الفصل 1664: فقاعات النص
---------
تنفس سكيبينغ الصعداء بمجرد أن لاحظ أنه قد نُقل بعيدًا، لكنه عاد إلى حالة التأهب بسرعة. كعضو من عرق العظام الشرسة، كان يتفوق في الدفاع والهجوم على حد سواء بفضل جسده القوي. لكن ذلك كان يعني أيضًا أنه يفتقر إلى تنوع الأعراق الأخرى التي تزرع الطاقة الروحية وتستطيع استخدام تقنيات خارجية.
عادةً، لم يكن ذلك مشكلة كبيرة، لكن أن يكون محاصرًا بأعداء يفوقونه عددًا والذين تمكنوا بطريقة ما من صد نظامه... لم يكن الأمر سهلاً، بالتأكيد.
المشكلة كانت... أنه لم يكن يعرف أين هو، أو مدى أمان هذا المكان. درس محيطه واكتشف أنه داخل فناء، دون أي كائن آخر في الأفق. أخرج سكيبينغ بوصلة، لكن بدلاً من أن تشير إلى الشمال، استمرت الإبرة في الدوران دورة تلو الأخرى، مما جعله يعبس.
"في مكان مختوم على الأرجح،" تمتم لنفسه. "ربما في عالم آخر تمامًا."
ثم أخرج عددًا من الأدوات الأخرى، كل منها للتحقق من مدى خطورة محيطه المباشر. داخل المبنى، لم يكتشف أي كائن آخر، على الرغم من رصد بعضهم خارج المبنى. لم تكن هناك غازات سامة، ولا أدوات تنويمية تستهدفه. بدا أنه آمن، في الوقت الحالي.
تنفس سكيبينغ الصعداء، لكنه لم يتعجل الخروج. بدلاً من ذلك، بدأ في إخراج المزيد والمزيد من الأغراض غير العادية - أشياء لن يتمكن أحد عادةً حتى من رؤيتها، ناهيك عن استخدامها.
ثم بدأ في ترتيب تشكيل وقائي داخل الفناء، دون أن يذهب إلى بقية المبنى، ناهيك عن التحقيق في الخارج.
لم يكن لديه فكرة عن مكانه، وعلى الرغم من إشعار نظامه الذي أخبره أنه في مكان يُدعى أوبسيديان وأن لديه دعوة للانضمام، لم يكن لدى سكيبينغ أي اهتمام باختبار المياه بعد.
كل ما رآه منذ حصوله على نظامه كان مشاكل، لذا كان سيكون حذرًا للغاية من الآن فصاعدًا.
بمجرد أن حول الفناء عمليًا إلى ملجأ آمن، شعر أخيرًا بالراحة الكافية لفتح واجهة نظامه. كان نظام عميل أمازون الخاص به غير عادي، وكان له وظيفة واحدة فقط.
كل يوم، كان يسمح له باستخدام ثروته المتراكمة لشراء أشياء من قسم العروض اليومية. هذا كل شيء. كعميل، كانت وظيفته الوحيدة هي شراء الأشياء - وربما ترك تعليقات.
للأسف، ترك التعليقات على لوحة دعم عملاء أمازون كان أسهل قولاً من فعل، وكان يتطلب منه القيام بمهام عظيمة كان يكره القيام بها. كل مهمة كانت تتطلب استخدام العنصر الذي يراجعه لإنجاز مهام معينة، وهو أمر كان أكثر صعوبة.
الشيء الجيد في امتلاك نظام عميل أمازون هو أن الأغراض التي اشتراها يمكن عادةً بيعها للآخرين في العالم الحقيقي بربح هائل. سرعان ما أصبح أكثر ثراءً مما تخيل يومًا. للأسف، كانت الثروة الهائلة تحمل مشاكلها الخاصة.
تنهد سكيبينغ. كل ما أراده هو الاسترخاء، النوم، ثم الاسترخاء. لماذا كان عليه أن يُجر إلى هذه المواقف المعقدة؟
شعورًا بالاكتئاب، تصفح العروض اليومية بالتفصيل، بحثًا عن أي شيء قد يكون مفيدًا. للأسف، كانت العروض لهذا اليوم باهظة الثمن للغاية، حتى بالنسبة له. الشيء الوحيد ضمن ميزانيته كان طابع بريد عالمي - يو بي إس، كما كان يُطلق عليه. اشتراه على مضض، ثم أغلق نافذته.
