا استغرق ليكس أكثر من بضعة أيام في الأطلال، فسينزل الليل. الدفاع عن الشلال ليلاً، مع أولئك الأعداء الغامضين الذين كانوا يطاردون ليكس على وجه التحديد، سيكون تحديًا إضافيًا. لكن لم يشتكِ أحد.
كان المرتزقة، أكثر من أي شخص آخر، يفهمون المخاطرة الهائلة التي يخوضها ليكس كلها لمساعدتهم.
عندما فتحت نسخة ليكس عينيها أخيرًا، بعد أيام عديدة، بقي منغمسًا في أفكاره العميقة لبضع لحظات. أدرك ليكس أن عينيه بدتا متطابقتين مع الرؤية التي انتشرت عبر الكون عندما أصبح خالدًا أرضيًا. كان كما لو أن تلك العينين تستطيعان رؤية كل أسرار الكون، وتحملان إجابات لا نهائية.
لكن مع عودة وعيه، عادت عيناه إلى طبيعتها.
سمحت مدة تأمله الطويلة له بالتوصل إلى بعض الاستنتاجات. بعضها كان يتعلق بفضاء الأطلال، وكيفية تعامل أبادون معه. لكن معظم اكتشافاته كانت تتعلق بالمصفوفات.
لم يكن مفاجئًا أن الأحرف الأربعة والستين التي تعلمها يمكن استخدامها لتشكيل مصفوفات. ما فاجأه هو أنه شعر أن هذه الأحرف... كانت أقوى بكثير من أي حرف استخدمه من قبل.
عندما تعلم عن المصفوفات في البداية، تعلم أيضًا أن المصفوفات، من الناحية النظرية، ليس لها حد أعلى في القوة. لم تتحقق تلك النظرية أبدًا. كان المفهوم أنه بما أن المصفوفات تستخدم طاقة الكون مباشرة، فإن مصفوفة متنوعة ومنسقة بشكل صحيح يمكن أن تظهر أي مستوى من القوة.
في الواقع، تسببت بعض الأمور في اختناق القدرة الفعلية التي يمكن أن تظهرها المصفوفة. حقيقة أن نوع الطاقة المستخدمة لتشغيل المصفوفات كان عشوائيًا لعبت دورًا كبيرًا. في المستويات الدنيا، لم يكن ذلك مهمًا، لكن في مستويات القوة العليا، كان نوع طاقة قوي بما فيه الكفاية مطلوبًا. نوع طاقة ضعيف يستخدم لتشغيل مصفوفة، من الواضح، سيظهر، في أحسن الأحوال، مستوى قوة في المراحل المبكرة لخالد أرضي.
إلى جانب نوع الطاقة، ندرة وقوة أحرف المصفوفة صنعتا فرقًا هائلًا أيضًا. أخيرًا، حقيقة أن معظم أحرف المصفوفة كانت مجرد تعبير عن قوانين تمثل جانبًا واحدًا من قانون تعني أن المصفوفات لم تستطع أبدًا أن تضاهي التنوع الحقيقي والقوة الخام للقوانين.
اكتشف ليكس مؤخرًا فقط بعض الأحرف التي كانت... حسنًا، تمثل جوانب أكبر من القوانين. هذا قدم إمكانية أن بعض الأحرف قد تحتوي حتى على قوانين كاملة.
في البداية، عندما تعلم هذه الأحرف الأربعة والستين، افترض أن هذه الأحرف كانت كذلك. إما أنها تمثل جزءًا كبيرًا من قانون، أو ربما قانونًا كاملًا.
لكن بعد أيام من التأمل، أدرك ليكس أنه ليس لديه أي مفهوم عما تمثله. بالتأكيد لم تكن مثل أي قانون شعر به من قبل، لذا ربما كانت قوانين يمكن للخالدين السماويين أو السمائيين إدراكها. أو ربما كانت شيئًا آخر تمامًا.
كان ذلك غير ذي صلة. ما كان ذا صلة هو أن القوة التي تمتلكها هذه الأحرف... مرة أخرى، لم يكن لدى ليكس طريقة لتصورها. كان هذا بعيدًا عن نطاق معرفته. في هذه الحالة، كانت الطريقة الوحيدة للتأكد هي تجربتها.
مدّ إصبعه، كما لو كان قلمًا، وبدأ في رسم حرف مصفوفة كما فعل منذ زمن بعيد، عندما بدأ باستخدام المصفوفات لأول مرة.