الفصل 1663: تغيير
---------
تغيرت الاتجاه فجأة من الجدارية الخامسة والستين. بحلول ذلك الوقت، كان ليكس قد استخدم جميع الأحرف من كتاب التغييرات مرة واحدة، واكتسب فهمًا أساسيًا له. في الوقت نفسه، قضى أشهرًا فقط في المرور بتلك الجداريات القليلة.
لم يكن يعرف ماذا سيحدث إذا استخدم حرفًا خاطئًا لمحاولة إصلاح الخطأ - ولم يكن شيئًا يرغب في اكتشافه أيضًا. نتيجة لذلك، اكتسب فهمًا أعمق لكيفية استخدام الأحرف - على الأقل في سياق معالجة الخطأ الذي ملأ الأطلال. كان لدى ليكس أيضًا شعور بأن هذه الأحرف قد تكون مفيدة فعلاً في مساعدته على التنقل في أبادون، لكن ذلك كان لوقت لاحق.
بمجرد أن وصل إلى الجدارية الخامسة والستين، تطور الخطأ. في الواقع، لم يعد يمكن حتى تسميته خطأً. بل كان هناك حضور فحسب.
الآن، كان الأمر يعود إليه ليفكك ما إذا كان ذلك الحضور واقعًا أم خيالًا، فإذا غيره، فسيؤثر ذلك بالتأكيد على الجدارية. لكن هل كان ذلك ضروريًا حتى؟ ماذا لو كانت الجدارية التي رآها من البداية هي الصحيحة؟
زادت صعوبة التحدي فجأة، لكن بالمقابل، أصبحت المعلومات في الجداريات أكثر أهمية.
الرجل الأفعى، الذي كان حتى الآن يُظهر ككائن ذي قوة وسلطة لا تُسأل، واجه فجأة شيئًا... هائلاً للغاية. كانت الجدارية مرسومة من وجهة نظر الشيء، أو ربما الكائن، الذي واجهه الرجل الأفعى، لذا كان من الصعب تحديد ماهيته بالضبط.
ومع ذلك، رأى ليكس في بؤبؤ عينه تلميحًا من الذهب منعكسًا، وإن لم يجرؤ على التحديق فيه طويلاً خشية أن يبدأ الثقل على روحه في الزيادة.
على الرغم من أن ليكس لم يصدق ما كانت الجداريات تخبره به حتى الآن، وكان متأكدًا من أن هناك على الأقل عنصرًا من المبالغة في القصة، إلا أنه كان مستثمرًا نوعًا ما في التعرف على الرجل الأفعى - خاصة بعد الجدارية التي أظهرت البشر.
لم يستطع أيضًا أن يمنع نفسه من الشعور بأن بعض الأشياء التي رآها... بدت وكأنها تتزامن مع ما أخبره به كايمون عن كيفية نسيان عصر بأكمله. بدت المعلومات في الجداريات وكأنها تشير إلى أن الرجل الأفعى كان يساعد الكون على التعافي بعد كارثة كبرى من نوع ما.
لكن طبيعة الجداريات كانت بحيث كان ليكس يستخلص الكثير من الاستنتاجات. كان من الممكن أن تكون الجداريات تتحدث بنفس السهولة عن متحول بشري في مغامرة مدفوعة بالمخدرات من نوع ما.
تنهد ليكس، ثم جلس مرة أخرى. كان سيستغرق بعض الوقت لتحديد ما إذا كان ما رآه واقعًا أم خيالًا.
مدّ كايمون ذراعيه، مما تسبب في طقطقة وفرقعة بعض عظام ظهره، قبل أن يرفع درعه الحجري ويرتديه. حوله، تجمع بعض مرتزقة الرعب القاطع، مستعدين للقتال إلى جانبه.
أراد أعضاء طاقم نزل منتصف الليل أن يكونوا هم من يدافعون عن مدخل الأطلال، لكن هذه المرة، أصر كايمون على أن يكون هو والمرتزقة. في الآونة الأخيرة، كانوا يرون أقل وأقل من النشاط، وكان ذلك في الواقع أمرًا سيئًا بدلاً من جيد. كان المرتزق بحاجة إلى البقاء في أفضل حالاته، وكما أن ذلك يتطلب الراحة، فإنه يتطلب أيضًا قتالًا فعليًا لصقل أنفسهم.
