الفصل 1666: المفاوضات
---------
عمّ صمتٌ محرج الغرفة الأخيرة بينما تظاهر ليكس بأنه لم يسمع تمتمات الإنترلينك. على الرغم من صوته البارد والاصطناعي، لم يتصرف ككيانٍ خالٍ من العواطف. بل كان وكأنه غير معتاد على التحدث إلى البشر. أو ربما كان فقط غير معتاد على التحدث إلى غير الأنظمة.
"المضيف ليكس ويليامز من الأرض،" بدأ الإنترلينك، ممدًا طول ما يناديه به ليكس مرة أخرى. "لا أستطيع إلا أن أحثك، لكن لا يمكنني إجبارك. لتلبية احتياجاتك، منحتك مكافأة طلبتها مرارًا من نظامك. كما ضمنت سلامتك من المصدر الوحيد للخطر داخل المهمة. لا يمكنني أن أكون أكثر تساهلاً من ذلك.
"إذا لم تثق بي في الوفاء بكلمتي، فليس لدي كلمات أقدمها لك لتغيير ذلك. ومع ذلك، من أجل هذه المهمة الحاسمة، سأشاركك بعض المعلومات لتهدئة بالك. ليس لدي رأي في المهام المشتركة، أو كيفية إصدارها، ولا إلى من تُصدر. لكنك محق في افتراضك أن المهام المشتركة تخدم غرضًا أعظم. ولكن، مرة أخرى، لا علاقة لي بذلك.
"قلقك الآخر هو أنني هنا، أتفاعل معك، بينما وظيفتي هي مجرد إدارة الأنظمة. حسنًا، يمكنني أن أخبرك بشكل قاطع أن المعلومات التي ستقدمها عند إكمال هذه المهمة ستمكنني مباشرة من أداء وظيفتي بشكل أفضل.
"كقاعدة عامة، المهام المشتركة هي نوع خاص من المهام التي توفر فرصًا عظيمة للمضيفين، ولكنها تفيد أيضًا وظائف وقدرات جميع الأنظمة. تخدم صيغ المهام الأخرى أغراضًا أخرى.
"أما بالنسبة لمخاوفك الأخرى، فلا أعرف كيف أخفف من قلقك. أنا حقًا لا أستطيع التحكم بنظامك، لكن القدرة على الوصول إليه للصيانة الحرجة والطوارئ هي شيء أملكه. القدرة على تقديم مهمة مخصصة هي أيضًا ضمن صلاحياتي لأنها تخدم غرضي. إذا لم يكن هذا كافيًا لإقناعك، يمكنك رفض المهمة.
"لن تتعرض لأي عقوبة إذا رفضت المهمة، لكنك لن تستفيد منها أيضًا - خاصة عندما تكون مكافأة المهمة مرغوبة للغاية."
أراد ليكس أن يحك رأسه، لكنه قاوم الرغبة. لم يكن هذا هو السيناريو الذي كان من المفترض أن يسير وفقًا له. بما أن الإنترلينك كان يرغب في الحصول على المعلومات الموجودة على الجدارية بشدة، كان يجب أن يكون مستعدًا للتفاوض مع ليكس. للأسف، أعلن مباشرة أن بإمكان ليكس رفض الاقتراح إذا لم يكن مهتمًا.
الآن، كان السؤال من كان يخادع، ومن كان يرغب في تحقيق هدفه أكثر. هل كان ليكس يخادع بشأن عدم رغبته في المكافأة، أم الإنترلينك؟
"هل يمكنك على الأقل أن تخبرني لماذا هذه المعلومات قيمة جدًا؟ هل كل ما رُسم على الجدارية صحيح؟ إذا كان الأمر كذلك... من هو هذا الرجل الأفعى؟ من هم هؤلاء الذين يقاتلونه؟ متى حدث كل هذا؟"
"لست مخولاً بالكشف عن ذلك، ولا أملك المعرفة التي طلبتها،" أجاب الإنترلينك.
