الفصل 1671: القوة الكاملة
--------
عمّ جوٌ مشؤوم القلعة وهم ينظرون إلى الأعداء أمامهم، المرتزقة مستعدون للمخاطرة بكل شيء لضمان بقائهم في المعركة القادمة. في هذه الأثناء، نظر ليكس إلى المرتزقة بنظرة غريبة.
"يا رفاق، إذا لم يكن ذلك واضحًا بما فيه الكفاية، فأنتم حقًا لا داعي للقلق من أن مئة كيميرا فقط ستتمكن من هزيمتنا،" قال ليكس وهو ينظر إليهم من الأعلى. "بصراحة، هم مزعجون قليلاً، أعترف بذلك، وإذا لم نغلق البوابات، قد نواجه بعض المشاكل، لكن... حسنًا، لقد رأيتم العديد من أعضاء نزل منتصف الليل يقاتلون بشكل منفرد، لكن هل رأيتمونا جميعًا نقاتل معًا؟ الآن، لست أقول إننا نستهين بأبادون أو شيء من هذا القبيل، لكن هذا لا يزال ليس تهديدًا يمكنه تحطيم جدراننا."
نظروا جميعًا إلى ليكس بشكٍ. خبرتهم في أبادون أخبرتهم أنه في اللحظة التي يبدأون فيها برؤية الأمل، يُسحق الأمل. كان وجود نزل منتصف الليل قد جلب لهم متعة لا يمكن وصفها، وحتى أكثر من رغبتهم في إنهاء مهمتهم، أرادوا ضمان ألا يحدث شيء للنزل أو طاقمه.
كان ليكس على وشك تهدئتهم قليلاً، لكن دقات طبل عميقة قاطعته، صوتها ينتقل من قلب القلعة إلى الأنهار الجليدية المحيطة، مُحطمًا أشباحًا لا تُحصى.
"أنتم لا تفهمون،" قال زِد، الواقف فوق الأسوار. بالطبع، لم يستطع أن يصرح بأن كل هذا ربما تم تنسيقه من قِبل ليكس ليكون الخطوة التالية في مونتاج تدريبه. بدلاً من ذلك، قال شيئًا بدا ألطف قليلاً.
"حتى جيوش الوحوش البغيضة لا يمكنها منع نزل منتصف الليل من تقديم خدمة من الطراز الأول لضيوفه."
أراد ليكس مسح دمعة من عينيه. كيف يكبر الأطفال بهذه السرعة. بالطبع، لم يبكِ فعلاً. بدلاً من ذلك، اكتفى بابتسامة ماكرة، وجدد تركيزه مرة أخرى على محاولة فهم كيفية استخدام الأحرف الجديدة التي تعلمها للتو.
في هذه الأثناء، أطلق عمال نزل منتصف الليل غضبًا لم يتخيلوه حتى هم أنفسهم.
حتى الآن، كانوا يتقيدون، مستخدمين الطرق الأكثر كفاءة للقتال، أو يدربون بعض الأعضاء الذين كانوا بحاجة لتجربة قواهم الجديدة. لم يحاولوا أبدًا إطلاق كل قواهم معًا، لذا حتى هم لم يعرفوا مدى قوتهم.
بالطبع، لم يتمكنوا من إطلاق قواهم بشكل أعمى - فذلك كان سيسبب الفوضى فقط، ويقلل من فعالية هجماتهم. بدلاً من ذلك، تولى ليونيداس، الذي كان يتدرب حرفيًا طوال حياته، قيادة المعركة من كل من زِد ولوثور، موجهًا جميع قوات نزل منتصف الليل.
وسط صوت طبول الحرب التي بدأها زِد، انطلق ليتل بلو وساني إلى السماء لاستعادة التفوق الجوي. فنرير، بتخفيه، حمل لوثور خلف خطوط العدو، وهو يقتل الأشباح بسهولة وهو يمر.
كتيبة منتصف الليل، مع خمسمئة عامل بشري، شكلوا آلية منتصف الليل، مفعلين الخصائص المتنوعة الممنوحة للكتيبة عبر لوحة الكتيبة التي يملكها ليكس.
