الفصل 1669: هدية مفاجئة
---------
شعر ليكس بـ"ذلك" يراقبه، لكنه لم يفعل الكثير لمنعه. بدلاً من ذلك، سمح لفنرير أن يمدد ساقيه قليلاً. مع ظهور أشباح جديدة من تحت الجليد، استعد فنرير لهجومه.
كان المجالان اللذان يتفوق فيهما هما التخفي والجليد، لذا فإن القتال فوق جليد كان بمثابة منحه ميزة الميدان المنزلي. كان الإرث الذي حصل عليه وكأنه صُمم خصيصًا له، يمزج بين هذين العنصرين بكمال ويخلق شيئًا شريرًا للغاية.
لكن هذا الإرث كان في الواقع لعرق يُدعى عرق المنجل القطبي، مما يعني أنه بغض النظر عن أي شيء، لن يتمكن فنرير من إظهار قوته القصوى. ومع ذلك، كان ذلك مصدر قلق لاحقًا. في الوقت الحالي، كان أكثر من كافٍ بالنسبة له.
وثب فنرير، وكأن جسده بأكمله تحول إلى ثلج، متداخلاً مع الرياح الهابة ومختفيًا. حتى ليكس، الذي كان جالسًا على ظهر فنرير، بدا وكأنه اختفى. لكن فنرير لم يكن قد اختفى حقًا، كما أصبح واضحًا قريبًا.
كانت الرياح كالمنجل، تقطع الأشباح إلى نصفين، تاركةً جروحًا بدأت تجمد أجسادها الشبحية. سرعان ما تحولت جثث الأشباح إلى تماثيل متجمدة باردة للغاية حتى أن الجليد تحتها تأثر.
قطعة واحدة، مئة، مئة ألف قطعة اقتحمت الأشباح، نطاقها شاسع كالسماوات. حيث وُجدت الرياح، وُجد النصل القاتل. حيث غابت الرياح، تساقطت رقاقات ثلجية ناعمة، جالبةً الرياح معها.
لكن مثل هذا المشهد لم يستمر طويلاً، فالشلال كان قريبًا من القلعة من البداية. كل ما استغرقه الأمر كان بضع قفزات ليصل فنرير إلى وجهته، فعندما ظهر مجددًا، تلاشت الهجمات الصامتة، وعاد الريح إلى ما كان عليه.
لكن على الرغم من أن فنرير كان هائلًا، فإن أهوال أبادون كانت لا نهائية. لا يمكن التقليل من مدى رعب مكان مثل أبادون. السبب الوحيد لبقائهم على قيد الحياة هو أن الخالدين الأرضيين فقط هم من تجرأوا على مهاجمتهم، وليس التشوهات الأقوى.
حتى "ذلك" ظهر فقط كخالد أرضي، على الرغم من أن ليكس كان متأكدًا تمامًا من أنه أقوى بكثير.
"كايمون، هل أنت مستعد للتراجع إلى القلعة؟" سأل ليكس، مدققًا في المرتزقة. كان غالبية المرتزقة الذين يتبعون كايمون من الوحوش، وكلهم كانوا هائلين للغاية، وبدا أنهم مقاومون للموت.
من المحتمل أن يكون ذلك بعض الفوائد التي يوفرها أي نظام يمتلكه الكوندوتييري لعمالته. كانوا جميعًا أكثر مقاومة للضرر مما ينبغي، وحتى عندما أصيبوا، كانت مستويات تحملهم لا تُصدق.
"نعم، وإن كنت سأحتاج إلى بعض الراحة بعد ذلك. صد الأشباح ليس مشكلة. لكن صد الأشباح وضمان عدم تدمير الشلال أمرٌ بعيد عن السهولة."
أومأ ليكس. لم يكن إراحة كايمون مشكلة على الإطلاق، بالنظر إلى أن توفير مكان للراحة للمرتزقة كان السبب الأساسي لمجيئهم إلى أبادون من البداية. كان العثور على الكأس في الواقع مهمتهم، وليس مهمة ليكس.
لكن بينما كان ليكس على وشك بدء التراجع، حدث شيء غير متوقع. تحدث "ذلك".