الآن بعد أن لم يكن هناك أحد يطارده، ولم يبدُ أن هناك سببًا لمغادرة الفناء، أخرج سكيبينغ سرير نوم واستلقى فيه ليأخذ قيلولة.
لن يشفي ذلك فقط جميع إصاباته المتراكمة، بل سيسمح له بأخذ قيلولة رائعة. كانت حالة مربحة للجميع.
بهذا العذر، يمكنه على الأرجح شراء بعض الوقت قبل أن يبدأ نظامه في إجباره على القيام بأشياء مرة أخرى. مع ابتسامة ماكرة، أغلق عينيه، مستعدًا للنوم.
بينما مرت ساعات فقط في عالم منتصف الليل، مرت أسابيع في أبادون، وقرب عام كامل داخل الأطلال. أصبح ليكس أكثر كفاءة في اكتشاف الخطأ، وفي استخدام أحرف المصفوفة.
كما تعلم الكثير عن الرجل الأفعى، وبدا أنه لم يكن قويًا بلا حدود كما جعلته الجداريات الأولية يبدو. هذا لا يعني أنه كان ضعيفًا - بل كان لديه أعداء على نفس مستواه، يمكنهم أيضًا قلب الكون كما يشاؤون.
الشيء الغريب هو أن المزيد والمزيد من هؤلاء الأعداء بدأوا في الظهور مع مرور الوقت، وحتى الرجل الأفعى لم يكن يعرف من أين أتوا - على الأقل بقدر ما يمكن لليكس أن يتبين.
كان هذا الوضع شاذًا للغاية، وكان ليكس متأكدًا من أن هناك أسرارًا مخفية هناك، لكنه لم ينظر في الأمر. في الواقع، مؤخرًا، بدأ يتسرع في المرور عبر الأطلال، حتى لو كان ذلك يعني المخاطرة بارتكاب الأخطاء. ففي النهاية، كان ينفد من الوقت! إذا لم يقوِ أناناسه، فسينكسر الختم! لقد قضى بالفعل ما يقرب من عام هنا!
على الرغم من أن جسده ونسخته كانا يعملان في تدفقات زمنية منفصلة، بدا أن استهلاك الأناناس يتبع تدفق الزمن الأسرع - عيب حاسم في رأيه.
لذا، اندفع ليكس عمليًا عبر الجداريات حتى وصل أخيرًا إلى جدارية صادمة لدرجة أنها جعلته يتوقف.
كانت جدارية تصور الرجل الأفعى، الكائن ذاته الذي كان يملي أنماط الكون ويوجه القوانين إلى الوجود، يُهزم أمام عدو مجهول. هُزم أمام عدو آخر ظهر من مصادر غير معروفة.
أظهرت الجدارية الرجل الأفعى، مستلقيًا على الأرض ينظر إلى عدوه، كائن غريب يرتدي تاجًا ذهبيًا.
لم يجرؤ ليكس على النظر إلى ذلك الكائن، خشية أن يجذب المزيد من الثقل إلى روحه. بدلاً من ذلك، تبع الممر إلى الغرفة التالية، حيث استمرت الجدارية. كانت الجدارية الأولى التي تحتوي على فقاعة نص، مكتوبة بنفس اللغة القديمة التي رآها ليكس.
ما نوع الجدارية التي تحتوي على فقاعات نص؟!
لحسن الحظ، كان النص مشوشًا. كان لدى ليكس شعور قوي جدًا بأنه إذا قرأ تلك الكلمات، قد لا يتمكن من تحمل ثقلها.
قبل أن يتمكن من التفكير فيما إذا كان ينبغي تغيير الجدارية باستخدام مصفوفة من الأحرف، سمع ليكس الصوت المألوف لإشعار النظام. ما لم يكن مألوفًا هو صوت النظام وهو يتحدث إليه.