بدأت جدران القلعة نفسها تلمع، مشعةً بهالة خافتة مشابهة لهيبة التنين. القلعة، المصنوعة بالكامل من قشور التنين، بدأت تطور هالة فريدة خاصة بها، ناتجة عن التاريخ الذي مرت به.
ساعد أيضًا أن العديد من الحشرات من داخل الغابة عملت بلا كلل لتحسين القلعة. لذا، بينما لم تكن القلعة كائنًا واعيًا، أو حتى شيئًا حيًا، إلا أنها وفرت دفاعًا ورادعًا كافيًا.
فجأة، لم يعد الجيش الغازي، الذي بدا في البداية مخيفًا للغاية، يبدو مخيفًا بعد الآن. في مكان ما في الخلف، أطلق لوثور نار الجحيم التي اكتشفها حديثًا، مكونًا دائرة ثانوية من النار حول القلعة. لم تكن تهدف إلى الدفاع، وإن كانت تعمل كذلك. بل كانت تهدف إلى حبس الكيميرات داخلها.
وقف زِد فوق جدار القلعة، وبدلاً من القفز إلى المعركة، استخدم عصاه وتحكم بموسيقى الحرب التي رفعت من روح طاقم النزل وهاجمت جميع أعدائهم.
طاف ليكس فوق القلعة، مبتسمًا فقط. نعم، بضع كيميرات كانت بعيدة عن أن تكون أقصى ما يمكنهم التعامل معه. للجحيم، لم يستخدم ليكس قوى اللوتس مؤخرًا، على الرغم من أن اللوتس قد تعزز كثيرًا من قوى البالادين التي اكتسبها حديثًا.
نعم، كانت الأمور تحت السيطرة حتى الآن. ومن المأمول أن تظل كذلك.
أغمض ليكس عينيه وبدأ يتأمل في الأحرف، منعشًا فهمه لها بالكامل.
المرتزقة، الذين تجمعوا جميعًا في ساحات القلعة لقتال الجيش الغازي حتى الموت، شاهدوا في صمت مذهول وأعضاء النزل يُحدثون الدمار.
أحيانًا، كان من الصعب تذكر أنهم هم المحاربون، وأن أعضاء نزل منتصف الليل كانوا مجرد عمال في حانة. هذه... كانت إحدى تلك المرات.
ليتل بلو، الذي كان لا يزال متخمًا من الأكل الزائد، لم يجرؤ على محاولة الأكل مرة أخرى. بدلاً من ذلك، بسط جناحيه وأعلن هيمنته في السماء بقطع جميع الخصوم بأجنحته.
ساني، أيضًا، لم ينسَ إطلاق بعض الشعلات هنا وهناك، محرقًا الأعداء الذين اقتربوا كثيرًا. لكنه كان في الغالب يتكاسل. مع وجود ليتل بلو، لم يكن هناك الكثير مما يمكن لساني فعله.
بينما كان الجميع مذهولين، استمر كايمون في المراقبة بجدية. كقائد لمرتزقة الرعب القاطع، عندما قال إن الكيميرات أعداء هائلون، لم يكن يبالغ.
كان يعلم أنها لن تُهزم بسهولة، وكما توقع، بينما سقط جميع الأعداء الآخرين، صمدت الكيميرات. كانت تُضرب. كانت تُدفع إلى الخلف. لكن فوق كل شيء، صمدت، وتكيفت.
في البداية، لم يكن ذلك واضحًا جدًا، لكن مع تحول الدقائق إلى ساعات، ثم أيام، بدأت التغييرات تصبح أكثر وضوحًا. أظهر طاقم النزل قدرة مذهلة على التحمل، يقاتلون باستمرار لفترة طويلة، لكن الكيميرات لم تُضعف أبدًا، بل أصبحت أقوى.
"ليكس، إذا لم تتغير الأمور، فإن الوضع سيزداد سوءًا بشكل كبير،" حذر كايمون وهو نفسه يفكر في بعض الخيارات الجذرية.