الفصل 1678: أخبار سارة و... أخبار سارة؟
---------
عندما حلّ الفجر أخيرًا، كان المرتزقة جاهزين للانطلاق، وكانت غالبية طاقم نزل منتصف الليل مستعدة للتقدم أيضًا. لكن كانت هناك مشكلتان بسيطتان. المشكلة الأولى كانت مسألة مئة كيميرا داخل زنازين القلعة. لم يكن بالإمكان جعلهم يسيرون في العراء، وعلى الرغم من أنه يمكن تركهم داخل القلعة تقنيًا بينما تتقلص إلى شكل كرة الثلج، فإن ذلك سيضعف القلعة بشكل كبير، مما يجعل هروب الكيميرات أكثر احتمالًا.
لكن هذه كانت مشكلة متوقعة كان الجميع يعملون على حلها حتى قبل حلول الفجر، لذا لم يكن من الممكن حقًا تسميتها مشكلة. كانت أشبه بانزعاج مزعج.
المشكلة الثانية، الأكثر إثارة للدهشة، كانت أن ليكس كان مستلقيًا في حوض استحمام ساخن، يتمتم لنفسه، غير راغب في الخروج. عندما أُخبر أنهم جاهزون للمغادرة، طلب ببساطة أن يأتي كايمون لزيارته أولاً.
هذا السلوك غير المعتاد من ليكس أربك الكثيرين، لكنهم لم يكونوا قلقين جدًا بشأنه أيضًا. أبلغوا كايمون ببساطة، الذي وصل بسرعة إلى غرفة الحوض الساخن.
"لا حمام لافا هذه المرة؟" سأل كايمون وهو يدخل الغرفة وينظر إلى ليكس.
"حسنًا، تقنيًا، يمكن تصنيف الجليد كصخرة، وفي هذه الحالة يمكن تصنيف الماء أيضًا كلافا،" قال ليكس وهو يحدق في السقف. بدا صوته متعبًا، مما أثار قلق كايمون.
"هل أنت بخير؟" سأل أسد الماغما، متجاهلاً الادعاء المطلق الغرابة بأن الماء هو لافا. في هذه الحالة، ألا يمكن اعتبار الماغما الغنية بالمعادن مجرد مشروب إلكتروليت دافئ؟ انتظر لحظة... كأسد ماغما، كان يشرب تلك بالفعل لتجديد المعادن الحيوية بعد بذل مجهود كبير. هل يمكن أن يكون ذلك صحيحًا؟ لا، انتظر، كان يتشتت.
"نعم، نعم، أنا بخير،" قال ليكس، وهو يلوح بيده. "لدي فقط صداع نصفي من التحديق طويلاً في شيء لم يكن يجب أن أنظر إليه. والأهم، لدي تحديث بشأن أبحاثي حول فضاء أبادون."
"هذا خبر رائع!" هتف كايمون. "لا، انتظر، هل هو خبر رائع؟ هل السبب في حالتك الحالية هو اكتشافك لشيء فظيع؟"
استدار ليكس ونظر إلى كايمون بابتسامة مشاكسة.
"لا، ليس هكذا. من كان يعلم أن لديك خيالاً نشطًا إلى هذا الحد؟ ما اكتشفته... حسنًا، هناك خبر سار، وخبر آخر يمكن اعتباره إما سارًا أو سيئًا، حسب وجهة النظر. أيهما تريد سماعه أولاً؟"
"الخبر السار،" قال كايمون بحزم.
"لقد وجدت أثرًا لنمط. إنه مدفون في قوانين لا يستطيع إدراكها عادةً إلا الخالدون السماويون، لكن بسبب وضعي الفريد في مقاومة المحنة إلى العالم الأعلى، يمكنني رؤية تلميحات من تلك القوانين أيضًا. مع الوقت الكافي، يجب أن أتمكن من تمييز كيفية تحديد مواقع الثوابت داخل أبادون - الثابت هو مكان ثابت، مثل الغابة أو الأطلال. أعتقد أن الكأس يجب أن تكون في مكان ثابت كهذا."
"هذا ليس خبرًا سارًا، بل رائع! إذًا، ما الخبر السيء؟"
"حسنًا... في الوقت الحالي، لا أستطيع سوى رؤية تلميحات من تلك القوانين. لكن كلما طالت مقاومة المحنة، زادت قدرتي على رؤية تلك القوانين. وكلما زادت قدرتي على إحساس تلك القوانين، تمكنت من تعلم كيفية تفسير تلك القوانين بسرعة أكبر، ثم فهم النمط المخفي داخل الثوابت بالكامل. قد يستغرق الأمر مني سنوات، ربما حتى عقودًا لتمييز النمط بالكامل."
"عقود قليلة لاختراق أبادون تبدو لي كخبر سار. لماذا قد يكون ذلك خبرًا سيئًا؟"
"منطوق كخالد حقيقي،" سخر ليكس. "أنا في الخامسة والعشرين فقط. قضاء عقود هنا يشبه قضاء وقت يعادل حياتي بأكملها هنا. والأهم، أن الأناناس على جبهتي لم يتبقَ له سوى 29 عامًا. إذا لم ننتهِ قبل ذلك، ستصل محنتي الكبرى التالية وسأضطر لدخول عالم الخالدين السماويين. إذا حدث ذلك، فإن أنواع الأعداء الذين سنجتذبهم لن تكون بسيطة مثل تلك التي واجهناها حتى الآن."
تغير تعبير كايمون أخيرًا عندما فهم أنهم تحت ضغط نوع من المواعيد النهائية - إذا كانوا سيعتمدون على ليكس فقط. إذا استطاع شخص آخر إيجاد طريقة أسرع للعثور على أبادون، فربما يجدونها قريبًا. للأسف، لم يكن لديه فكرة عن كيفية القيام بذلك.
"الخبر السار الوحيد هو أن تدفق الزمن هنا مضطرب للغاية بحيث أن حتى العقود هنا قد تكون مجرد بضعة أشهر، أو على الأكثر بضع سنوات في عالم الأصل. هذا إذا لم يتغير شيء آخر في أبادون، وبقي تدفق الزمن كما هو حتى الآن."
"في هذه الحالة، أقترح تغييرًا في الاستراتيجية،" قال كايمون. "بدلاً من البحث عن الكأس، لنبدأ بالبحث عن كنوز يمكن أن تزيد من سرعة فهمك وتقوي قوتك العقلية حتى تتمكن من تحمل عبء النظر إلى مستوى القوانين العليا لفترة أطول. بهذه الطريقة، قد نتمكن من تسريع عملية فهمك للنمط."
تنهد ليكس مرة أخرى. بدا أن أحدًا لا يهتم بشبابه الذي يمر.
"نعم، أعتقد أن هذه استراتيجية جيدة،" قال، ثم خرج من الحوض الساخن. "أظن أن علينا البدء في أقرب وقت ممكن. كل ثانية مهمة."
بينما كان ليكس يرثي احتمالية بقائه محاصرًا مع أبادون لسنوات أخرى، غيّر سكيبينغ وضعيته، نائمًا رأسًا على عقب، ممسحًا اللعاب المتساقط على خده أثناء ذلك. صوت الماء المتدفق المستمر، والبيئة الغنية بالطاقة جعلت هذا أكثر نوم مريح له على الإطلاق. ربما يمكنه الاستمرار في النوم لسنوات إذا لم يقاطعه أحد.
طابعه الجائز، الذي يتيح له نقل الأشياء عبر الكون، كان يرقد بهدوء داخل مخزون نظامه.