"تغادرون بهذه السرعة؟ ابقوا قليلاً، لقد أعددت مفاجأة لكم."
لم يصدر الصوت من أي شبح، بل بدا وكأنه يتردد حولهم. بوضوح، كان "ذلك" يراقب، وكان قد سئم من كبته بواسطة ليكس على الرغم من جهوده العديدة. أخيرًا، جرب شيئًا جديدًا.
بدأ الجليد تحت أقدامهم يتشقق مع تلاشي الصوت، وبرزت كتلة كبيرة من الجليد من الأرض، مكونةً نوعًا من مدخل كهف يؤدي إلى الأسفل. ومع ذلك، لم يعتقد ليكس أن الكهف يؤدي إلى ما تحت الجليد. بدلاً من ذلك، من ظلمة ذلك الكهف، اكتشف ليكس نوعًا آخر من الشر.
فتح وحش عينيه، كاشفًا عن بؤبؤين أصفر باهتين. ثم فتح زوج آخر من العينين، ثم زوج آخر.
"هذا ليس جيدًا"، قال كايسطين بجدية، متعرفًا على تلك العيون. "هذه كيميرات... وتبدو ممسوسة."
حتى الآن، لا يزال كايمون يؤكد على أن الكيميرات كانت أقوى الأعداء الذين واجههم في أبادون حتى الآن. لم يأخذ ليكس بطبيعة الحال ادعاءات الأسد بخفة، ونظر نحو الكهف، مستعدًا لمواجهتها. ومع ذلك، لم تكن تلك نهاية المفاجأة.
ضرب صاعقة سوداء من البرق الأرض، ثم تجمدت، مكونةً قوسًا أسود من البرق الذي امتد من السماء إلى الأرض. وكأن ذلك لم يكن كافيًا، دار قوس البرق في الهواء، مكونًا دائرة عند النظر من اتجاه معين. شكلت تلك الدائرة بوابة، ومن تلك البوابة خرجت غريفينات - غريفينات مشوهة ومروعة. كانت هي الأخرى ممسوسة.
"لم تكن هناك حاجة حقًا لمثل هذه التشريفات،" قال ليكس بابتسامة محرجة وهو يسحب سيفه. "لا نحتاج حقًا إلى أي مفاجآت."
لم يرد "ذلك". بدلاً من ذلك، نظر إلى ليكس من خلال عيون جميع الكائنات التي استحوذ عليها، بابتسامة مخيفة على وجوهها.
بدلاً من أن يجيب، هاجم. اندفعت الغريفينة الأولى نحو ليكس، لكنه، مستخدمًا ناراكا كمضرب بيسبول، قذف الغريفينة نحو الكهف، صدمًا إياها بالكيميرات الراكضة!
"انسحبوا إلى القلعة بثبات وانتظام،" قال ليكس، صوته عميق وآمر. "سنثبت موقفنا هناك."
لم تكن تعليمات ليكس ضرورية. كان لدى مرتزقة الرعب القاطع خبرة كبيرة في التراجع خلال هجوم الكيميرا، وعلى الرغم من أنهم لم يواجهوا غريفينات من قبل، لم يكن شيئًا لا يمكنهم التعامل معه.
"فنرير، ارع الكيميرة بالنسبة لي. أحتاج إلى إعداد هدية متبادلة لمضيفنا."
دون انتظار لحظة، اختفى فنرير من تحت ليكس مباشرة. كانت الكيميرات تخرج من الكهف بينما كانت الغريفينات تنقض من البوابة. في غضون ثوانٍ قليلة، لم يخرج سوى القليل، لكن كلما استمر هذا، زاد عددهم.
عادةً، كان ليكس سيتعامل مع هذه المشكلة بالطريقة القديمة الجيدة - القتل. لكنه منذ وقت قريب، تعلم كيف يصحح الخطأ حوله.
لم تبدو الأحرف الأربعة والستون التي تعلمها مفيدة في القتال، ولكنها كانت رائعة لتطوير والحفاظ على المحيط. حتى أن ليكس اشتبه أنه يمكن استخدامها لتهيئة عالمه.
ذلك سيأتي لاحقًا على أي حال. في الوقت الحالي، كان عليه إغلاق بوابتين بالقوة.