الفصل 1677: خطوات جريئة
---------
قضى ليكس ساعات عدة يراجع كل ما تعلمه عن لوحة الغو في ذهنه، واضعًا القطع وكل شيء آخر، لكنه لم يجد ما يشير إلى أي ارتباط بينها وبين "ذلك". في الواقع، لم يضع خصمه حتى حبة واحدة على اللوحة منذ فترة.
لكنه لم يستطع التخلص من شعور بأن التحول المفاجئ في سلوك "ذلك" لم يكن طبيعيًا. أصبح فجأة أكثر نشاطًا في محاولة مطاردته، وربما ينصب له الفخاخ. ففي النهاية، إذا كانت الكيميرات هائلة كما زُعم، فكان أسرها سهلاً للغاية.
مهما كان الأمر، كانت أبادون تصبح أكثر خطورة بالنسبة لهم، وكلما أمضوا وقتًا أطول هنا، زاد الخطر. مع ذلك، وجه ليكس انتباهه نحو صلبه وبدأ بدراسته.
درس كيف تأثر بالأطلال، والطاقات المتبقية على جسده، وتأثير الزمن، وكيف أثر الاستخدام المتكرر لتلك الأحرف عليه. كان الأهم بالنسبة لأبحاث ليكس الخاصة هو دراسة الهالات المتبقية التي لا تزال عالقة بجسد الصلب.
هذا، إلى جانب الدراسات التي أجراها ليكس من خلال صلبه على الأطلال نفسها، سيساعده على فهم أفضل لكيفية تعامل أبادون مع الثوابت.
وفقًا لنظرية ليكس، بينما كانت أبادون في حالة تغير مستمر، كانت هناك نقاط ثابتة معينة بداخلها. كانت الغابة التي أتوا منها إحدى تلك النقاط، وكانت الأطلال أمثلة على نقاط ثابتة أخرى.
اعتقد ليكس أن موقع الكأس كان نقطة ثابتة أخرى. بمجرد أن يفهم ليكس المزيد عن هذه النقاط، سيصبح العثور عليها أسهل. كل ما كان عليه فعله بعد ذلك هو اكتشاف كيفية التأثير على المشهد المتغير باستمرار نحو تلك النقاط الثابتة. كم يمكن أن يكون ذلك صعبًا؟
صعب جدًا. على الرغم من أن ليكس كان يمزح بشأن هذه الأمور، فإن طريقة عمل أبادون ومبادئها الأساسية كانت تفوق بكثير ما يمكنه فهمه في مستواه. كان عليه أن يجد أنماطًا في أدنى مستوى، وهي مهمة شبه مستحيلة بما أن طبيعة أبادون نفسها كانت الفوضى.
بدا الزمن وكأنه يمر بسرعة، الدقائق والأيام تتداخل مع بعضها. كخالد، كان مرور الزمن أقل أهمية، لذا كان من الأسهل الانغماس في أنشطة عميقة. لم تكن السنوات تعني بقدر الأحداث المهمة، لذا لم يقيس معظم الخالدين مرور الزمن بالسنوات، بل بالأحداث. سبب آخر لكون ليكس في الخامسة والعشرين فقط - لأن السنوات توقفت حرفيًا عن الأهمية بعد ذلك.
كان الليل يقترب من نهايته، وكان "ذلك" قد أبطأ الهجوم منذ أسر الكيميرات. نتيجة لذلك، شعر الجميع براحة نسبية. في الواقع، بدأوا يستعدون لمغادرتهم مع حلول النهار. لقد مر وقت منذ أن بحث المرتزقة في أبادون عن هدفهم، وكان قد حان الوقت لاستئناف بحثهم.
في هذا الوقت تقريبًا، قبل فجر الصباح مباشرة، تغير شيء أخيرًا بالنسبة لليكس. كان يستخدم حالة التدفق بشكل طبيعي لمساعدته في دراسة بقايا الهالة على صلبه، منخلاً آثار القوانين، عندما شعر بشيء غريب تمامًا.
عبس ليكس وحاول تذكر ما شعر به، إذ كان عابرًا. لكن حتى ذكرى ذلك كانت غريبة. كان الأمر كما لو كان يحاول الإمساك بالضباب في قبضته. لم يكن ذلك ممكنًا.
ثم شعر به مرة أخرى، وهذه المرة استمر الشعور لفترة أطول. بفواصل منتظمة، كان الشعور يأتي ويذهب، كما لو كان يحاكي إيقاع قلب ينبض.
"ما هذا بحق الجحيم؟" تمتم ليكس وهو يحدق في صلبه، عاجزًا عن تحديد ماهية هذا الشعور ولماذا كان يأتي من صلبه.
"ما الذي كنت تفعله؟" سأل صلبه، الذي نظر إلى ليكس بضعف.
"كنت أسترخي في جزيرة العشاق،" أجاب الصلب بسخرية. "ما الذي تعتقد أنني كنت أفعله؟ لا شيء! هذا ما كنت عليه."
كان المزاح بين ليكس وصلبه مجرد طريقة عشوائية لتفريغ الضغط - شيء كان يفعله عادةً كجاك، لكن صلبه الجني، الذي كان يبحث عن الخام الإلهي بينما يعاني من رائحة كريهة، لم يستطع حقًا تفريغ الكثير من الضغط هذه الأيام. على أي حال، الحالة أربكت ليكس تمامًا.
حتى أصبح الشعور أقوى بكثير أخيرًا، واستمر لفترة أطول، مما تسبب في ألم مبدأ ليكس، كما لو كان يُستخدم بشكل مفرط. فجأة، أدرك ليكس، حتى وهو يرخي تركيزه ويسمح لمبدأه بالراحة.
كان ليكس جاهزًا ليصبح خالدًا سماويًا، لكنه كان يقاوم نداء عالم أعلى كان يؤثر عليه. وجود ختم الأناناس بشكل خاص سمح له بالبقاء لفترة أطول في عالم أدنى، مما تسبب في أن يصبح النداء أقوى باستمرار.
كلما طالت مقاومة ليكس للنداء، زاد تأثيره وفهمه للقوانين. بدا الآن أنه قد تجاوز نوعًا من العتبة، مما سمح له أخيرًا بإحساس القوانين العميقة والمخفية للكون، التي لا يستطيع إحساسها عادةً إلا الخالدون السماويون.
بما أن عقله لم يُصقل بعد بالمحنة، لم يستطع بعد فهم تلك القوانين. لكن ذلك لم يغير حقيقة أنه يستطيع الآن إحساسها بشكل غامض. كان فقط أن هذا التعرض أثر على مبدأه بشكل كبير، لكن ليس إلى المستوى الذي يصبح فيه خطيرًا.
ابتسم ليكس، وخطط لنظام تدريبه. إذا استمر في تعريض نفسه لهذه القوانين العليا بهذه الطريقة، فإن تقنية زراعته ستتيح له التكيف والاعتياد على ضغطها. بهذه الطريقة، يمكنه إلقاء نظرة على تلك القوانين التي كانت خارج متناوله، وربما يكشف عن بعض أسرار أبادون.
في الوقت ذاته، شعر بحبة جديدة تتشكل في ذهنه، فكعادته، وضعها على لوحة الغو، محيطًا بحبات خصمه. بطريقة أو بأخرى، سيعالج الوضع مع أبادون ويغزو لوحة الغو أيضًا. لن يحدث أي من هذين الأمرين بالخجل، لذا كان عليه أن يتخذ خطوات جريئة.