كان الليل قد حل تقريبًا الآن، وبدأت جحافل الجراد تتلاشى، كما لو أنها استشعرت شيئًا أكثر شرًا على وشك الوصول. ومع ذلك، لم يكن أي من المرتزقة قلقًا.
بينما لم يكونوا شاذين مثل بعض أعضاء النزل، كانوا جميعًا محترفين في ذروتهم، والقوة التي يمكنهم إظهارها لم تكن شيئًا يُستهان به. بالتأكيد، لم يتمكنوا من قتل الجراد بسهولة مثل ليكس أو زَد، لكن ذلك لم يعنِ أنهم لا يستطيعون قتلهم على الإطلاق. ففي النهاية، نجوا لأكثر من سبع سنوات في هذا الجحيم، وواجهوا ما هو أسوأ من ذلك من قبل.
ما إن ارتدى كايمون درعه حتى حل الليل، وتحولت السماء الحمراء إلى سواد تام.
عاد، وعاد بغضب لم يُشهد من قبل. على الرغم من أن جسد ليكس الأصلي كان لا يزال مختبئًا خلف جدران القلعة، كانت نسخة موجودة في الأطلال. للأسف... لم يتمكن من دخول الأطلال على الإطلاق!
أثار الطعم المغري غضبه، وجعله يطلق العنان لغضبه على كايمون والبقية. بالطبع، لم يكن لديهم فكرة أنه لا يستطيع دخول الأطلال. كانوا يعاملون عدوانيته فقط كعلامة على أنه يريد الوصول إلى ليكس. وهذا لم يكن على وشك الحدوث.
ابتسم كايمون، وبدأت الحمم على جسده تحترق بعمق أكبر.
لم يرغب سكيبينغ في استخدام المفتاح الأسود. حقًا، حقًا لم يرغب في الانخراط في المزيد من هراء النظام الغامض. للأسف، محاطًا بأعداء تمكنوا بطريقة ما من ختم نظامه، وصدوا جميع قدرات نظامه، نفدت خياراته.
"سأجعلكم تندمون على هذا،" قال سكيبينغ بين أسنانه المطبقة، وسحق المفتاح الأسود. حاول الأعداء إيقافه، حاولوا ختم الفضاء لمنع أي نقل أو هروب. كان ذلك قد نجح في منع قدرات النقل الخاصة بسكيبينغ، لكنه لم ينجح في إيقاف المفتاح الأسود.
اختفى، تاركًا مجموعة صيادي النظام يشعرون بالإحباط الشديد.
"ما الجحيم هذا المفتاح الأسود؟ انشروا كلمة عنه في الدردشة واكتشفوا كيفية صده! إذا لم نتمكن من الإمساك بذلك النظام، ستذهب استثماراتي هباءً!" صرخ أحد المهاجمين.
لم يكن الآخرون بحاجة إلى انتظاره لأوامره - كانوا يبحثون بالفعل! إذا لم يمسكوا بمستخدم النظام، ستُعتبر مهمتهم فشلاً، وسيُقطع أجرهم! لا أحد أراد ذلك بعد كل عملهم الشاق.
لكن صيد النظام كان عملًا صعبًا، ولم يكن مضمونًا دائمًا.
بغض النظر عن كيفية بحثهم، لم يتمكنوا من العثور على أي شيء عن مفتاح أسود في دردشتهم.
"النتيجة الوحيدة التي وجدتها عن المفاتيح كانت عن مفتاح ذهبي يؤدي إلى مكان يُدعى نزل منتصف الليل. عضو رفيع المستوى قد وسم ذلك المكان كمنطقة موت عالية المستوى لصيد النظام. هل تريدون التحقق منه؟"
ساد صمت ثقيل بين المجموعة بينما سعل القائد فجأة.
"أعتقد أنه من الأفضل أن ننتظر هنا لنرى إذا عاد مستخدم النظام. على أي حال، مفتاح أسود ومفتاح ذهبي مختلفان جدًا. من غير المرجح أن يكونا مرتبطين."