على الرغم من أن الكيان قدم لليكس معلومات محدودة فقط، إلا أنه في الحقيقة أجاب بأكثر من طريقة واحدة.
كان ليكس يعتقد ذات مرة أن هناك قد يكون كيانًا مركزيًا يتحكم في جميع الأنظمة. لكن بناءً على حديث الإنترلينك عن عدم وجود صلاحية للكشف، وعدم علاقته بالمهام المشتركة، بدأ ليكس يفكر أن هناك قد تكون مجموعة أو منظمة بأكملها تتحكم أو تدير بشكل مشترك الجوانب المختلفة للأنظمة.
بطريقة ما، كان ذلك منطقيًا. ففي النهاية، كانت الأنظمة معقدة وقوية للغاية، وكيان واحد يتحكم في كل ذلك سيرفع بشكل كبير من متطلبات ذلك الكيان. في الوقت ذاته، لم يكن ذلك منطقيًا. كيف يمكن للأنظمة أن تظل واحدة من أكبر الأسرار المحفوظة في الكون إذا لم يكن من وراء الكواليس قويًا بما فيه الكفاية؟
بالطبع، كل هذا كان على افتراض أن الإنترلينك يقول الحقيقة. حتى الآن، كانت تجربة ليكس أن الأنظمة عادةً لا تكذب، لذا كان يميل إلى تصديقه.
"إذا قبلت المهمة، كيف ستسير الأمور؟ هل ستمنع ثقل المعرفة من التأثير علي؟"
كانت إحدى المشكلات المزعجة مع الثقل أنه كان يحاول التأثير على ليكس ليصدق كل ما رآه. كان هذا صحيحًا بالتساوي بالنسبة للجداريات التي ثبت أنها زائفة، وهو أحد أكبر الأسباب التي جعلته لا يصدق القصة التي رآها حتى الآن.
"لا، سيتم منعك فقط من قراءة القطعة الحاسمة من المعلومات. سيسجل النظام ما يحتاج إلى تسجيله طالما كشفت عن المعلومات."
توقف ليكس للحظة. كان يفهم أنه بحاجة إلى الحماية من المعلومات. في الوقت ذاته، شعر أنها خسارة إذا لم يحصل على تلك المعلومات أيضًا. لقد كان في أفضل سلوك له حتى الآن داخل هذه الأطلال، وهذا النوع من الشعور... حسنًا، لم يكن شعورًا صحيحًا.
"سأعقد صفقة معك. سأساعدك في الحصول على تلك المعلومات، ولكن في المقابل، أريد أيضًا أن أعرف ما تقوله. سيتعين عليك نقل تلك المعلومات إلي لاحقًا. مما أفهمه، لا توجد عواقب لمعرفة المعلومات بشكل غير مباشر."
الآن، كان دور الإنترلينك ليصمت، وإن كان ليكس يسمعه يتمتم بشيء، كما لو كان يحاول اتخاذ قرار.
" للأسف، بعد الاطلاع على الشروط والأحكام لأرشفة المعلومات الحاسمة، بمجرد تسجيلها، لا يمكنني الكشف عنها لك مرة أخرى. ما يمكنني تقديمه بدلاً من ذلك هو إمكانية زيارة أبادون لمدة قصيرة مرة أخرى إذا أصبحت سيد الداو. بحلول ذلك الوقت، يجب أن تكون قادرًا على تحمل ثقل هذه المعرفة. وبالمثل، لا ينبغي أن يكون من الصعب عليك المرور بهذه الأطلال مرة أخرى. "
"أجل، ولكن إذا جئت إلى هنا كسيد الداو، سيكون أبادون أكثر خطورة بالنسبة لي. ألا يمكن أن يكون ذلك في ذروة العالم السماوي؟"
" لا. وفقًا لتقديري، يجب أن تكون سيد الداو لتحمل ثقل هذا السر. "